Пауза. Улыбка полностью исчезает.

— Прошлой ночью на нашу северную общину напал вооружённый отряд. Профессиональные наёмники. С тяжёлой техникой, магами, бронёй, — голос блондинки звенел от напряжения. — Они пришли убивать. И убили.

На экране поплыли кадры с дронов. Горящие постройки. Обломки. Сложенные рядами трупы.

— Это не кринж, Империя. И не провокация ради хайпа. Реальные кадры. Настоящая кровь. Мёртвые дарги, которые вчера строили дома и учили детей, — продолжала девушка. — Кто-то в высоких кабинетах решил, что им не положено жить как все. Захотели втоптать в грязь.

Чат взорвался. Я хорошо видел эту лавину сообщений, которая обрушилась после кадров с севера. «Что происходит?» — «Это реально?» — «Фейк наверное» — «Какие наёмники?» — «Ого»

Счётчик зрителей рос. Уже перевалил за сотню. Прямо сейчас это же анонсировалась и дублировалось во все наши сообщества.

— Но мы вышли в эфир не для того, чтобы жаловаться, — продолжила Арина. — Мы затеяли это, чтобы вы увидели — нас не так просто сломать. «Цитадель Феникса» стоит. И будет сражаться насмерть, если придётся. Уж поверьте, когда к нам придут убивать, мы заберём столько жизней, сколько сможем.

На экране новый видеоряд. Кобольды в полной экипировке. Штурмовые комплексы, доспехи, мечи. Хитиновые панцири в свете тусклых ламп. Вооружённые дарги. Хмурые цверги в экипировке. Гигантский тролль, вооружённые крупнокалиберным пулемётом. Караульные посты. Огневые точки в склонах горы.

— Все жители мурманской общины будут переведены в Цитадель, — голос Арины стал жёстче. — На севере останется форпост, охраняющий земли предков и Обсерватум. Мы объединим свои силы здесь в новом городе.

Сообщения в чате неслись всё быстрее. «Жёстко» — «Эт чё за кобольды с пушками» — «Щенки Косуль — легенда!» — «Война будет?» — «Вы тролля видели? Ему пулемёт, как игрушка».

— А теперь, — Арина посмотрела в камеру, — я хочу, чтобы вы услышали тех, кто нас защищает. Командира нашего гарнизона.

Пикс переключил картинку. На экране — Гамлет. Высоченный кобольд в полной броне, с мечом на поясе и штурмовым комплексом за спиной. Волосы-щупальца светятся тёмно-синим с оранжевыми вкраплениями. За ним — каменный коридор.

— Я — Гамлет, — проскрипел он. — Командующий гарнизона «Цитадели Феникса». Меня привёл сюда путь и я буду стоять до конца. Каждый из нас отдаст свою жизнь, защищая… будущее. А в конце мы ударим в гигантские барабаны и мир больше никогда не будет прежним.

Надеюсь никто не заметил вот этой паузы перед словом «будущее». Он же наверняка хотел ляпнуть что-то совсем другое.

— Легионы поднимутся по одному слову наставника, — заскрипел он, а волосы полыхнули точками алого. — Те, кто решит истребить нас, пожалеют.

Твою же мать! Ну вот нахрена? Не было ведь такого в тексте.

Поворачиваю голову к монитору, на котором отображается чат. «Это чё за нахрена? Откуда у них легионы» — «Обалдеть, кобольд командует гарнизоном? Остановите Янтарь, я сойду?» — «Жесть» — «Какие легионы? Сколько их там?»

— Теперь Ереван, — сказала Арина. — Основные силы отряда «Щенки Косуль», который тоже является частью нашей большой семьи.

Картинка сменилась. Кабинет с бетонными стенами. Йорик. Чёрный хитин, щупальца, светящиеся золотым. За спиной — небольшая компания. Человек, свенг, гоблин и даже дарг.

— Наставник призвал, и мы ответили, — размеренно заскрипел Йорик. — Мы готовы встретить врага, чтобы прервать его путь. Кто бы ни решил вырвать наши сердца, в конце он обязательно умрёт сам.

Знаете, смотрю на этих двоих и до сих пор не могу понять — они реально так думают, или это форма кобольдского перформанса? Уровень пафоса такой, что в прошлой жизни любой пиар-отдел заплатил бы миллионы за подобный контент.

— И наконец, — Арина вернулась в кадр, — прямое включение с севера. Из той самой общины, на которую напали.

Картинка мигнула и стабилизировалась. Камера тряслась — Тарв держал телефон подрагивающими руками. Но видно было достаточно. Развороченные постройки. Обугленные брёвна. Дарги — грязные, перебинтованные — работали в кадре.

— Это наша община, — голос Тарва. Молодой и хриплый. — Здесь жили мои сородичи. Вот там стояла… ну казарма получается. Наверное… А тут кузница была…

Камера повернулась к Хоргу, который опирался на свой гигантский молот.

— Они пришли ночью. Как шакалы. А мы встретили их, как подобает, — проговорил он. — Каждый павший в бою был истинным даргом. Отдавшим свою жизнь ради теорга и нашего будущего. Слушайте меня кланы! Сегодня вы дадите убить нас, а завтра придут за следующими. Пока не останется никого! Время достать топоры и рубить головы!

Чат захлёбывался. Больше миллиона зрителей. На утреннем-то эфире. Некоторые передачи имперских каналов меньше набирают.

— А теперь, — Тарв снова повернул камеру, — пленные.

Первым был тот самый солдат, которого мы вытащили со станции. Сидел у стены, в лёгкой экипировке.

— Назови на камеру свой отряд, — скомандовали за кадром.

— «Чёрные Волки», — ответил пленный. Уверенно и внятно. — Имперский военный отряд. Нас наняли для атаки на общину даргов. Нелегально.

— Кто нанял? — рыкнул Тарв.

— Не знаю, — мужчина посмотрел прямо в камеру. — Командир мёртв. Только он был в курсе.

Арина вернулась в кадр.

— Вы слышали, — сказала она. — Имперский отряд. Профессиональные солдаты. Приказ — уничтожить. Это не бандитский наскок. Спланированная военная операция. И кто-то за неё заплатил. А ещё организовал слепоту всех имперских структур. Для этого недостаточно одних денег. Нужна власть.

Она отчётливо скрипнула зубами.

— И мы все понимаем, кто в империи обладает такими ресурсами и способен массово истреблять разумных, если те не вписываются в их картину мира, — девушка сделала паузу. — Но я не буду называть имён. Я задам один вопрос.

Три секунды тишины.

— До каких пор? Сколько ещё кто-то наверху будет решать, кому жить, а кому нет? Это не атака на даргов, — она на миг замолчала. — Они напали на саму идею того, что в этой империи можно жить иначе. Строить. Создавать. А не грызть друг другу глотки за объедки со стола.

Чат летел с такой скоростью, что просто не видел сообщений. Они слились в единую ленту. Разобрать что-то можно было только во втором окошке, рядом с основным — там софт считал статистику и отслеживал паттерны. Приводя примеры конкретных посланий. «Она про ариков?» — «Кто заказал?» — «Феникс держись!» — «Дарги