Ответить Нотт не успел, дверь распахнулась, и из спальни вышла королева Онор. Она дружелюбно улыбнулась нам. Несмотря на следы усталости на лице, она все равно выглядела молодо и невероятно привлекательно.

— Вы, должно быть, друзья Кервина? — нежным голосом спросила она.

— Да, ваше высочество, — подскочил Крис. — Позвольте представиться. Кристофер Бастир — принц королевства Теральда. А это, — указал он на меня, — леди Астрия Солдж. Ну а с Ноттаниэлем, думаю, вы знакомы.

— Значит, это ты, Астрия, — проигнорировав остальных, королева подошла ко мне. — Рада, что с тобой ничего не случилось.

Ответить я не успела, в дверях появилась счастливая Элис:

— Ребят, можете войти.

— Я распоряжусь, чтобы вам принесли перекусить, — с этими словами мама Элис и Кервина покинула нас.

А мы в предвкушении вошли в спальню. Стены покоев были украшены тонкой резьбой. Мягкий свет витражных окон создавал на полу причудливые узоры. В центре комнаты — роскошная кровать с балдахином, украшенным растительными мотивами. Вокруг располагались удобные кресла и диваны с мягкой обивкой.

— Ну, привет раненым, — весело начал Нотт, — Мы уж думали, ты всё.

— Ага, — слабым голосом, но с улыбкой на лице ответил Кервин, — Не дождетесь.

Выглядел он не лучшим образом. Лицо бледное и осунувшееся, под глазами мешки, а губы потрескались от нехватки влаги. Тем не менее он сидел, оперившись на подушку, и улыбался. И улыбка эта была не вымученная, а вполне искренняя. В глазах тоже плескалась радость. От чувства облегчения одинокая слеза покатилась по моей щеке, что привлекло внимание ребят.

— Так, а ты чего ревешь? — наигранно разозлился Нотт.

— Астрия, со мной всё хорошо, — поспешил утешить меня Кервин.

— Кер, — шмыгнула я носом, — спасибо тебе. Я так рада, что с тобой всё хорошо…

— Только не говори мне, что всё это время ты себя винила в случившемся со мной, — упрекнул он меня, продолжая светло улыбаться, — Астрия, ты не виновата, я бы бросился спасать любого. Я такой, просто смиритесь.

— Ребята, — в спальню заглянула королева, — я вам печенье принесла и чай с травами.

Этой новости обрадовались все. Раздав нам напитки и оставив угощения, королева вновь оставила нас одних. Сама королева разносит нам сладости! Кто бы мог подумать. Но мама у близняшек просто чудесная и очень их любит. Думаю, именно поэтому с такой заботой отнеслась к их друзьям. Как только мы все расселись поудобнее, Кервин потребовал подробный рассказ о той ночи и обо всех событиях после нее. Поскольку я дала слово императору никому ничего не рассказывать, я промолчала. А вот Нотт заявил, что никому и ничего не обещал. Однако, прежде чем начать рассказ, потребовал клятву, что все останется строго между нами. Поскольку кроме меня и Нотта никто толком и не знал, что произошло, слушали все с огромным интересом. А вампирчик еще и мастер приукрасить историю, так что даже я слушала о событиях, в которых участвовала лично, открыв рот.

* * *

На нижнем этаже дворца, в комнате, куда не проникал даже лунный свет, находились покои самой значимой обитательницы этого мира. Правда, практически никто об этом не знал. Да и она сама крайне редко появлялась в привычном для темных облике, чтобы хоть кто-то мог ее заметить. Нет, незримо она всегда была рядом и следила буквально за каждым. Но вот увидеть ее могли только избранные. Даже новый повелитель не был удостоен такой чести. Возможно, потому что отказывался верить в ее существование и игнорировал все ее попытки наладить контакт.

Дверь скрипнула, пропуская небольшую полоску света. Однако ее было недостаточно чтобы разглядеть обстановку в комнате.

— Повелительница, — позвал хозяйку покоев лорд Верму.

— Надеюсь, ты с хорошими новостями, — прозвучал в ответ сильный женский голос.

К лорду подошла молодая девушка с бледной кожей. Длинные чёрные волосы словно парили в воздухе. Её хрупкая фигура была обтянута в лёгкое шёлковое платье. Однако хрупкость ее была обманчива. Любой, кто обладает хоть каплей магического дара, почувствует опасность рядом с ней.

— Не совсем так, — промямлил он, прикрывая за собой дверь. — Он наотрез отказывается вести нас в свой мир.

— Ты хоть на что-то способен? — вспылила она.

От ее гнева и без того темное помещение стало плотнее. Тьма словно полностью заполнила все пространство. Даже сделать вдох становилось трудной задачей. Это при том, что лорд Верму едва ли нуждался в свежем воздухе.

— Я пытаюсь пробиться сквозь его сознание, но его словно что-то удерживает, — начал оправдываться он. — Возможно, если вы попытаетесь, у вас получится взять под контроль этого мальчишку.

— Вот именно, что он всего лишь мальчишка, — усмехнулась девушка. — Зачем тогда мне нужен ты, если мне всё самой приходится делать?

Ответить на этот вопрос лорд Верму не смог, как и скрыть своей обиды. С момента, как он услышал зов Богини, все свои силы он бросил на служение ей. И слышать сейчас от нее, что он бесполезен, было крайне больно. Он был готов на многое. Но справиться с этим мальчишкой он не может. Слишком много силы он в себя впитал. Если бы он еще, как любой нормальный маг, тратил магию направо и налево, то очень скоро лишился бы своего преимущества. Но нет! Этот мальчишка хранит силу при себе и лишний раз ее не использует. Так что единственный способ справиться с ним — убить его. Но проблема в том, что его защищает сама магия. И защита настолько сильная, что даже самой Богине не справиться.

— Говоришь, его что-то удерживает? — задучиво протянула девушка. — Постарайся выяснить, что именно. Избавим его от этого маячка, и мальчишка наш.

— Слушаюсь, Повелительница, — поклонился лорд, покидая покои своей богини. Это задание он намерен выполнить любой ценой. Больше подводить Повелительницу он не намерен.

* * *

Ровно две недели дракончики провели в бессознательном состоянии в лазарете академии. Весь ужас заключался в том, что наши целители слишком мало знали о драконах и как их лечить, они понятия не имели. А у самих драконов нужных специалистов не нашлось. Адепты перешептывались о случившемся и строили догадки, однако правды им так никто и не сказал. Драконов всё сложнее было удержать от решительных действий, однако Акриелю это пока удавалось. Огромным облегчением для нас