их интерес. Так что приходилось держаться особняком, как и свойственно наследнице трона, надеясь, что скоро к ней потеряют интерес.

Джейми привела ее к высокой палатке в форме шестиугольника. Над входом висел защищавший от солнца тент, а столб внутри служил опорой для крыши. Солдаты заканчивали установку и продолжали переносить вещи.

– Это ваш дом на время нашего путешествия, – сказала Джейми, остановившись у входа.

Ви осмотрелась, поняв, что ее ожидания от путешествий расходились с реальностью. В комнате стояла нормальная кровать, имелась небольшая зона отдыха с деревянными складными стульями, которые были украшены подушками и расставлены вокруг железной жаровни. Там даже имелся достаточно высокий стол – идеальное место, чтобы стоять, думать и работать.

– Кажется, условия слишком шикарные… – Ви стало жалко бедняг, которым приходилось каждый день устанавливать и собирать эту громадину. – А где остановилась ты?

– Мне нужно установить собственную палатку. – Джейми слегка улыбнулась, она чувствовала себя непринужденно в уединении жилища Ви. – Уверяю тебя, завидовать там нечему.

– Ты могла бы остановится в моем шатре, ведь здесь полно места. – Ви обвела рукой помещение.

– Да, – согласилась Джейми. – Но никто не захочет, чтобы я мешалась под ногами.

– Мешалась? С чего ты будешь мешаться.

– Я не настолько важная персона, а ты будешь обсуждать здесь важные государственные дела.

– Я ценю твое мнение и хочу, чтобы ты была здесь.

Джейми подавила смешок и посмотрела на улицу.

– Что бы тебе ни говорили, твое мнение – не единственное, что имеет значение. Важно помнить о том, что подумают другие.

– Но ты…

– Ви, все нормально. – Джейми повернулась, чтобы уйти, и Ви поняла, подруга не хочет слушать возражения. Как бы Ви ни старалась, Джейми всегда будет чувствовать себя лишней среди королевских особ.

– Останься ненадолго, хотя бы на чуть-чуть. Конечно, если ты можешь. – Меньше всего Ви хотелось оставаться наедине со своими мыслями и эмоциями. Этот день был одновременно полон и радости, и грусти, и она не понимала, какие именно чувства преобладают, но они едва ли не разрывали ее на части.

– Нужно поставить свою палатку. – Джейми вышла из-под навеса, натянутого перед входом в палатку Ви, и повернула направо. – И уверена, тебе захочется побыть немного с братом.

– Обязательно, но только когда он придет. – Ви обогнула один из углов палатки и пошла за Джейми. – Может, я смогу помочь тебе с установкой?

– Ви, честно, все нормально. Я буду неподалеку и, если понадобится помощь, попрошу кого-нибудь другого… И только в последнюю очередь кронпринцессу. – Ви улыбнулась в ответ на это остроумное замечание. – Ты жаловалась, что у тебя болят ноги, так иди отдохни.

– Ну и упрямая же ты.

– А как иначе, если мне приходится иметь дело с такой настойчивой принцессой, – невозмутимо ответила Джейми. Ви едва не фыркнула, услышав эти тихо сказанные слова. Джейми с опаской огляделась, но, к счастью, солдаты не подслушивали их разговор, что лишний раз напомнило Ви о присутствии посторонних. – Ви, я скоро приду. Бульшую часть времени мне предстоит дежурить у входа в твою палатку, так что тебе от меня так просто не отделаться.

– Ладно, – уступила Ви и пошла обратно в свою палатку, оставляя Джейми заниматься собственным местом для ночлега. В конце концов, так и есть, скоро придет Ромулин, и тогда…

Подняв полог своего временного жилища, она замерла. Внутри стоял незнакомый мужчина.

Рослый незнакомец с огромными бицепсами, по размеру явно превосходившими ее собственные бедра. Ви была достаточно высокой и обычно с легкостью смотрела в глаза мужчинам, но этот оказался настолько высоким, что ей пришлось отклониться, чтобы взглянуть на него. Спутанные рыжеватые волосы доходили до плеч. Он стоял у ее стола, перед ним находилась коробка с ее вещами, а в руках он держал тетрадь – ту самую, в которую Ви записала слова силы Сехры.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – спокойно спросила Ви.

На его губах появилась самодовольная улыбка, привлекающая внимание к щетине, которая казалась еще более рыжей, чем его волосы.

– Просто разбираю ваши вещи. – Мужчина отложил тетрадь и медленно потянулся за другой. На нем был солдатский табард… но он явно отличался от остальных солдат, которых она видела днем. Те ходили мимо с опущенной головой и бросали взгляды лишь украдкой, этот же открыто взирал прямо на нее.

Словно таким образом бросал вызов.

– Спасибо, но я справлюсь сама. – Ви сделала шаг в сторону, полог опустился, и палатка погрузилась в полумрак. Затем она подняла руку и указала на выход. – Вы можете идти.

– Вы уверены, принцесса? – Мужчина поднял еще книгу. – Я готов служить вам.

– Вы послужите мне, если уйдете.

– Хорошо. – Пожав плечами, он направился к двери, и казалось, будто земля задрожала под его массивными, обутыми в сапоги ногами.

Но нельзя было позволять ему уходить вот так.

– Как тебя зовут?

Мужчина остановился, повернулся и посмотрел на Ви сверху вниз. Его массивный нос напоминал клюв, а широкие черные брови казались нарисованными. На самом деле Ви подозревала, что именно так и было, потому что они неестественно контрастировали с каштаново-рыжими волосами.

Интересно, в какой именно части Империи покраска и выщипывание бровей считались модными.

– Фэллор.

– Фэллор… – повторил Ви, пытаясь подражать его манере говорить, подчеркивая «о». – Откуда ты?

– Сомневаюсь, что вы слышали о таком месте. – Он улыбнулся еще шире.

– Давай проверим, ведь я увлекаюсь картографией.

– Это место нельзя нарисовать на картах. – Мужчина скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на нее своими льдистыми серо-голубыми глазами, казавшимися почти фиолетовыми.

– И что это значит? – понизила голос Ви.

– Что…

– Сестра? – позвал Ромулин, стуча по столбу у полога палатки.

– Прошу прощения, принцесса. – Фэллор поклонился и повернулся к выходу, а проходя мимо Ромулина, кивнул и ему. – Ваше высочество.

– Кто это был? – поинтересовался Ромулин, заходя в палатку.

Но мысли Ви занимал только что ушедший солдат.

– Точно не знаю, он назвался Фэллором. – Ви подошла к столу и взяла тетрадь, которую до этого держал в руках Фэллор. И как она раньше не поняла, что было достаточно рискованно переписывать слова силы из книги Сехры. – Я надеялась, что ты видел его раньше.

– Здесь столько солдат, и если я попытаюсь запомнить их всех, то голова взорвется. – Ромулин отпустил полог палатки, и комната погрузилась в полумрак. Ви мысленно приказала огню в жаровне загореться. Наступала ночь, и плотная листва джунглей окутывала чащу тьмой.

Подойдя к жаровне, Ви бросила тетрадь в пламя. Пусть Ви и совершила ошибку, теперь можно было попытаться хоть как-то все исправить.

– Решила сжечь ее? – удивился брат.

– У меня нет привычки сжигать подобное. – Ви понимала ход