Не кресло… Пред Королём остальные должны чувствовать себя неудобно, как просители, да?..

– В следующий раз? А вы оптимист… – посмотрел он на лист в блокноте. – Ярл Миргорд Краст, вы совсем недавно прибыли в столицу. Да и в империи всего ничего, а уже такие интересные вещи успевают донестись до моих ушей о вас и ваших похождениях. Скоро в империи появится ещё один Божественный Ликвидатор? Ещё один владелец золотого перстня?

– Не знаю, что будет со мной и моим будущим, но именно из-за ваших возможностей в сборе столь деликатной информации я и решил навестить вас. И я удивлён, что Архимагу, сидящему рядом с обычным Адептом, требуется столько охраны, что обладает столь внушительным количеством ушей, уважаемый Король.

– Хм… Кто тебе рассказал ту фразу?

– Глава одного рода, попавшего в незавидную ситуацию.

– Что вас с ним связывает?

– С учётом обстоятельств внутренней политики империи, я не уверен, что наличие этих знаний будет вам выгодно. Гнев регента – это то, с чем даже уважаемый Король должен считаться. Хрупкое равновесие, что держится последние годы в столице, может слишком легко нарушиться…

– И это мне говорит человек, который собирается это самое равновесие расшатать, как водосточную трубу!

Старик хлопнул в ладоши, и в зале осталось лишь трое охранников. Хм, они тоже уже в почтенном возрасте. Даже с учётом масок я это ощущаю… Вероятно, это как раз те трое, что смогли выжить в день встречи моего отца и будущего Короля.

– Теперь можешь говорить. Что же до переживаний о так называемом балансе, забудь. Я слишком стар, чтобы беспокоиться о смерти. И регентше я клятв не давал. Пусть хоть все зубы сточит, но плясать под её дудку я не собираюсь. Решит нарушить устоявшиеся порядки так же, как и с древними родами империи… Что ж, я не буду столь терпеливым, как эти старые снобы. Ответь на мой вопрос.

Атмосфера в помещении не успела расслабиться, как я произнёс:

– Свои заботы о роде Берестьевых в империи тот человек частично разделил со мной. Моя задача – восстановить престиж рода и спасти потерянные сокровища Берестьевых. И вы должны мне помочь с этим. Говоря со мной, считайте, что вы говорите с тем, кто сделал вас Королём.

– Где и когда ты его видел?

– Информация закрыта. Я – ярл. Если вас вдруг отправят к псионикам, те спалят вам мозг, но выяснят всё, что им надо. Если же они узнают от вас обо мне, то, прежде чем схватить меня и отправить к магам, им придётся дважды подумать о последствиях и конфликтах на мировой арене.

– Ты не был на своей исторической родине, что дала тебе титул… Ни разу в своей жизни.

– Да, и что? Скандинавия не упустит возможности укусить за бок удобно подставившегося бурого медведя. Это даже не тайна. Политика – подлейшее из искусств, которым владеть не всем дано. И «регент Российской империи уже не раз доказала, что не слишком искусна в этом ремесле. Ещё парочки промашек ей не простят, особенно если они приведут к тяжёлым последствиям». Если что, это не я сказал, это сегодняшний выпуск газеты «Вестник Скандинавии». Так что прошу меня простить, но любые прямые вопросы о нынешнем главе рода Берестьевых я исключаю из списка обсуждаемых.

– Для сопляка ты довольно неплохо говоришь и достаточно уверенно держишься в подобной обстановке…

– Мне доводилось общаться с Архимагами и в более напряжённых обстоятельствах… – ответил я, вспомнив «переговоры» с Канцлером и тремя Химерами в подземелье. Вот уж где действительно было тяжело и адреналин зашкаливал…

– Насыщенная у вас жизнь, как для сироты.

– Приходится крутиться, чтобы жизнь не пережевала меня и не выплюнула на обочину истории.

– Ты мне нравишься. Бойцовский дух, храбрость, целеустремлённость. Не знаю, что тебя связывает с тем, о ком ты не хочешь говорить, но почему он выбрал именно тебя и передал тебе сокровенные знания рода, я понимаю, – кивнул старик. – Да и никто не подумает, что восемнадцатилетний шкет может проворачивать такие дела под самым носом у её императорского величества, светлой и праведной, искренней и богоугодной, справедливой и мудрой Стефании Александровны Романовой, светоча нашей империи в эти смутные времена, – с сарказмом в голосе произнёс Король, улыбаясь и поднимая чашку чая со стола.

– То есть мы договорились?

– Смотря о чём ты хочешь меня попросить, юный ярл.

– Всё о том же. Мне нужна помощь в возвращении реликвий рода. Законным или незаконным путём – неважно. Да и не обязательно делать это за меня. Мне нужна информация о том, что было вывезено и куда. Где хранится. Всё прочее – забота исключительно моя и главы рода Берестьевых. А ещё мне нужна любая другая информация о Берестьевых: о Владимире, сыне почившего главы рода, что был освобождён из-под стражи; о ходе судебного дела; о том, кто будет его рассматривать и что тот думает по этому поводу… И информация о том, кто принимал участие в нападении на резиденцию Берестьевых.

– Давление на судей, кражи, угрозы убийством, убийства, получение секретных сведений… Вы собираетесь нарушить много пунктов законодательства, молодой человек.

– Не пойман – не вор. Эта фраза мне не нравится. Я с ней не согласен, но иногда она действительно актуальна. Да и не могу сказать, что это всё – нарушение закона. Скорее это подпадает под «защиту чести и достоинства рода», а также «возвращение незаконно экспроприированного имущества рода».

– Ты осознаёшь масштаб последствий? Любой неверный шаг, и за тобой, как и за мной, начнётся настоящая охота. Сотни псов императорского дворца понесутся по горячему следу, желая впиться клыками в нас с тобой. Берестьев стоит того?

– Разве уважаемый Король слишком молод, чтобы бояться смерти? Насчёт меня вопрос вообще звучит странно. Я пришёл сюда, и я в вашей власти. Я мог умереть за одни только расспросы о Короле и ничего бы не смог с этим поделать. Да и к тому же… Мне нужна только информация. Слухи и россказни, что появляются в кулуарах балов и званых встреч аристократии и чиновников. И я не собираюсь быть опрометчивым. На эту жизнь у меня ещё имеются большие планы. Просто не подставляйтесь, получая эту информацию, и тогда нас никто не свяжет. Вы оказались на своём законном месте благодаря решению одного человека. И сейчас семья этого человека нуждается в том же. Её коварством и интригами лишили законного места и достоинства. Вы должны помочь по мере своих сил вернуться в большую игру этому маленькому роду. Более того, ликвидаторы всегда помогают друг другу, если кто-то попадает в западню.

Старик