гоблинские агенты будут скупать у ВСЕХ окрестных крестьян ВЕСЬ товар! Ну, конечно, не ложки-миски-кастрюли, а продукты и сено. По чуточку завышенной цене. И радостные крестьяне будут его продавать. Они же ещё не знают, что через два дня подоспеет целое королевское войско и будет радо купить тот же товар втрое дороже? Вот и продадут гоблинам. А те, в свою очередь переправят продукты и сено нашей армии. Или хорошенько спрячут. И, чем не «выжженная земля»? Если королевская армия будет отбирать у селян последнее, то сильно настроит население против себя. Вплоть до того, что фуражиров будут на вилы поднимать. И всё равно, им этого не хватит. Это же АРМИЯ! А если не будут последнее отбирать, то совсем изголодают. Мне кажется, это прекрасная идея!

- Гениально! – выдохнул Михаэль, восхищённо глядя на меня, – Вы каждый раз поражаете меня, ваше высочество!

* * *

Королева раздражённо расхаживала по тронному залу. Перед ней, покорно склонив голову стоял гоблин Беффет.

- Почему?! – королева внезапно остановилась прямо перед гоблином, – Почему моя армия голодает?!

- Быть может, мало запасов? – предположил финансист.

- Не порите чушь! – вспылила королева, – Вам ли не знать, что наши запасы велики?!

- Тогда, почему же? – прикинулся придурком гоблин.

- А вы не знаете?! – ноздри королевы хищно сузились. Верный признак гнева.

- Даже предположить не могу! – развёл руками Беффет.

- Потому что гоблины скупают всю еду и фураж! – рявкнула королева, – Прямо перед приходом моей армии! И армию ждёт пустота и запустение, вместо цветущих нив! Вам ли это не знать, господин Беффет?!

Не сказать, чтобы Беффету об этом не было известно. Скорее, он лично не принимал в этом участия. Ибо, находился между двух огней. С одной стороны – он пользовался доверием и считался личным другом его величества Кащея. И неизменно получал приглашения на всякие мероприятия, проводившиеся в его дворце. С другой стороны, он знал о плане Васьки под названием «выжженная земля». И, признаться, восхищался этим планом. И знал, что его сородичи поддерживают этот план. Да, что там, план? Они поддерживают Ваську! И, между прочим, он сам ей симпатизировал. С тех пор, как провёл с ней цикл бесед по финансовым вопросам. Умная девочка! Дай ей шанс – далеко пойдёт. Мало того: даже если не дать ей шанса, как выяснилось, она сама этот шанс себе создаст! И, опять же, далеко пойдёт! Но эти размышления – это размышления лично Беффета. Королеве об этом знать совершенно не нужно!

- Я думаю, со стороны гоблинов, это чистая коммерция, – ровным голосом предположил он, – Купить подешевле, продать подороже… А что? Мы живём в свободной стране, где закон поддерживает частный бизнес!

- Мы живём в стране, которая ведёт войну! – отрубила королева, – А гоблины ведут подрывную деятельность! У меня есть достоверные сведения, что эта самозванка придумала такую тактику «выжженной земли». И гоблины активно ей помогают! Может, я не права?!

- Вы отлично знаете, ваше величество, какую сумму пожертвовали вам на войну гоблины, и я лично, – не повышая голоса возразил Беффет, – Мы не ждали после этого упрёков в свой адрес!

Старый пройдоха умолчал, что Ваське гоблины пожертвовали сумму почти втрое большую. Зачем расстраивать королеву? Она женщина хрупкая, деликатная…

- Если всё так, то почему моя армия голодает?! – пошла на второй круг королева.

Гоблин незаметно вздохнул. В эти игры можно играть бесконечно. И лично его, Беффета, никто не сумеет умудриться ухватить за жабры. Он чист. Вот, только времени жалко. Именно сегодня он собирался навестить Ваську и пообщаться с ней. Правильно ли сделали гоблины, поставив на неё? Это очень, очень серьёзный вопрос! Потому что, война войной, а финансовую прибыль ещё никто не отменял!

Не так давно старый Беффет пересматривал кое-какие заметки из внешнего мира. По поводу самой страшной войны, бушевавшей там. Под названием Вторая Мировая война. И сделал любопытный вывод. Финансисты вкладывали денежки в обе стороны конфликта. И в Гитлера, и в Сталина, и в Рузвельта, и в Черчилля… И все неплохо нажились на этом. Да, что там «неплохо»! Баснословно они на этом нажились! Потом одна сторона победила. И что же? Кто-то отобрал хоть грошик у тех, кто вкладывался в проигравших? Фигушки! Никто даже косого взгляда в их сторону не позволил! Состоятельные, уважаемые люди… Которые, помимо прочего, ещё и занимались вопросами разделения территорий проигравшей стороны (той самой, которую они перед этим финансировали) и устроением нового миропорядка. Вот так-то!

Мысль эта потрясла Беффета. И он стал лихорадочно припоминать все войны, стычки и конфликты уже не внешнего, а своего, магического мира. И всё подтвердилось. Никто, никогда и нигде не наказывал финансистов, которые снабжали деньгами всяких диктаторов и тиранов. Даже после того, как этих тиранов и диктаторов свергали. Ни-ког-да! И Беффет твёрдо решил, что в будущих конфликтах непременно будет вкладывать деньги в обе стороны! Здесь прелесть ещё в том, что вложенные деньги успевают окупить себя и принести гигантскую прибыль ещё до того, как конфликт себя исчерпает.

И при чём здесь вопросы морали? Если маячит поистине колоссальная выгода? И ведь королева это понимает! Но не может успокоиться. Всё со своими глупыми вопросами: «Почему армия голодает? Почему армия голодает?». Тьфу! Потому что вопросы снабжения не продуманы, вот почему! Вон, у Васьки, сородичи сообщают, каждый воин одет, обут, накормлен, вооружён… Да, в том числе за счёт их, гоблинских денег, но речь не об этом. Речь о том, как продуманно построено снабжение! И армию свою она не гонит впопыхах. И хитрые уловки придумывает. Вроде той же «выжженной земли».

Конечно, те гоблины, которые отправились выполнять этот план, в накладе не останутся. Это Беффет знал твёрдо. Не такие они ребята! Скупают у крестьян продукты по полторы цены. А, когда подойдёт армия королевы, продадут четверть этого же продукта, но по шестикратной цене. И те купят! Ибо брюху не прикажешь: «Не жри!». Вот, свои денежки и вернули! А четверть продукта армию не накормят! Нет, не накормят! Тем более, если эта армия спешным маршем прёт.

- Почему армия голодает? – переспросил он, – Я думаю, ваше величество, что было бы неплохо разместить по всей стране этакие воинские склады. Где хранить обмундирование, упряжь для лошадей, а также запасы продовольствия и сена. Тогда можно было бы кормить армию в любое время, в любом месте. Даже