- БАМ! – ударили первый удар часы на ратуше, недалеко от дворца.

И тут же, словно из ниоткуда, вынырнул мажордом.

- Его величество король Владислав Первый! Её величество королева Мария! Её высочество принцесса Виолетта! – зычно проорал он во всю силу лёгких и стукнул разукрашенной палкой по полу. Посмотрел на Ваньку и неуверенно добавил, – И его высочество, принц Иван…

И тут же распахнулись двери. И в зал вошли король с королевой. С этой, которая выдаёт себя за принцессу. За меня. И неторопливо пошли к возвышению, на котором стояли четыре трона: посередине два, которые повыше, по бокам два, которые пониже. А все присутствующие склонили спины. И я тоже. Дав себе зарок, хорошенько наказать наглую выскочку, лжепринцессу, за это унижение. Но, позже, когда всё разъяснится. Что бы ей такое придумать? М-м? Ладно, после соображу, когда злость схлынет. А то, всё какие-то извращения в голову приходят, вроде того, что посадить её на цепочку и заставить лаять, наподобие собачки. Тьфу! Это недостойно! Меня недостойно, как будущей правительницы.

Королевская семейка между тем прошла к возвышению, с достоинством взобраласть на помост и расселась на троны. На средние король с королевой, королева по правую руку от короля, рядом с королевой, эта… дочь Пелагеи. Трон рядом с королём оказался пуст.

- Ваше высочество, принц! – неприятным тоном позвала королева, – Займите подобающее вам место!

- Мне и здесь хорошо! – буркнул Ванька, но так, что услышали все.

- А я сказала… – начала королева зло, но король вскинул перед собой руку и все замолчали. А король встал.

- Мы все знаем, по какому случаю мы здесь собрались, – тяжёлым, густым басом начал король, – Вот эта девушка, которая стоит рядом с принцем Иваном, утверждает, что это она наша дочь, что это она принцесса Виолетта, а не та, которая сидит сейчас на троне.

В другое время я и слушать бы её не стал. Но так сложились обстоятельства… да, что там! Эта девушка одержала решительную победу над королевскими войсками! И заставила нас пойти на некоторые… вынужденные уступки. Но самое главное: она поклялась, что снимет свои претензии, если будет доказана её ложь!

- И выполнит наши требования! – быстро добавила королева.

- Ничего такого я не обещала! – возмутилась я.

- Значит, ты не до конца уверена в своих словах?.. – тут же напряглась королева.

- Ваше величество! – сказала я с достоинством, – Это глупая попытка поймать меня на «слабо». Я на подобные провокации лет с девяти уже не ведусь! Давайте перейдём прямо к делу!

- Нет, – мрачно возразил король, – Тут очень серьёзный вопрос. И очень серьёзные последствия. Поэтому я хочу обговорить всё заранее. Итак, если будет доказана лживость твоих утверждений, я требую, чтобы ты публично признала себя неправой и добровольно отдалась в руки правосудия. Предварительно распустив свою армию реликтовых.

Я открыла было рот, чтобы сказать, что армия меня всё равно не послушает, если я вдруг, ни стого ни с сего, заявлю им, что, мол расходитесь-ка ребята по домам! И ждите, когда к вам нагрянут стражники, в темницу волочить, за участие в бунте!

- Мы же, – не дал мне король вставить ни слова, – со своей стороны гарантируем всем наше королевское прощение и не будем преследовать никого из них. Кроме того, вопрос о расширении прав реликтовых рас будет рассмотрен на ближайшем заседании государственного совета. Дальнейшее – по решению этого самого государственного совета. Я думаю, это справедливое предложение.

- Хорошо! – внезапно разолилась я, – Я согласна! Но, что будет, если вам придётся назвать меня принцессой и высочеством?!

- Никогда этого не будет, мерзавка! – королева чуть не вскочила с кресла, но тяжёлая рука короля легла на её плечо и она осталась на месте.

- Если нам придётся назвать тебя принцессой и высочеством… нашего королевства!.. то ты можешь требовать исполнения трёх любых желаний – спокойно ответил король, – И я клянусь, что они будут выполнены!

Всеобщие ахи и вздохи наполнили зал.

- Круто! – поцокал языком кто-то рядом.

Я оглянулась, и глазам не поверила: Кащей! Как же я его раньше не заметила? Вот же до чего переволновалась!!!

- Согласна! – громко выкрикнула я, – Как вы собираетесь проверять?

- Всё просто, – король снова вскинул руку и гул тут же стих, – Всё просто! В моём роду из поколения в поколение передаётся старинный артефакт, который реагирует на всех, в ком течёт кровь моего рода. И его невозможно обмануть или – ха-ха! – подкупить. Сейчас я покажу его действие.

Слуга почтительно вынес ларец, обитый изнутри алым шёлком, на котором лежал перстень, с крупным, красным камнем.

- Прошу внимания! – провозгласил король, – Вот я беру перстень… Даже не беру! Мне достаточно просто прикоснуться к нему… вот!

Король ткнул пальцем в перстень и тот вспыхнул якро-алым цветом, словно пыхнул пламенем вокруг себя. Король достал перстень из ларца и протянул его королеве:

- Прошу!..

Королева взяла перстень в руки и тот сразу же погас.

- Её величество мне жена, но не родня по крови, – пояснил король, – Поэтому артефакт молчит. А теперь пусть возьмёт перстень моя дочь!

Королева протянула артефакт лжепринцессе, и перстень… ярко вспыхнул! Что за?...

- Вы все видите, – спокойно объяснил король, – что девушка на троне, это моя дочь! А дочь у нас была всего одна! И, тем не менее, давайте проверим вторую девушку! Возьмите перстень, дорогуша!

И король протянул перстень в мою сторону.

- Только не надейтесь на магию! – зло предупредила я, – С этой секунды, магию в этом зале я отключаю! Кроме артефакта, разумеется!

И я смело взяла перстень из рук короля. И он тут же потух.

Я не поверила. Я тупо таращилась на перстень, но тот и не думал вспыхивать! Я искала вокруг хоть ниточку магического потока, которым можно было бы отвести нам глаза, и не находила ничего! Я прикоснулась перстнем к королю и перстень вспыхнул. Отвела руку – перстень погас! Да что же это творится?!! У меня горло перехватило спазмом.

Гоблин Беффет, который стоял ровно посередине между мной и королевскими тронами, сделал крохотный, неприметный шажок. Ближе к тронам, подальше от меня.

Я ещё раз потрясла перстнем. Ничего!

- Довольно! – сказал его величество, – Вы все были