В столовой я не могла сдержать улыбки, чем вызывала косые взгляды боевиков. Но мне было всё равно. Сегодня я отыграюсь за свой недавний позор, и даже ужасные брюки не смогут испортить моего триумфа. Я бросила взгляд на преподавательский стол и быстро нашла Уильяма Дорсета. Он вёл светскую беседу с другим деканом и казался совершенно невозмутимым. Моё сердце забилось чаще. Почему-то мне было важно продемонстрировать ему свои успехи. Хотелось, чтобы ректор перестал воспринимать меня как чудачку, случайно попавшую в Академию, а увидел, что я достойна быть здесь.

Я отвела взгляд от Уильяма Дорсета и тут же наткнулась на Патрика. Он ухмыльнулся и поднял бровь, явно намекая на мою влюблённость в ректора. Я возмущённо поджала губы и хотела кинуть чем-нибудь в Патрика, но тот вовремя вышел из-за стола. Вот же фантазёр! Я проводила его негодующим взглядом и тоже поднялась. Пора было собираться на тренировку.

Быстро добравшись до комнаты, я заметила, что дверь была приоткрыта, а изнутри доносилось шуршание. Что там происходит? Я вошла внутрь и увидела на полу несколько коробок и чехлов для одежды, а рядом с ними Меган. Заметив меня, она мгновенно отскочила в сторону и заулыбалась.

— Посыльный принёс это для тебя, — сообщила она невинным голоском.

Я оглядела коробки. На каждой красовалась золотая эмблема «Мадам Стюарт» — название самого дорогого ателье в нашем королевстве. Странно. Мне такие наряды точно были не по карману.

— Не знала, что ты одеваешься в подобных местах, — заметила Меган с явным сарказмом.

— Кажется, здесь произошла какая-то ошибка, — растерянно проговорила я.

— Правда⁈ — Обрадовалась Меган и потянулась руками с длинными ноготками к самой большой коробке. — Тогда я могла бы…

— Подожди! — воскликнула я и выхватила коробку у неё из-под носа, — тут есть записка.

Меган скисла, но продолжала поглядывать на вещи, словно стервятник в ожидании добычи. Очевидно, она хотела прибрать одежду к рукам и ждала подходящей возможности.

Я взяла конверт из плотной дорогой бумаги и вытащила оттуда листок с короткой надписью.

«Выброси те ужасные штаны. У. Д.»

Уильям Дорсет⁈ Выходит, эти коробки прислал он⁈ Всё ещё сбитая с толку, я открыла первую и обнаружила там новенькую форму для тренировок.

Боги!

Я не смогла сдержать восторженного вскрика, а затем вытащила одежду из коробки. Какая ткань! И цвет так хорошо подходит к моим глазам! В порыве восторга я открыла остальные коробки. Уильям Дорсет прислал мне несколько комплектов униформы на все случаи жизни. Потрясающе!

А что же в чехлах?

Я взяла один и увидела, что к нему тоже прикреплён конверт. Записка внутри снова была короткой.

«Это в качестве компенсации за кексы. Но больше ничего мне не приноси. У. Д.»

В чехлах оказались вечерние платья. Я как зачарованная смотрела, как струится тончайший шёлк, пока меня не отвлекла Меган.

— Эти наряды тебе прислал ректор⁈ — удивлённо воскликнула она, без спроса прочитав первую записку.

Я постаралась принять невозмутимый вид и пожала плечами.

— Ну, да, а что в этом такого?

Меган зло усмехнулась.

— Ничего, вот только мне ректор одежду не покупает, — с раздражением заметила она, — интересно, за какие заслуги ты удостоилась такой чести?

Её намёк был прозрачен и заставил меня залиться краской.

— Просто я учусь на его факультете, поэтому ректор заботится обо мне, — быстро проговорила я, — у меня же не было брюк, и я не могла нормально тренироваться. И денег на заказ одежды у моей семьи не так много, вот ректор и помог. Он и к другим студентам очень хорошо относится, — продолжила я, — и вообще, если бы не Уильям Дорсет, ни ты, ни я не смогли бы учиться здесь. Так что тебе стоит быть благодарной ему, а не делать всякие грязные намёки.

Меган скривилась.

— Как скажешь! — бросила она и вышла из комнаты.

А я посмотрела на записку в своих руках и улыбнулась.

Облачившись в новенькую униформу, я покрутилась перед зеркалом. Одежда идеально села по фигуре, да ещё и была такой удобной! Просто загляденье! Сияя от счастья, я поспешила в зал для тренировок. Там уже собрались боевики. Разбившись на группки, парни что-то обсуждали. Периодически разговоры прерывались взрывами хохота. Когда я вошла, они умолкли и удивлённо на меня уставились.

— Ого, а наша красотка сегодня принарядилась! — присвистнул один из парней.

Я пожала плечами и приняла невозмутимый вид, словно ничего особенного не произошло, хотя внутри я ликовала. Приятно было ловить на себе заинтересованные, а не насмешливые взгляды парней.

Гордо подняв голову, я прошествовала по залу и подошла к Патрику.

— Отлично выглядишь! — искренне восхитился он, — откуда наряд?

Я колебалась, но потом всё же решила рассказать правду, ведь Патрик был моим единственным другом в Академии.

— Ректор подарил, — коротко ответила я.

На лице Патрика мелькнуло удивление, а затем появилась хитрая ухмылочка, означавшая «ну я же говорил!». В ответ я нахмурилась и зло зыркнула на него. К счастью, Патрик не стал дальше развивать эту тему.

— Ну, что, готова к тренировке? — спросил он.

Я кивнула.

— Только не тушуйся, — посоветовал Патрик и добавил, — как-никак ты здесь защищаешь честь всех пекарей королевства.

Я шутливо пихнула его локтем, и в этот момент в зал вошёл Уильям Дорсет. Разговоры тут же стихли, и мы выстроились в шеренгу перед столом ректора.

— Все на месте? — спросил он, окинув нас взглядом, — отлично! Тогда разбирайте оружие, начнём тренировку!

Мне не терпелось показаться Уильяму Дорсету в подаренной им униформе. Поэтому, забирая свой меч, я нарочно прошла мимо стола ректора. Уильям Дорсет скользнул по мне взглядом, и на его лице мелькнула улыбка, заставившая мои щёки вспыхнуть румянцем, но уже в следующий миг ректор снова был серьёзен.

— Надеюсь, все помнят базовые упражнения, которые мы повторяли на прошлом занятии? — уточнил он, — давайте ещё разок пройдёмся по ним!

Я была рада, что тренировка началась именно с того, чему я так долго училась у Патрика. Поэтому, когда ректор разрешил нам начать, я поудобнее перехватила меч и стала одно за другим повторять упражнения. Хотя по скорости и точности мои движения уступали навыкам остальных, я уверенно делала выпады и отражала воображаемые атаки противника. Меч больше не казался мне тяжёлым, в какой-то момент он стал ощущаться как продолжение руки.

Когда с повторением было покончено, я смахнула прядь волос, упавшую на лоб, и посмотрела на Уильяма Дорсета. Наши взгляды встретились. Похоже, он всё это время наблюдал за мной. На его лице отражалось удивление, но при этом он выглядел