набиралось куда больше добровольцев. По три человека с тысячи, а тысяч у нас было много, поэтому в лагерь набилось чуть больше трёх сотен человек. И это, по сути, были лучшие из лучших. Некоторых бойцов я знал, про некоторых слышал, лишь малая часть для меня оставалась загадкой. Но всех я проверю, все пройдут испытания, все покажут своё мастерство, знания, умения. Мне не нужны просто безымянные солдаты, мне нужны те, кто сможет думать головой, принимать командование при необходимости. Мне нужны настоящие воины Спарты, которые не побоятся ответственности. Мне нужны были те, кто не побоится умереть несколько раз. Их мы будем возрождать всегда либо стараться это делать. Благо, Ника способна на это. И всем им придётся через это пройти как минимум один раз.

Другой же город, название которого у меня опять вылетело из головы, превратился буквально в крепость. Начали строить ворота: западные и северо-западные пока были из дерева, но даже так — это уже что-то. Стены укреплялись мешками с песком, рылся ров. Этот городишко стал буквально ключом нашей обороны. В планах было, что он станет отличным центром снабжения во время осады Афин. А осада будет долгой, однозначно. Такой город взять тяжело. Ведь проживает, по не совсем официальной версии, там практически восемьсот тысяч человек, если учитывать рабов, безвольных работников, всех, кто не имел у них права голоса.

— Война будет долгой, — смотрел я на официальный отчёт. — Чёрт… а ведь там наших надо вытаскивать. Придётся грубо взламывать оборону города, штурмовать город…

— Придётся, — согласился со мной Мелл. — Но не раньше, чем через полторы недели.

— Уже полторы? — удивился я. — Сроки всё растут.

— Как и проблемы в тылу… — вздохнул он. — Вы бы это, прогулялись по городам, посмотрели, что там происходит. До нас обрывчатые слухи и не совсем точные доклады доходят. Но вроде как твари опять разбушевались где-то возле Мессены. Гарпии, говорят, что-то делают, но их не хватает. Или хватает… в общем, один доклад противоречит другому.

— Глянем, — кивнул я. — Отправлю наших.

— А сам? — усмехнулся он. — Уже не по статусу?

— Скажем так… у меня другие заботы тоже есть, — посмотрел немного недовольно на него. — Плюс, не всегда же мне опекать своих бойцов, не всегда самому принимать решения. Они такие же полубоги. Пускай привыкают, что тоже будут решать проблемы.

— Понял.

— Тогда я пошёл, доброй ночи, — отпрянул я от стола и на выходе из палатки махнул рукой. — Будем тоже готовиться к осаде. Каждый по-своему.

— Каждый по-своему, — смотря на карту, ответил он.

Глава 23

Вечером, чтобы не откладывать вопрос в долгий ящик, я отправил сразу несколько человек в разные точки нашего государства. Раз у нас есть возможность контролировать более просторный участок, чем в пешей доступности, значит, нужно контролировать. Да и им самим пора становиться более самостоятельными. Со мной они могли получить начальный толчок в развитии, но дальнейшее… всё на их плечах. Пора уже привыкать к этому. Да, особо опасные задания мы будем выполнять группами до пяти человек, а в битвах в будущем вообще участвовать с сотней, которая, думаю, будет также жить тут, в Убежище, но это дело будущего. Сейчас же малыми силами нужно было охватить всю территорию, какую только возможно.

Утро нового дня началось сразу с тренировок. Моих. Гера не стала ждать, что-то додумывать. Она составила план, который я должен был выполнить. И пока я не сделаю всё, что требуется, причём в идеале, почти в совершенстве, она меня не отпустит. Её же слова.

— Показывай, что помнишь, — прислонилась к одному из столбов, скрестив руки под грудью.

Я встал в стойку, сначала ошибся, но потом быстро сам себя подправил, потом, не особо долго думая, сменил её на новую, затем ещё одну, за ней следующую. И вот тут завис. А промедление в бою смерти подобно. Но тут же опомнился, встал в новую, но ошибся. В спешке неправильно выставил ногу и сам себя запутал. Чуть не упал.

— Ну… хоть что-то, — тяжело вздохнув, сказала она. — Без этой комнаты, ты бы и половины не запомнил. Понял, почему нужно три дня?

— Угу, — кивнул я.

После этого Гера встала напротив меня, взяв оружие. Вот только если я держал в правой руке, то она в левой. Старалась быть моим зеркалом, чтобы я спокойно повторял за ней. И это тоже был правильный подход. Да, ей неудобно, но для запоминания, медленно, она сможет совершить все движения. Так что… мы начали, плавно, стойка за стойкой, перетекая, совершая медленные, но достаточно отточенные движения. По крайней мере отточенные у неё. А я повторял, старался повторять, делать всё в такт.

Первый круг, снова базовая стойка, Гера сменила руку, встала рядом, чтобы я видел её теперь только боковым зрением, смотреть на себя запретила, а когда я шутки ради скосил взгляд, она тут же ударила меня по голени. Неприятно… но терпимо. Ученик ослушался учителя, последовало наказание.

И снова в том же темпе. Это был действительно словно танец. Иногда чувствовалось, что некоторые стойки можно сменить прыжком, буквально, при этом совершить удар. Это была словно техника, таинство, как правильно двигаться, серия движений, но без ударов. И, чую, мы будем их отрабатывать в будущем. Тело само хочет этого, энергия просится наружу, а не хочет быть запертой внутри.

На четвёртый подход мы начали ускоряться, медленно, едва заметно, если сравнивать с тем, что было секунду назад. Но каждый раз чуточку быстрее. Каждый раз немного ускоряясь. Каждый раз заставляя всё больше полагаться на собственные чувства, на мышечную память, а не на голову. Я мог подглядывать, чтобы сравнить себя с Герой в текущий момент, мог цепляться за неё взглядом во время поворотов. Но не более.

На десятый подход мы двигались так быстро, так динамично, словно вокруг враги, а мы уходили от их ударов, сменяя стойку за стойкой. Весьма… интересно. Иногда она смешивала порядки, сменяла их. Это сбивало с толку, но зато мышцы начинали работать чуть иначе, напрягались немного другие группы. Это было… интересно.

В какой-то момент она оставила меня одного, отошла в сторону, но строго приказала продолжать самому смешивать движения, чередовать стойки так, чтобы в следующем круге не было повторений. И я продолжал, двигался: стойка для нижних ударов, стойка