увидел, как в его глазах промелькнуло что-то вроде смирения. Затем консультант выдохнул, и наигранная улыбка сменилась более естественным, хотя и чуть разочарованным выражением лица.

— Хорошо, — кивнул он, опустив плечи. — Для работы с документами. Какой бюджет вы рассматриваете?

— Средний. Не хочу переплачивать за ненужные функции, но и откровенно слабую машину тоже брать не стану.

Продавец кивнул и повёл меня к другой секции зала, где на стеллажах стояли модели попроще, не такие вычурные и без подсветки клавиатуры. Пробежался взглядом по рядам.

— Вот эта модель, — указал он на коробку средних размеров с неброским дизайном. — Для ваших задач более чем достаточно. Цена разумная.

Я присмотрелся к характеристикам на упаковке. Выглядело действительно подходяще. Посмотрел на характеристики. Они тоже меня устраивали. Как и цена.

— Толково, — согласился я. — Беру.

— Пройдёмте на кассу.

Мы двинулись через зал. Продавец шёл впереди, и по его сутулым плечам было видно, что настроение у него не самое лучшее. Видимо, процент с этой покупки окажется куда скромнее, чем от игрового ноутбука. Но я не испытывал ни капли вины. В конце концов, я пришёл за тем, что мне действительно нужно, а не за тем, чтобы обеспечить хорошую выручку магазину.

У кассы он молча передал данные кассиру и, пока пробивали чек, посмотрел на меня с лёгкой усмешкой:

— Разбираетесь?

— Немного, — ответил я. — К тому же, мой знакомый работал в вашей сети. Он и рассказал мне про все эти уловки.

Консультант хмыкнул и кивнул, признавая поражение.

Бонусом я присмотрел телевизор, причем, чтобы впечатлить хозяйку особняка, диагональ я решил выбрать побольше. В этот раз Роман даже не пытался всучить мне нужную ему модель и честно посоветовал телевизор, цена которого соответствовала качеству. Я кивну: выбор меня вполне устроил. Оплатил покупки на кассе и договорился о доставке, после чего покинул магазин.

Дальше по списку значился мебельный. Идти пришлось недалеко, буквально два перекрестка, и я оказался в магазине, где пахло деревом, кожаными обивками и приятным легким цветочным ароматизатором, который создает в таких магазинах атмосферу дома и уюта.

Пройдя по залам и наметив симпатичные образцы, позвал консультанта. В этот раз мне помогала расторопная улыбчивая девушка, которая, к моему удивлению, не пыталась ничего навязать. Просто внимательно слушала, компетентно отвечала на все вопросы и дала пару советов об уходе за мебелью. В итоге я закупил три стола и несколько стульев. Один для работы за компьютером, на колесиках с откидной спинкой. Мягкий, удобный. И еще два стула попроще для работы в мастерской. Там же каким-то чудом наткнулся на отдел с принадлежностями для дома. Постельное белье, полотенца и прочая важная мелочь.

Деньги со счета неумолимо утекали, но это не стало проблемой. Семья моя хоть и не была особенно обеспеченной, но все-таки относилась к дворянскому роду. А матушка моя умела распоряжаться деньгами. И когда я родился, они с отцом завели отдельный счет на обеспечение моего будущего. А это всегда очень помогает встать на ноги, когда начинаешь самостоятельную жизнь.

Телефон в кармане зазвонил уже на выходе из торгового центра. Я вынул аппарат, взглянул на экран, где высветился номер Николая. Я нахмурился, но принял вызов.

— Алло, Алексей? — послышался в трубке знакомый голос.

— Он самый, — ответил я.

— Это Николай. Мы с тобой из Москвы в Петербург ехали. Помнишь, общались с тобой по делу Одинцова?

— Как тут забудешь? — усмехнулся я прямолинейности собеседника и уточнил: — Нужна моя помощь?

— Да! Рассказал о тебе дядьке. Он с меня теперь не слезет, если я тебя к делу не подключу. Нам консультант позарез нужен. Толковый, без заморочек этих Синодных. А то к ним на хромой козе не подъедешь. А ты нормальный парень, с тобой и поговорить можно, и дела порешать.

— Спасибо, — растерянно ответил я, понимая, что собеседник заходит издалека.

И оказался прав.

— Так что я хотел-то… — парень на секунду замялся, а потом продолжил. — Как ты смотришь на то, чтобы стать консультантом жандармерии?

— Только положительно, — усмехнувшись, заверил я. — Правда, не уверен, что у меня будет свободное время. Столько дел свалилось…

— Дак ты пока своими делами и занимайся спокойно, мне было важно получить от тебя принципиальное согласие. Дальше уже по факту разберемся. Дело наживное. Мы сами тут в мыле. Отчетность требуют сверху, а мы пока в уликах зарылись, но ни одна ни к чему дельному не ведет. Но в начале такое не редкость. Так что…

— Понимаю, — произнес я, радуясь, что на меня свалилась обычная суета без особого контроля со стороны Синода.

— Этот Одинцов, конечно, тот еще фрукт, скажу я тебе. Репутация у него ниже некуда. Я недавно с соседями его пообщался, так все говорят, что не доведи Творец с таким по соседству жить. И какие-то субъекты к нему ходили странные, прямо говоря, околокриминальные, да, и сам он… Ну, в общем, не телефонный разговор. Я как освобожусь, тебе позвоню. Встретимся потом, обсудим. По рукам?

— По рукам, — согласился я.

— Отлично! Пойду допрашивать во второй раз экономку покойного. Характер у нее конечно твердый. Талдычит одно и то же как заведенная.

— Скорее всего бывшего работодателя пятнать не хочет, — предположил я.

— Так там ничего кроме пятен и нет уже, ни одного чистого места! — Николай выдавал факты, не сдерживая эмоций. — Ладно, до встречи. Потом подробней расскажу.

— Договорились, — закончил я, и мы распрощались.

Я довольно улыбнулся. Звонок волшебным образом приободрил меня, хотя за день уже успел порядком вымотаться. Но чтобы не умереть от голода в будущем, мне предстояло закупить продуктов. И используя полученный заряд бодрости, я направился в магазин.

Глава 10

Одержимый

Продуктовая лавка была как раз неподалеку. Но дойти до нее мне не удалось.

Не успел я сделать несколько шагов, как по телу пробежала волна холода. Словно кто-то провел ледяным пальцем по позвоночнику. Я знал это ощущение слишком хорошо. Одержимость. Причем сильная, злобная. Она была совсем рядом. И она тоже чувствовала меня.

Инстинктивно я втянул голову в плечи, озираясь по сторонам. Энергия шла откуда-то слева, из-за угла соседнего дома. Пульсировала, нарастала, словно что-то пробуждалось от долгого сна. И в этот момент над городом завыл сигнал тревоги.

Протяжный, пронзительный вой сирен разорвал