мы так и не заметили. Либо их не было, либо им предстояло всплыть позже. Самих заседаний было два, и второе затянулось до половины восьмого. Так что, выйдя из зала, мы чувствовали себя вымотанными, как после двухчасового забега по пересеченной местности с пятидесятикилограммовым рюкзаком за плечами.

От предложения о совместном ужине с членами комитета мы отказались.

— Не будем превращать прием пищи в продолжение рабочей дискуссии, — вежливо намекнул я председателю комитета, еще одной Советнице, на наше желание отдохнуть.

И нас, наконец, отпустили.

Все тот же служебный флай сиалы Велемины доставил нас в отель за четверть часа до назначенного Лерой времени встречи. Нам пришлось принимать душ и переодеваться очень быстро. Но ровно в восемь вечера мы трое, свежие, полные приятного ожидания, стояли у входа в отель и встречали нетерпеливыми взглядами каждый прибывающий таксофлай.

На нас были не набившие оскомину космические комбинезоны, а вошедшие в моду синие штаны из денима с Земли, называемые странным словом «джинсы», дополненные свободными трикотажными рубахами, которые все те же земляне именовали свитшотами.

Первые пятнадцать минут мы почти не следили за временем и даже не сомневались, что наша пери вот-вот появится. Но постепенно ожидание затягивалось, и Кай, как самый впечатлительный, взглянул на таймер.

— Четверть часа — не опоздание, верно? — неуверенно улыбнулся он и полез в местную сеть: изучать негласные правила свиданий.

Пока он просматривал ссылки, прошло еще пятнадцать минут.

Леры по-прежнему не было.

— Думаю, пора попытаться связаться с нашей пери. Возможно, у нее изменились планы? — Теперь нетерпение одолело уже и Гройса.

А я вспомнил свое нежелание отпускать Леру. Подспудную тревогу, одолевшую меня днем. Странное поведение сиалы Деланиты.

— Или кто-то помог им измениться, — произнес вслух, забрал вифон у Кайсарна и решительно нажал кнопку вызова.

Ответом мне была тишина. Лера не ответила ни через пять минут, ни через десять, ни через двадцать. И так и не появилась.

И тогда мы с побратимами поняли: она не придет. Что-то случилось.

Глава 16

Лорд Вейсарн. Тренгорн. Арригоса

Ах, если бы мы были на Сэйране! По одному нашему требованию в движение пришло бы все — от служб спасения до армейских патрулей! Нашу пери искали бы все, от высших чинов до курьеров.

Но…

Мы находились на Арригосе, и все, что нам оставалось, — это умолять о помощи сиалу Велемину.

Я вызвал ее контакт, затаив дыхание в надежде, что она ответит сразу. Хоть в этом нам повезло: Старшая Советница ответила после пятого гудка.

— Сиятельные лорды? — Она с удивлением оглядела нас через камеру вифона. На ее лице проступил намек на улыбку. — Вы куда-то собрались?

— Мы должны были встретиться с госпожой Лерандой Клэр у входа в наш отель, — Я не принял ее легкого тона. — Однако она опаздывает уже почти на час, а ее вифон не отвечает. Боюсь, с ней могло случиться что-то… непоправимое.

Старшая Советница тут же посуровела. Кожа натянулась на ее скулах, а в глазах зажегся холодный, официальный блеск.

— Прошу не забывать, лорды, — начала она строго, — что в нашем обществе женщины неприкосновенны! Никто не посмеет посягнуть на женщину, учинить над ней насилие!

— Даже если она — «немая»? — яростно, сквозь зубы, вставил я, и сиала Велемина подавилась воздухом.

— Уверена, общее почтение к женщинам распространяется и на нее, — нашлась Старшая Советница, но ее голос дрогнул. — Однако, учитывая ваш статус послов Сэйрана и особенности вашей… физиологии, я задействую службу безопасности Совета. Возвращайтесь в отель и ждите. Мои ребята найдут эту безрассудную девчонку и доставят к вам!

— Пусть просто найдут и дадут нам знать. Не нужно привозить Леру насильно, если она сама не будет готова… — Эти слова дались мне нелегко, но я произнес их.

Мне все еще хотелось верить, что Лера просто опаздывает, и тогда грубое задержание могло бы ее возмутить и оттолкнуть.

— Как скажете, лорды. Будьте на связи. — Сиала Велемина прервала вызов, и тут же вифон из моих рук забрал Кай.

— У Леры есть аккаунт во всеобщей сети Арригосы, — сказал он, и его пальцы уже летали по экрану. — Я заходил туда… Хочу взглянуть еще раз. Вдруг…

Кайсарн не договорил, и мы с Гройсом сразу увидели — почему. Открылась страничка Леры. На ней не было ничего. Ни данных о семье, ни голофото, ни видео. Пустой экран и одна-единственная запись:

«Я не достойна ни этих мужчин, ни этого проекта. Простите все, но я взялась за ношу, которая мне не по плечу. Теперь я решила исправить эту ошибку и уйти. Не ищите меня. Леранда Клэр, немая».

— Что?.. Неужели она и вправду так думает? Мы ее напугали? Передавили? — Кайсарн подрагивающими пальцами передал вифон мне и схватился за голову, немилосердно разрушая уложенную волосок к волоску прическу: старался. Для пери.

— Она же сама согласилась!.. Там, в бытовке. И сказала, что приедет! — Гройсарн со свойственным ему прямодушием отказывался верить, что женщина может думать одно, говорить другое, а делать — третье.

Я молчал, сжав челюсти так, что застучало в висках. Внутри все кричало от бессилия, но разум с бешеной скоростью прокручивал в голове нашу последнюю встречу и разговор по вифону: каждый жест, кивок, слово. Я искал в них малейшие оттенки неискренности, сомнений — и не находил.

Лера и в самом деле вела себя так, будто приняла нас, согласилась с тем, что она — наша пери, и это навсегда.

— Не верю, — вынес я наконец вердикт. — Это не она. Или ее заставили. Наша пери не стала бы сообщать о том, что оставляет нас, в соцсети. Сказала бы нам в лицо. Взгляните на время публикации!

— Девятнадцать двадцать шесть. За полчаса до встречи, — прочел Гройсарн. — И что?

— Все просто, Гройс. Если бы Лера в самом деле решила сбежать, в это время она была бы уже в пути, а не писала посты! — пояснил я.

Кай, бледный как полотно, тихо попросил:

— Отвезите меня в ее дом. Возможно, я почувствую остаточные следы эмоций. Пойму, в каком настроении она уходила.

Сам он с трудом держался на ногах. К счастью, флай сиалы Велемины ждал нас на стоянке отеля. И у нас был адрес. Так что, вопреки словам Старшей Советницы,