— Ну, я, возможно, обмолвился, что ты лишилась доступа к своим силам…

Эсмира замерла на полуслове, её челюсть отвисла. Она впилась взглядом в друга, и ледяной свет снова залил её глаза, когда они начали менять цвет.

— Ты. Сделал. Что?!

Джек приподнял бровь.

— Черт подери, Эсми. А как еще я должен был заставить их поторопиться?! Они знают, что ты бы наверняка справилась сама.

— Поверить не могу, — прошептала она, и её взгляд стал пустым.

— Ты же не ждешь, что я буду лгать своему капитану обо всем на свете. Я сохранил карту в тайне — разве этого мало? Его слово всё еще выше твоего, Эсмира. Но знаешь, он удивил меня, когда узнал, что тебя схватили. Он выглядел… обеспокоенным.

Она подняла на него взгляд, хмуря брови.

— Нелепость. Меня ничто не может коснуться.

— Ну да, конечно…

Её челюсть напряглась, глаза сузились.

— Что «конечно»?

Он выдохнул.

— Ну, теперь уже очевидно — по крайней мере нам двоим — что твоя вера в собственную неуязвимость — это опасная иллюзия.

Она вырвалась из его объятий и ткнула пальцем ему в грудь; её коготь удлинился ровно настолько, чтобы проткнуть дыру в рубашке.

— Ты должен был прикрывать меня! Только скажи, что ты не проболтался о кандалах.

Джек открыл рот, чтобы возразить, когда над кораблем прогремел громовой голос:

— ЭСМИРА!

Оба подскочили от звука голоса капитана.

— Да уж, трудновато «прикрывать» того, кто дает неясные инструкции и при этом не является главнокомандующим, — прошептал Джек ей на ухо. — Он знает только то, что тебя умудрились запереть в камере. Он не знает, как именно. Но тебе придется ему что-то сказать.

Она обернулась на зов и увидела Сайруса: он стоял в дверях своего кабинета под шканцами.

— Отец, — поприветствовала она.

— Сюда. Живо, — он даже не стал ждать ответа, развернулся на каблуках и зашагал к своему столу.

Эсмира перевела взгляд на Джека.

— Есть шанс, что ты пойдешь со мной?

— Мило, что ты приписываешь мне желание покончить с собой.

Она огрызнулась:

— Уф. Не понимаю, почему он так неадекватно реагирует.

— Сайрус думал, что есть шанс потерять тебя, — Джек наклонился и шепнул ей на ухо: — Пергамент в переднем внутреннем кармане куртки, если понадобится.

Рука Эсмиры инстинктивно поднялась к груди, где был вшит карман; карта хрустнула под её пальцами.

— Ты не смотрел? — спросила она, не сводя глаз с кабинета отца.

— Это не мое дело. Если бы тебе было нужно или ты бы хотела, чтобы я знал, ты бы сама сказала. Хотя надеюсь, оно стоит того, во что ты сунула свой нос.

В ответ она лишь фыркнула.

Плотнее запахнув куртку Джека, она направилась к капитанскому кабинету. Шаги друга затихали за спиной — он возвращался к своей вахте в «воронье гнездо» на грот-мачте.

Эсмира с грохотом захлопнула дверь каюты и решительно вышла в центр комнаты. Яростный взгляд отца снова впился в неё. Скрестив руки на груди, она издала низкое рычание; они замерли, сверля друг друга глазами.

— Твоё вечное неповиновение становится довольно утомительным, Эсмира. Другого слова для твоего поведения в последние дни не подберешь, — Сайрус откинулся на спинку кресла, и на его губах заиграла усмешка. — Неужели титул старшего помощника тебе больше не по вкусу?

Она отвела взгляд в пол, отказываясь смотреть ему в глаза.

— Да уж, ну что ж, давай не будем забывать истинную причину, по которой я вообще обладаю этим титулом.

Его глаза сузились.

— Возможно, ты права, и пришло время для перемен.

Челюсть Эсмиры напряглась: она знала, что он никогда не понизит её в звании. Это была лишь игра мускулами, попытка показать, что он всегда главный, даже если вся его мощь сосредоточена в её когтях.

— А теперь скажи мне. Какое наказание будет подходящим для дочери и старпома? Какой от тебя толк, если ты попадаешь в плен, нарушая приказы? — спросил он, задумчиво почесывая бороду. — Ты должна была подчинить принца в бухте, выпотрошить его разум и избавиться от него. И вдруг нам приходится тебя спасать? — его дыхание стало тяжелым, а голос сорвался на крик. — Какого черта произошло?!

Наказание. Как можно наказать существо, которое и так чувствует себя загнанным в ловушку и одиноким? Она знала единственный способ сорвать этот «допрос» и избежать понижения — разыграть единственную карту, которая у неё была.

И она ненавидела каждую гребаную секунду этого момента.

Эсмира скрестила руки за спиной и подошла вплотную к его столу. — Я думаю, ты поймешь, что наказание не потребуется, как только взглянешь на причину моего «неповиновения», как ты любишь это называть.

Пока он удивленно вскидывал бровь, она залезла в карманы куртки и швырнула на стол перед ним велсинитовые кандалы и свернутый пергамент. Звон металла эхом отразился от стен.

Сайрус бросил на неё предостерегающий взгляд.

— И что это? Наручники и нечитаемый кусок бумаги?

— Ой, только не надо завязывать свою бороду узлом, — она кивнула на пергамент, и на её лице расплылась ухмылка. — Посмотри сам.

С ворчанием, в котором смешались раздражение и легкое любопытство, он развернул бумагу. Он поднял бровь и снова посмотрел на неё.

— Карта королевств.

— Да, четырех королевств.

— И почему это должно меня волновать? Я много раз говорил тебе, что королевство Мэринис было потеряно еще до твоего рождения.

Её глаза сверкнули от прилива раздражения. Она шумно выдохнула через нос и указала на обведенное кружком скопление скал в нескольких милях к востоку от того места, где затонул Мэринис.

— Я полагаю, король Роу нашел способ добраться до затонувшего королевства. Находясь в Анкоридж-Коув, я решила, что на корабле Феникса может быть скрыто больше секретов, и пробралась туда, когда поняла, что в его разуме почти ничего нет, — солгала она. — Я нашла это в кабинете Дрэвина перед тем, как…

— И как именно ты умудрилась стать пленницей Феникса на его же корабле? — перебил он её.

Рот Эсмиры приоткрылся, а спина выпрямилась.

— Серьезно? Из всего, что ты услышал от Джека и меня… это всё, что тебя волнует?

— Конечно, это меня волнует! — взревел он, вскакивая с места, но она даже не вздрогнула. — Мой самый ценный актив был схвачен врагом. Моя дочь, которая может подчинить любое живое существо одной песней или взглядом! Мне пришлось спасать тебя, и в этом бою я потерял нескольких членов экипажа. Я хочу знать, как это, черт возьми, произошло, Эсмира!

Она отказалась отвечать. Всё, на что её хватило, — это смотреть на него сверху вниз, тяжело дыша.

Сайрус раздраженно выдохнул и потер виски. Его