определить, где заканчивается перформанс и начинается реальность. Знакомое чувство. Я сам так на Гошу смотрю раз в сутки.

— Зачем ты приехал? — спросил я напрямую. — За каким хреном здесь? Кто тебя прислал и что ему нужно?

Румянцев секунду помолчал. Скрестил руки на груди.

— Ты навёл шороху. Им нужен был человек, который знаком лично, — вздохнул аристократ. — Который сможет получить аудиенцию.

— Аудиенцию! — Гоша хлопнул ладонью по столу и заржал. — Слышал, шеф? Тони Белый аудиенции раздаёт! Надо мне тоже замутить! Платные! Сто тыш за штуку! Красивым девушкам скидка! Аристократам — пятикратная наценка! А бюриков я буду сжигать!

В этот раз наши головы к нему повернулись почти синхронно. Гоблин возмущённо всплеснул руками.

— Чё так зырите-то? — заявил ушастик. — Не мешайте составлять бизнес-план!

Выпалив это, опустил взгляд на планшет и принялся яростно набивать текст.

— Ярослав, — я вернул взгляд к аристократу. — Тебе же поручили что-то до меня донести? Излагай.

Румянцев кивнул. И начал говорить. Прям реально много в этот раз. А картина из его слов складывалась занятная.

Начать наверное стоит с того, что моя фигура заинтересовала одного из царевичей. Который давно присматривался к Тони Белому. Но на контакт при этом не выходил. Наблюдал.

Информация об этом интересе просочилась. Утечка из ближнего круга. Дошла до аристократических домов. В том числе до Румянцевых. Ярослав в ту нашу встречу не лгал — именно из-за этого и отступил от попыток включить меня в свою сферу влияния. Не захотел пересекаться с фигурой такого калибра.

Но есть и второй царевич. С собственными амбициями. В последнее время немного подвинутый в сторону. Один из людей в его окружении решил действовать на опережение. Он всё и организовал. Атаку, захват, «Чёрных Волков». Чтобы подгадить конкуренту, заполучив его потенциальный «актив» — то есть меня. И подняться в глазах патрона.

В корпоративном мире это называлось «перехват сделки». Когда один покупатель пытается выдернуть актив из-под носа у другого. Только тут вместо адвокатов — наёмники в боевых доспехах. По сути нас использовали как разменную монету в чужой игре. Сотни моих даргов погибли, потому что два Красных не поделили новую забавную игрушку.

— Теперь, — продолжил Румянцев, — после стрима ситуация изменилась.

— Потому что действовать дальше, значит подставиться, — хмуро закончил я за него.

— Именно. Продолжать после такого резонанса — самоубийство, — кивнул дворянин. — Общественность бурлит. Аристократические дома напряглись — никто не хочет, чтобы его фамилию связали с подобным.

— Так и надо! — Гоша оторвался от планшета. — Правильно нас боятся! Арик, ты подскажи фамилию того, кто всё провернул. Раз прям ваще арик-арик, с него три ярда. Можно имуществом. Заводами, жеребцами, виноградниками. Я не привередливый.

Румянцев повернулся к гоблину. И впервые за весь разговор его лицо стало по-настоящему серьёзным.

— Ты знаешь, сколько провинций сейчас в режиме повышенной готовности? — спросил он. — Приказ Тайных Дел стоит на ушах. В Царьград прямо сейчас летит один из Красных с командой менталистов. На случай, если придётся массово работать по населению. Если поднимется настоящий бунт и начнётся месиво, ещё одного пришлют сюда. Чтобы убить вас всех, не подходя близко.

Вот оно даже как. Менталисты — это серьёзно. Имперский инструмент последней инстанции. Если отправляют личных боевых рабов имперской династии — наверху реально боятся.

Хотя менталистов на всю империю не хватит. Их мало. Константинополь, Москву и может ещё несколько крупных городов они обуздают. Но если полыхнёт по-настоящему, во многих городах — никакие телепаты не помогут.

Похоже, мы сами недооценили взрывоопасность. Ткнули палкой в улей настолько успешно, что теперь пчёлы готовы захреначить медведя.

— Ты не нагнетай, — я слегка хлопнул ладонью по столу. — Конкретика у тебя есть? В чём суть предложения?

— Всё просто, — ответил Румянцев. — Ты снижаешь активность в медиа. Прекращаешь провоцировать. Без новых стримов с кровью и призывов к кланам. Постепенно, не сразу — чтобы не выглядело как отступление. Просто уберёшь ногу с педали.

— А взамен? — поинтересовался я.

— Второй царевич даст своим укорот, — пожал плечами дворянин. — И они больше не лезут.

— И это всё? — смотрелось предложение действительно просто.

— Почти, — Румянцев помедлил. — Нюанс в том, что первый царевич, который к тебе присматривался, может и передумать. Среди его окружения на всё это тоже смотрят. И видят фигуру крупнее, чем ожидали. Ты стал непредсказуемой переменной. Таких наверху не любят.

Ну да. Компания, которую хотели тихо купить, вдруг оказывается на обложке Форбс. Покупатель нервничает — теперь все знают, сколько она стоит.

— Переведём на человеческий, — медленно проговорил я. — Ты предлагаешь мне заткнуться. В обмен на обещание, что больше к нам не полезут. При этом никаких гарантий нам не дают.

— Я простой курьер, Тони. Констатирую факты, — Румянцев развёл руками. — И передаю предложение. Решение за тобой. Высочайшее слово — это уже почти гарантия.

Вот в этом вся суть переговоров на подобном уровне. Особенно, когда ты сам мелкая сошка на фоне второй фигуры. Тебе не угрожают. Просто показывают карту минного поля. И предлагают выбрать маршрут. А что там на каждом маршруте — это уж сам разбирайся.

— Ну так что? — Румянцев посмотрел мне в глаза. — Ты согласен?

Глава XXIX

Естественно, на предложение Румянцева я согласился. Бодаться с царевичем из Красных? Для такого нужно быть полностью отбитым на голову психом. Совсем другая лига ведь.

Я один раз оказался на переговорах, где вторая сторона представляла интересы вице-премьера. Не напрямую, через три прокладки, но суть была понятна. Мой партнёр тогда хотел упереться. Я его отговорил. Потому что есть бои, которые ты выигрываешь и те, которые проигрываешь. Но имеется и третья категория — бои в которые ты просто не лезешь. Если хочешь дожить до следующего раунда.

С тех пор, как Румянцев улетел на своём вертолёте, прошло два дня. За это время я наконец выспался. Восемь часов подряд. И кофе выпил. Ну и Арину… Вы поняли, в общем.

Медийную активность мы сбавили. Не резко — как и договаривались. Кьярра и Айша с Тогрой провели ещё два эфира, но уже без кровавых кадров и призывов сомкнуть ряды для последней схватки. Нарга тоже появилась в кадре. В этот раз не снимая куртки. Что, судя по