привычных нам. Во-первых, то, что раньше мы проходили по истории как миф, сейчас изучается как действительный исторический факт. Во-вторых, дракон сдержал данное императору обещание, и нас стали обучать техникам боя и заклинаниям, ранее известным лишь драконам. Правда, такие знания давались лишь боевому факультету, так как магию драконов могут освоить лишь стихийники, и то не все. Мне как дракону-полукровке все же удалось освоить некоторые заклинания. Ребята завидовали, но, видя повышенные ко мне требования от Акриеля, стали, наоборот, сочувствовать.

— Итак, сразу озвучу ваше задание на самостоятельное изучение, — подвел итог занятия магистр Фаскор, — вы разделитесь по парам и подготовите мне на следующее занятие три разные формулы данного заклинания и способы защиты от них. Какие именно формулы нужны, вы узнаете, вытянув конверт. Они не повторяются, так что даже не надейтесь списать у других пар. Делитесь и подходите ко мне за заданием.

Я уже собиралась подсесть к Алексу, так как все прошлые парные задания мы выполняли вместе, однако ко мне первая подсела Мара. Это было крайне неожиданно, ведь драконы всегда всё делают вместе и никого не принимают в свою группу. Но, видимо, тот факт, что задание парное, а не групповое, вынудил ее пересмотреть свое решение, тем более что я полукровка.

Раздав нам всем задания, магистр Фаскор оставил нас в аудитории одних. Все ребята расселись по своим парам и принялись активно обсуждать план грядущей работы. Мы с Марой не стали исключением. Немного посовещавшись, мы решили не делить работу на атаку и защиту, как это делали многие другие пары, а сделать всё вместе. Так будет проще, и мы обе будем в курсе всех аспектов заклинания. Мара сама вызвалась найти подходящие книги, я же отправилась к Акриелю просить отменить занятие на сегодня, дабы успеть выполнить задание. Мне повезло, и Акриель сам был крайне загружен, однако отпустить меня просто так он тоже не мог, именно поэтому нагрузил меня индивидуальными заданиями. Хоть раз мне удастся после занятий просто отдохнуть? Почему у меня постоянные тренировки и задания? Ну сколько можно? Я правда уже готова согласиться с предложением бабушки и вернуться в «родной» замок. Тем более, что мама сейчас тоже там. Но вот как раз таки мама и не одобрит моего бегства. Так что придется собраться с силами и дойти до конца.

С Марой мы договорились встретиться у меня. Ждать ее долго мне не пришлось. Я только и успела выпить стакан воды, как в дверь постучали. Крис пошел открывать, не догадываясь о том, что я жду гостя. Передать его удивление невозможно.

— Привет, — весело замахала Мара.

За ее спиной стоял крайне мрачный дракон, один из моих однокурсников. И вот непонятно, чем он больше был недоволен: необходимостью находиться на пороге нашего домика или тяжестью стопки книг, что он держал в руках. Хотя, судя по его телосложению, едва ли он испытывал хоть какой-то дискомфорт из-за своей ноши.

— Привет, — поспешила я вмешаться, — проходите!

— Я нашла не так много книг, но, думаю, нам хватит, — Мара прошла в дом. — Куда их поставить?

Я скептически оглядела стопку книг, которую держал дракон. И это немного? Мне страшно представить, что для нее много.

— Давай сюда, — указала я рукой на столик в гостиной. — Думаю, нам тут будет удобнее, чем в моей комнате.

— Эрди, не стой как вкопанный, — обратилась Мара к своему спутнику, тот молча подошел, поставил книги туда, куда я указала, и все так же, не говоря ничего, развернулся и ушел. — Не обращай на него внимания, ему просто не очень нравится, что я решила с тобой работать.

— Откуда столько ненависти? — вмешался в наш разговор Крис.

— Это не ненависть, скорее неприятие, — Мара грустно вздохнула. — Многим из нас сейчас приходится крайне сложно. До нашего заключения драконов считали чуть ли не богами, весь этот мир принадлежал нам. Мы и сами считали себя высшими существами и думали, что неуязвимы. Как показала практика, мы ошибались. Однако вот мы вернулись, и мир, который мы помним, сильно изменился. Многие просто пока еще не свыклись.

— Думаю, на всё нужно время, — попыталась я её утешить, поскольку прекрасно понимала, как она себя чувствует, сама недавно через это прошла. — Ну что? Приступим к заданию?

— Я вам не помешаю, если решу остаться и выполнить свои задания здесь? — видимо, Крис тоже проникся симпатией к Маре.

Возражений не последовало. Мы расселись и принялись кропотливо выполнять свою домашнюю работу. Нашу мирную и сосредоточенную атмосферу нарушил скрип входной двери.

— У-у-у-у, — послышался слегка издевательский голос Нотта, — народ, как можно в такой день сидеть над книжками?

— А что сегодня за день? — почти хором спросили мы с Марой.

— Не начинай, — взвыл Крис.

— Как это какой? — Нотт полностью проигнорировал Криса и обратился к нам. — Самый важный день в году для каждого жителя Империи, — поскольку мы сидели и по-прежнему ничего не понимали, он начал объяснять. — День единения!

— И? — я все еще не понимала, о чем речь.

— В столице проходит огромная ярмарка в честь этого, — с нескрываемым раздражением произнес Крис.

— Именно! — возликовал Нотт. — Так что встаем и топаем веселиться!

— Ни за что! — Крис был непреклонен.

— А я бы сходила, — кажется, Нотту удалось заинтриговать Мару, — тем более что я еще не была в столице.

— Я, в общем-то, тоже, — смущенно произнесла я.

— Значит, решено! — Нотт хлопнул в ладоши.

— А как же задание? — я все еще находилась в сомнениях.

— Успеешь еще сделать, — Нотт, обхватив меня за плечи, стал подталкивать меня к выходу. — Сейчас самое время веселиться.

— Меня подождите, — обреченно вздохнул Крис и тоже вышел за нами.

* * *

В кабинете Бреннуса все было по-прежнему. За исключением огромной кучи книг, которая стояла у его рабочего стола. Он вынес из императорской библиотеки все энциклопедии и исторические справочники по древним временам. Дал поручение своим советникам искать любое упоминание об Острове Тьмы и ее природе. И сам сутками напролет искал нужную информацию. Это единственное, чем он мог помочь сыну, а значит, он сделает все, чтобы узнать все необходимое.

— Удалось найти что-то? — в кабинет вошел лорд Фаскор.