мне спиной и начав копаться в сумке, соблазнительно виляя бёдрами, скрытыми за короткими серыми шортами.

Валентность никуда не делась. А я всё так же не мог не пялиться. Хотя всё же понимал головой, что происходит и держал себя в руках значительно лучше.

Снаружи уже был вечер. Поднялся лёгкий ветерок, несущий по дороге ворох осенних листьев. Пахло сыростью и свободой. Я остановился у входа во внутренний дворик, в котором располагалось кафе, и на некоторое время позволил себе зависнуть на созерцании природы. Просто чтобы напомнить себе кто я, где, и каковы мои истинные цели.

А затем направился к аэрали и попросил аэробайк отвезти меня к офису. Не буду откладывать важные разговоры в долгий ящик. Тем более что у Саши было одно большое преимущество перед всеми остальными — с ней можно было не церемониться.

Девушка не только была грубой и бестактной, но и нормально относилась к такому же отношению в её сторону. Если она сейчас дома, можно не предупреждать, а с порога начать отдавать приказы.

Стремительно темнеющее небо было чистым, и через него проступали звёзды. Ни одного знакомого созвездия я не увидел, видимо, постаралось эхо. С высоты были хорошо видны подсвеченные чистые улицы этой версии идеального мира.

Когда начинаешь забывать о себе и своих целях, погружаясь в рутину, начинаешь терять драгоценное время жизни. Иногда полезно заставить себя взбодриться, глядя на мир, ощущая его запахи и вкусы. Погружаясь в настоящий момент и ощущения тела.

Я здесь. Я не в нулевом. Я в лучшем месте вселенной. А Луричева — просто досадное недоразумение с эстетически привлекательной филейной частью. Можно взять любую женскую особь, хоть Ааэа, отвести к Альфриде на прокачку, и она будет мне казаться богиней красоты. Это просто цифры характеристики.

Не заметил, как транспорт начал присаживаться рядом со старым зданием с угловатой крышей. Летал аэробайк практически бесшумно, но моё появление всё равно не осталось незамеченным.

Саша спускалась по ступеням лестницы мне навстречу.

— Дым поднимается от чьей-то горящей задницы, а Полярис летит в офис за советом. Ведь за этим ты и пришёл, не так ли… мой старый друг?

Я кивнул ей и улыбнулся. В руке у неё была почти пустая бутылка пива.

— Саша….

— Хаос собрал все силы. Кризис близко. Точка прорыва найдена. Хаос знает, где она. Скоро он пришлёт за Красноглазкой Литавра.

— Литавра?

— Он уже вышел из глубин Хаоса. Они идут за твоей подругой. Она не должна к нему попасть. Но герой не хочет присягать никому на верность, ведь он — вольная птица.

— Есть другой путь, — сказал я.

— Ты говоришь о предательстве, — возразила Саша, но по улыбке в уголках её губ я видел, что она сама так не считает.

— Нет. О мудрости. Нам нужно поговорить, если не против.

— Да, зачем бы ещё ты пришёл вечером в дом, где нет никого, кроме меня.

— А как же Миттани?

— Ох. Порой я забываю, что оно там…

— Оно? Вы что, повздорили?

— Нет, это констатация факта. Там даже мышление нечеловеческое.

— Кто бы говорил.

— Я говорю. Проблемы? — с вызовом спросила Саша.

Я усмехнулся.

— Сколько пиццы мне будет стоит рассказ о том, как ты удержала Несбывшуюся?

— Оп-па… — произнесла Саша. — Вот какой разговор тебе был нужен. Я уж надеялась, ты запретишь мне что-нибудь интересное. Я даже не знаю. Вот значит что ты задумал и почему здесь.

— Так что?

— Ну, здесь пиццы с пивом мало будет. Может, ужин при свечах? Водку с томатным соком?

— Я не спаивать нас сюда пришёл.

— Не умеешь ты веселить девушек. Поди и жизнь в нулевом так же скучно прожил.

— А это уже не твоя забота, — улыбнулся я.

— Тогда моя цена — место в первом ряду. Хочу глянуть, как ты это провернёшь.

— Не станешь меня отговаривать? Ты же поняла, что я задумал.

— Ты вряд ли будешь делать всё так, как я, — улыбнулась Саша. — Ты же не такой отбитый. Хотя впечатления, конечно… незабываемые.

— Вот и поделишься, — кивнул я. — Есть пожелания по еде? И что есть из продуктов?

Мои вопросы поставили её в тупик.

— Понятия не имею. Могу показать, где кухня, там что-то иногда спавнится, я грызу. Мне норм.

— А зачем тебе, чтобы я готовил? Кто тебе вообще сказал, что я готовить умею?

— Не будешь? Ну пиццы закажи, лентяй, фиг с тобой. Что-нибудь острое, пока ещё доставляют.

— Да нет, если продукты есть, то не вопрос. Мне просто любопытно, кто тебя навёл на такие мысли.

— Не помню. Что-то слышала — она мизинцем картинно прочистила ухо и направилась в дом. — Давай уже, чё тут стоять.

В доме было темно. Саша провела меня на верхний этаж, где были её и Элы комнаты. Там же была и небольшая кухня с приятным видом наружу. Место мне определённо понравилось, хотя я прежде его даже не замечал. Новое появилось, что ли?

В холодильнике — мышь бы повесилась, дабы не терпеть муки голода.

Но под мойкой нашлось ведро с вялой, слегка поросшей картошкой, там же был старый лук и чеснок. В шкафчике — пакет с пшеном. Приправы — в наличии, с этим полный порядок. Как минимум, есть смесь перцев. Ага, сванская соль, мускатный орех, уцхо… план начал вырисовываться.

— С чего тебя вдруг потянуло на простую еду? Я думал, ты за пиццу.

— Марта бы не хвалила чью-то готовку просто так, — сдала всё-таки свой источник Саша. — А она реально хороша. Особенно в азиатской кухне.

— А я специально нигде не учился, просто отношусь к этому, как к творчеству, — пожал я плечами. — Скучно же всегда готовить по одному рецепту.

— Скучно, — подтвердила хаоситка.

— Хотя здесь мы сильно ограничены в наборе продуктов, так что много не выйдет.

— Окей. Тогда ваяй, а я схожу за романтикой.

Саша исчезла, а я с некоторым непониманием, как из кафе оказался на кухне, приступил к готовке.

Обжарить нарезанный мелкими кубиками картофель с обилием специй и с луком. Промыть и сварить пшено. Затем смешать одно с другим. Ничего, в общем-то, особенного, но получается вкусно.

Когда я поставил всё на плиту, вернулась Саша.

— Да обратится тьмою земная твердь! — произнесла