– Прекратите немедленно свои разговоры, плач и стоны! Замолкните, потому что сейчас мы должны услышать Медвежью Лапу, который расскажет нам о том, что сделали нам наши враги!

Немедленно плач и стоны стихли, и мы пошли за Бегущим Кроликом в его вигвам. Его жёны подняли края обшивки и закрепили её, так чтобы окружающие могли видеть и слышать всё, что происходит внутри. На лежанке вождя сидел Медвежья Лапа, воин в возрасте около сорока зим, красивый, стройный, известный своим веселым нравом; в племени он слыл главным шутником. Но теперь его лицо было печальным; он был хмур и придерживал окровавленную повязку на левом плече. Две его жены сидели рядом с ним. Тут же было и несколько стариков, сидевших в ряд с северной стороны очага.

Как только мы с Эли сели у самого входа, Бегущий Кролик сказал Медвежьей Лапе:

– А теперь, друг мой, расскажи нам, расскажи всем нам обо всем, что случилось там с твоими охотниками.

– Мы с друзьями собрались в моем вигваме прошлым вечером, и десятеро из нас решили рано утром отправиться на охоту, – начал Медвежья Лапа. – Перед самым рассветом мы оседлали своих охотничьих лошадей и собрались перед моим вигвамом; нас было девять, и ждали десятого, Большого Лебедя, который должен был к нам присоединиться. Скоро он прибежал, пешком и очень возбужденный, и закричал:

– Друзья! Друзья мои! Когда я спал, Солнце послало мне видение; я только что проснулся, увидев его. Это было плохое видение; оно говорило о том, что впереди нас ждёт опасность. Я словно видел наш лагерь издалека и видел, как наши люди бегают по нему, а женщины плачут и стенают по мёртвым. И тут я проснулся и сразу понял, что значит это видение: мы не должны сегодня отправляться на охоту. Да, это говорит о том, что, если мы пойдем на охоту, то попадем в серьезные неприятности…

Он еще многое хотел сказать, но Красная Ворона с усмешкой его прервал:

– Ох, Большой Лебедь! Видение твоё – о том, что было в давно прошедшие времена, а не об опасности, поджидающей нас впереди, даже если ты и видел людей, которые сражались, умирали, побеждали и бежали…

– Остановись! Стой! Ты не знаешь силы видений, которые посылает мне Солнце. Однажды мне было такое простое видение: я увидел всего лишь плачущую женщину, и скоро вернулись семеро из пятнадцати наших воинов, которые отправились в набег на Ворон. Вы все помните, какая неудача постигла отряд Трех Бизонов.

– Но это тоже видение о прошлых бедах! – крикнул Красная Ворона. – Враги убили восьмерых воинов прежде, чем ты об этом узнал. Ну, солнце встаёт! Друзья, нам пора идти!

С этими словами он стегнул лошадь и отправился в путь, а мы посмотрели друг на друга, полные сомнений; нам не хотелось, чтобы нас назвали трусами, и потому последовали за ним, все, кроме Нового Плаща, который сказал Большому Лебедю:

– Я доверяю твоему предостерегающему видению, – и отправился в свой вигвам.

– Хайа! Как мы были глупы, когда не поверили в предостережение, посланное в видении Большому Лебедю!

Мы выехали на равнину и направились на восток; мы пересекали один хребет за другим, но на видели никаких признаков бизоньих стад; только иногда попадались старые быки и местами стада антилоп. Наконец, поднявшись на очередной хребет, мы увидели к югу от него очень большое стадо бизонов, и тут же встретили семерых всадников – кри из их лагеря на Кривом Ручье. Одним из них был Волчий Хвост, тот самый, который так хорошо говорит – ха! – который говорил на нашем языке. И он сразу так жалобно заговорил:

– Ах, мои богатые друзья из племени кайна! Вы такие сильные. Вы ездите на больших, сильных, быстрых лошадях; у всех у вас хорошие ружья, которые делают много выстрелов. И как же мы от вас отличаемся: наши лошади маленькие, худые, слабые; наши ружья старые, заряжаются с дула. И я прошу вас, будьте к нам добры: когда вы на своих сильных лошадях будете преследовать бизонов из этого большого стада, убейте нескольких и на нашу долю.

– Ха! Езжайте за нами, и мы убьем для вас нескольких жирных коров, – ответил Красная Ворона.

Большое стадо паслось на плоской части равнины, недалеко от начала очень длинного и глубокого оврага, который уходил вниз к развилке Кривого Ручья. Кри шли прямо за нами, а мы свернули в овраг, поднялись по нему и вышли так близко к стаду, что могли слышать звук, с которым они срывали пастью пучки травы, которая была их любимой пищей. И, когда мы были готовы, Красная Ворона сказал нам:

– Ну, друзья, теперь покажем этим несчастным кри, какие мы охотники. Мы будем убивать, убивать и убивать жирных коров до тех пор, пока наши лошади будут нести нас за стадом; пусть эти бедняги получат много жирного мяса и хороших шкур, как и мы.

Мы знаками выразили своё согласие с его словами, приготовили ружья, хлестнули лошадей и выскочили из оврага прямо на удивленное стадо, и успели убить нескольких коров еще до того, как стадо сорвалось в бег. Мы скакали рядом с ними, стреляя в жирных коров; стук ударов множества рогов и копыт был подобен грому, и продолжалось это до тех пор, пока наши лошади, усталые и покрытые пеной, не могли более нас нести. Когда мы собрались вместе и посмотрели на свою добычу, Красная Ворона сказал:

– Ну что же, это было прекрасно: мы убили не меньше пятидесяти.

Кри со своими лошадьми стояли рядом с первыми из убитых нами бизонов, ожидая, вне всякого сомнения, когда мы скажем им приниматься за работу и взять мяса и шкур, сколько им нужно. Когда мы возвращались, то заметили нескольких коров, которые были еще живы, и добили их выстрелами, а потом всех сосчитали.

Кри, Волчий Хвост, спросил нас, указывая на нашу добычу:

– Сколько туш здесь лежит?

– Пятьдесят семь, и все коровы. Ты и твои друзья можете взять столько, сколько вам нужно, – ответил Красная Ворона.

– О, вы, кайна, такие хорошие охотники, и такие щедрые. Наши женщины и наши дети этим вечером будут рады, когда увидят нас возвращающимися и везущими столько мяса, сколько могут поднять лошади, – сказал Волчий Хвост, и его голос дрожал.

Мы разошлись, и кри тоже, и все стали свежевать коров. Некоторые кри затянули песню, которая странно звучала для наших ушей; несомненно, это была песня радости. Затем вдруг из оврага, по которому мы подбирались к