арх недоверчиво смотрел на меня. — Хочешь сказать, что ты резала живых людей, чтобы изучить их изнутри?

Он даже отшатнулся немного. А во взгляде, кроме недоверия, явно отпечатался еще и ужас.

— Обучалась я не на живых, а на умерших, — пояснила, вспоминая свою первую практику. — Сначала на мелких животных, потом на человеческих телах. Я долго училась, Бурхан, и в итоге стала одной из лучших в своем деле, — закончила с ностальгической улыбкой.

— О каком деле речь? Об умении потрошить людей? — продолжал возмущаться арх.

— Этот мир одарен Богами, Бурхан. Целители способны излечить, используя свою Силу. Мир, в котором я родилась, лишен такой милости. Да, мы научились лечить множество болезней без использования Силы. Зачастую требуется разрезать человека, чтобы провести лечение внутренних органов. Разрезать, после зашить. И после восстановления человек продолжает жить полной жизнью.

— Но он ведь истечет кровью! И как это вообще можно выдержать?

— А вот тут наши умения близки к местным ворожеям, Бурхан. Дочери Валреи научились использовать дары природы, дабы облегчить страдания хворых, излечить их. Пусть не все болезни, но многие. Мы тоже научились извлекать пользу из растений, но и не только. Медицина — вот как называется то, чем я занималась половину жизни. Медицина — это наука, Бурхан. Наука о человеке, о его телесном и психическом здоровье. Наука, которая помогает людям жить дольше и счастливее.

— То есть ты магистр? — спросил Бурхан, глядя на меня, не моргая. — Ученая гардара?

— Нет, не магистр. Ученая? Пожалуй, да.

Помолчали некоторое время, думая каждый о своем.

— Как ты нас нашел? — вспомнила я, как Бурхан вышел из своего портала прямо возле Малыша. — Уже второй раз. Как ты определяешь место, где откроется твой портал?

— Портал? — выгнул бровь Бурхан. — Это окно, Ирина. Разрыв.

— Коридор, — подкинула еще одно название.

— Нет, не коридор, — криво улыбнулся Бурхан. — На коридор моих Сил не хватает. Я могу создать лишь небольшой разрыв материи, пройти сквозь который могу только я. На коридор способны единицы. Коридор — это именно портал, стабильно соединяющий две точки. Для построения коридора не обязателен маячок, который нужен мне.

— Маячок?

— На кашне твоего гэрха, — подтвердил арх. — Поэтому разрыв и происходит около него. Я строю окно, ориентируясь на этот сигнал.

— А если бы я его сняла? — распахнула глаза, вспоминая, сколько раз собиралась сорвать ненавистное «украшение» с шеи Малыша.

— Но ведь ты не сняла, — справедливо заметил Бурхан.

Глава 17

Мы говорили еще долго. Как уснула не помню, а проснулась от фырканья Малыша и тихого голоса Бурхана. Эти два упрямца препирались. Малыш хрипел и фырчал на наглого арха, а тот заявлял, что гэрх должен слушаться и быть рад, что великий арх соизволил спать, облокотившись на него.

— Радуйся, пока тебя защищает эта гардара, — бухтел Бурхан. — Пользуйся, пользуйся ее глупой добротой. Был бы ты моим гэрхом, уж поверь, столько свободы бы не имел.

В ответ слышалось недовольное хрипение Малыша. Он пошевелился, стараясь столкнуть Бурхана, но я-то тоже прислонялась к Малышу. Толкая Бурхана, он тревожил и меня. Но Малыш уже настолько разошелся, что не замечал этого. Он старался достать наглого арха зубами, сильно выворачивая шею, а Бурхан забавлялся, ставя между собой и острыми зубами ящера силовой щит, который Малыш не мог преодолеть.

Феб только-только стал освещать небосвод, скрывая Эу, Пта и Вишну до вечерней поры. Потянулась, с удовольствием разминая затекшее тело. Малыш замер, потянулся ко мне языком.

— Привет, — потрепала друга по голове. — Без споров с утра прямо вообще никак? — обращалась вроде бы к гэрху, но косилась при этом на странно довольного Бурхана.

— Со мной не хочешь поздороваться? — сложив руки на груди и забавно выгнув одну бровь, спросил он.

— Пусть новый день подарит вам лишь радость, арх Бурхан, — велеречиво произнесла я, сумев сдержаться и не фыркнуть в конце фразы.

— Да дарует Феб Силу дочери Великой Валреи, — в тон мне отозвался он. — Да будут Боги благосклонны к своей избраннице!

— Итарий пришел в себя? — завозилась, опираясь на Малыша, выпрямляясь с кряхтением.

Бурхан подскочил не в пример легче, подал мне руку. Смотрел при этом чуть опасливо, словно ждал, что снова начну выставлять колючки. Нет, вчерашний день и прошедшая ночь что-то сдвинули в наших отношениях, изменили мою оценку и восприятие ненаследного арха.

— Вышел из восстановления, — кивнул Бурхан. Тут же посмотрела туда, где Итарий оставался накануне. Место пустовало. — Они с Роланом осматривают окрестности.

— Каковы дальнейшие планы? Я, кажется, совсем перестала понимать свою роль во всем происходящем.

— Ты ведь привыкла сама принимать решения? Отвечать не только за себя, но и за других. Я прав?

— Прав. И что это меняет?

— Мое понимание твоего своеволия, — улыбнулся Бурхан. — Выглядишь-то ты как Эурика, пусть и немного изменившаяся. Невольно все, кто знал дочь Луидора переносили свое отношение с нее на тебя.

— Но я не она.

— Определенно не она, — улыбнулся Бурхан. — Боги щедро отсыпали тебе своих даров, Ирина из рода Хранителей Жизни. Кахраман захочет забрать тебя себе. К этому нужно быть готовой.

— А если я не хочу? — упрямо выставила вперед подбородок. — Если я вообще не хочу, чтобы мной распоряжались, как вещью?

— Я ведь уже предложил решение, — многозначительно заметил Бурхан. — Выбор за тобой.

Он отошел, а я задумалась. Выход, о котором говорит Бурхан — союз с ним. И в чем же выход? Выбрать известное зло, чтобы избежать неизвестного?

Даргары вернулись, результаты разведки сообщили напрямую арху. Мне лишь передали небольшого зверька, уже потрошенного и избавленного от шкуры. Посмотрела на тушку скептически, размышляя, что бы еще добавить в похлебку для вкуса и пользы.

— Служанка просматривает сохранившиеся припасы, — сообщил Бурхан, словно извиняясь за то, что приготовление пищи оказалось на мне. — Девчонка Жозеуста пока посидит в карете.

— Лалия что-то скрывает, — понизив голос, сообщила я. — Не знаю, опасно это или нет, но она не просто так увязалась за мной.

— Предоставь это мне, — посерьезнел Бурхан. — Я разберусь. Или… — он уже отошел, но вернулся. — Ты хочешь сама с