— Что-то придумал? — дождавшись, когда возле мерцающей рамки портала мы остались лишь втроём, произнёс Астапов.

Радиосвязь между нами восстановилась, и никаких помех более не присутствовало. Я потянулся рукой почесать затылок, но сделать это в шлеме, увы, не смог.

— Да если бы…

Впрочем, малость лукавил, но мне требовалось немного времени чтобы кое-что обдумать, прежде чем озвучить свою идею друзьям. Тем временем, расстояние до вражеского корабля увеличилось настолько, что мы его уже в принципе не могли видеть.

— Как считаешь, такой демонстрации силы достаточно, чтобы отбить у них желание нас бомбить? — на этот раз поинтересовался Аверин.

— Уверен, что более чем, — нервно усмехнулся я. — Кран, несмотря на свою мстительность, оказался совсем неглупым ящером. Отправил атаковать планету брата, тогда как сам предпочёл понаблюдать за всем со стороны.

— Либо у него хорошие советники, — задумчиво добавил Максим.

— Как бы там ни было, все они теперь размышляют, как бы так сейчас поступить, чтобы и месть свершилась, и в то же время под наш удар не попасть. И наверняка ведь анализируют всё, что недавно произошло с соседним звездолётом. И порталы наши вокруг него, уверен, видели…

— Значит, если не дураки, больше не приблизятся, — подытожил мои размышления Степан.

— Угу… — кисло согласился я.

Озвучивать вполне просившийся в связи со всем сказанным вопрос о том, какого чёрта мы тут всё ещё делаем, никто из друзей не стал. Тем временем, всеобщее внимание привлекла произошедшая на фоне Луны яркая вспышка, поставившая окончательную точку в вопросе существования очередного атаковавшего Землю инопланетного корабля. Его разорвало изнутри, и во все стороны тут же с бешеной скоростью полетели бессчётные осколки и части.

— Выкусите, твари!

Особой радости или удовлетворения сей факт лично у меня не вызвал. Несмотря на существенный успех и нанесённое врагу поражение, все мои мысли сейчас занимал второй звездолёт. Отметив моё неучастие в происходящем ликовании, Степан произнёс:

— Так что с твоим планом? Сможет Нах-Нах открыть портал ко второму кораблю?

— Я переживаю не за это, — вместо меня принялся отвечать Максим. — Меня больше интересует, что случится с нами если корабль вновь уйдет в подпространство, когда мы будем находиться с ним рядом или на его поверхности.

— Читаешь мои мысли, — только и смог добавить я.

Никаких гарантий того, что нас не засосёт в гигантскую аномалию, не было и не могло быть в принципе. Как и понимания последствий такого развития событий. И как обезопасить себя и своих друзей при подобном раскладе, я не мог даже предположить.

Пока мы впустую разглагольствовали, а я мучался от непонимания дальнейших действий, справедливо переживая за возможность исполнения пророчества Сони, на фоне Луны, недалеко от места взрыва зорканского дредноута, вновь появилось маленькое тёмное пятнышко. И прежде, чем кто-то из нас успел его заметить и охарактеризовать, пришёл доклад из штаба на Земле — второй корабль вернулся.

— Интересно, и как часто он может вот такие манёвры исполнять?

— И если часто, то какого чёрта они не вынырнули возле нашей планеты точно так же, вместо того чтобы несколько часов лететь к Земле своим ходом?

Вопросы, как по мне, звучали действительно интересные. Потому как от ответов на них мог зависеть не только успех моей задумки, но и наши жизни.

* * *

Лицо принца, уставившегося на воссозданную имитацию случившегося взрыва, замерло каменной маской. Висхара долгое время безмолвно буравил запущенную на повтор проекцию, пока его внимание не посмел отвлечь один из личных помощников.

— Сейчас проигранная жеребьёвка уже не кажется неудачей. Примите мои соболезнования, Абето хун Кран Пеш Висхара. Ваш брат погиб. Теперь уже точно.

Лицо помощника принца крови, несмотря на высказанные слова, не отражало и тени заявленных соболезнований. Впрочем, и Кран, пусть он и отдал приказ приблизиться к месту взрыва, также не выражал каких-либо эмоций.

— Проигранная? — покосился на слугу наследник Великого Престола.

Помощник на краткий миг лишь удивлённо приподнял бровь, но уже в следующий миг вернул себе невозмутимый вид и позволил едва заметную улыбку, несомненно выказывающую одобрение.

— Уничтожение дредноута Абето хуна Граза Висхары оказалось не случайностью и не везением для врага. Сегодня мы смогли убедиться в этом собственными глазами, — сменил тему зорканец, уставившись на своего господина. — Несмотря на уровень развития технологий, аборигены оказались не просто сильны, но и способны на серьёзное сопротивление.

— Сопротивление? — негромко переспросил принц, переводя взгляд на говорившего, отчего тот тут же напрягся. — Наши боевые межзвёздные корабли класса дредноут — венец творения имперской науки и техники. Каждый проект уникален и представляет собой настоящую боевую крепость, подчиняющую миры и звёздные системы. Эти корабли не раз доказали свою эффективность и по совокупной мощи легко могут противостоять целому флоту. Дредноут Нагана-Ус — это гарантированная смерть любому врагу империи или великого дома Висхара, в частности.

Ящер говорил без повышения голоса и резких интонаций. Но что-то было в его тоне такое, что не позволяло застывшему напротив помощнику расслабиться или даже отвести взгляд.

— И где этот корабль теперь, Варган? Мы видим лишь его останки. Не пережил встречи с людьми, — сухо, под самый конец уже со с трудом скрываемой ненавистью, промолвил принц. — Ваши отчёты и прогнозы обещали совсем иное. Я предоставил данные допросов пленных людей. У вас была возможность также опросить участников операции вторжения. Но результаты аналитической работы не стоят и одной имперской адены.

Уже в тот миг, когда Нагана-Ус была вынуждена прекратить орбитальную бомбардировку и, включив маневровые двигатели, стала разворачивать корпус в попытке передислокации или, что более точно, ради бегства, многим советникам принца стало ясно, что за предоставленные отчёты придется нести ответственность.

Тем временем Кран продолжил свою речь, не сводя взгляда своих пронзительных глаз с замершего напротив слуги:

— Я с огромным трудом выдавил возможность получить координаты этой мерзкой планеты и не желаю отступать от планов своей мести. Так скажи мне, Варган, хотя бы на этот раз хватило ли вам данных для того, чтобы не угодить во вражескую ловушку? Чтобы выполнить задуманное и почтить память моей погибшей супруги? Не зря ли погиб мой брат и его корабль?

Нажим, с которым закончил свою речь принц, не оставлял пространства для вариантов ответа. Фанатичность, с которой Кран желал мести, крайним образом пугала. Становиться преградой на пути её свершения означало