максимально серьезно, именно поэтому я еще больше захотела узнать о произошедшем.

Видя решимость в моих глазах, Акриель вздохнул и начал рассказывать: — Мы пока лишь начали отстраивать городок для драконов, и поэтому они временно расположились на окраине территорий твоего рода, там в целом было безлюдно, так что проблем возникнуть не должно было. Однако люди видели наше возвращение, и в народе пошли волнения. Драконы были мифом, божествами, и тут они пролетают над их домами. Естественно, их это напугало. Люди всегда боятся того, что не способны объяснить. В общем, проблем быть не должно было, ведь мы разместились в безлюдной местности. Но сегодня на рассвете трое дракончиков сбежали из нашего лагеря. Им было крайне любопытно посмотреть, как живут в этом мире остальные люди. Осталось ли все таким, как они помнили. Ведь это для мира прошло много веков, для тех, кто был в заточении, — ни секунды. Не буду рассказывать подробностей, так как сам не всё еще выяснил. В общем, малышей встретили не лучшим образом, и сейчас они в нашем лазарете. Если их не удастся спасти, то я не смогу больше сдерживать драконов, и они пойдут как против императора, так и против всех живых здесь существ.

— Я могу чем-то помочь? — то, как поступили с дракончиками, просто ужасно, но и война нам сейчас не нужна. Тем более это будет скорее быстрая битва с явным победителем.

— Просто никому об этом не рассказывай. Я и тебе не должен был говорить, но соврать тебе не могу, а промолчать ты мне не дашь.

— Хорошо, но пообещай держать меня в курсе, — Акриель кивнул, и я решила выдвинуть свое предложение: — Если хочешь, давай отложим сегодняшнее занятие. Я же вижу, как ты изнурен.

— Всё в порядке, — вздохнул дракончик. — Просто я немного не считал свои силы. И вот сдалась мне эта академия! — он со злостью вышвырнул листы, что все это время держал в руках. — Мне ведь просто понравилось тебя обучать. Вот и подумал, что с академией тоже справлюсь. Кто ж знал, что тут всё так сложно!

— Ты ведь всегда можешь отказаться, — я успокаивающе погладила его по ладони.

— Не могу, — Акриель устало покачал головой. — Я не хочу выгонять адептов из замка. Мне нравится такая оживленность. Раньше тут было слишком пусто. Да и если я откажусь от своих слов, это пошатнет мою репутацию. Как среди драконов, так и среди адептов и императора. Понимаешь, драконы никогда не разбрасываются словами просто так. И если дракон дал слово, то он его сдержит в любом случае.

— Буду иметь в виду, — улыбнулась я.

— Всё! Хватит мне зубы заговаривать! — слишком наигранно поругал меня дракон. — Раз уж ты здесь, давай заниматься, — в ответ я лишь взвыла.

Глава 7

Мы сидели с Крисом в гостиной нашего домика. Он пытался в очередной раз растолковать мне простые, по его мнению, вещи, а я никак не могла это запомнить. Да, мы все еще продолжали занятия, на которых Крис мне рассказывал о том, как устроен этот мир. Как оказалось, всегда есть что-то, что знают все, а я нет. Но Крис честно выполняет данное обещание и терпеливо мне все разъясняет.

Крис начал очередную тему, когда дверь наверху хлопнула, и по ступенькам вниз слетела Элис. Не замечая нас, она подбежала к входной двери и, распахнув ее, влетела в Нотта, который только собирался ее открыть.

— Эй, полегче, — схватил он ее, не давая упасть, — Ты куда так несешься?

— Там Кер, он… — тяжело дыша, прохрипела она.

— Что с Кервином? — вскочил с места Крис.

Я внутренне сжалась, ожидая ее ответа. Я просто не переживу, если его состояние ухудшится. Как мне после этого смотреть в глаза Элис? Да и не захочет она, вероятно, больше не захочет меня видеть. Сейчас она меня игнорирует, но если с Кервином что-то произойдёт, боюсь, она просто выставит меня из нашего домика. Ну или сама уйдет, лишь бы не жить со мной под одной крышей.

— Он очнулся, — выдохнула Элис, словно боялась, что это сон. — Я отправляюсь домой.

— Мы можем пойти с тобой? — рискнула спросить я.

— Не думаю, — холодно ответила она, даже не взглянув в мою сторону.

— Элис, прошу, — я подошла и встала прямо перед ней. — Я понимаю, что ты злишься на меня и, возможно, даже ненавидишь, но Кервин пострадал, спасая меня. Я просто обязана его навестить.

— Она права, — вмешался в разговор Нотт. — Думаю, Кер обрадуется, увидев, что не зря старался и с Астрией всё хорошо.

— Ладно, — подняла она руки в знак капитуляции и вышла из домика. — Ну вы идете или как? — прокричала она с улицы.

Облегчённо вздохнув, мы последовали за ней. Не задавая никаких вопросов, нас пропустили через портал академии, и уже через мгновение мы оказались в замке Вита. В отличие от портального зала в моём замке здесь нас встречало помещение, выполненное из огромных каменных плит. Стены, практически полностью обросшие растительностью. Сразу понятно, что мы попали в обитель лесных эльфов. Нас встречало трое стражников. Поклонившись в знак приветствия, они велели следовать за ними. Страшно представить, каких усилий стоило Элис не сорваться на бег. Однако она чинно шагала за стражниками, никак не показывая своего волнения.

Замок стоял в густом лесу. Его светлые каменные стены казались живыми, излучая мягкий свет изнутри. Архитектура идеально сливалась с природой, создавая ощущение гармонии. Внутри просторные залы с высокими сводами украшали изящная мебель и произведения искусства. Атмосфера замка была умиротворяющей. Вокруг раздавалось пение птиц и шелест листвы, а воздух наполняли ароматы цветов и леса. Здесь ощущалась магия, каждый уголок хранил историю и тайны.

Покои Кервина находились на втором этаже, поэтому шли мы довольно долго. У дверей стражники остановились, пропуская нас внутрь. Пройдя гостиную, залитую закатными лучами солнца, Элис попросила нас располагаться пока здесь, а сама шагнула в спальню к брату.

— Мда, — скептически протянул Нотт, оглядывая пространство, — типичные эльфы.

— А у тебя в покоях небось огромные гобелены и всегда царит полумрак? — решила пошутить я.

— Приглашаю в гости, — подмигнул он мне, — сможешь сама всё рассмотреть.

— Прекращай, — одернул