и превратился в желанного гостя на любом мероприятии. Да и как ему не пользоваться такой возможностью? Теперь он мог в открытую, без сплетен, пересудов и кривотолков, общаться с любимой. Посещать банкеты-фуршеты и прочие светские рауты. Естественно он пользовался своей славой на полную катушку. Само собой, возможность провести время с Падме не шла ни в какое сравнение с перспективой провести время с Кеноби. Впрочем, Оби-Ван не собирался так просто отступать и сдаваться, он твердо вознамерился сделать из бывшего ученика достойного рыцаря-джедая. «Пусть даже на это потребуется еще десяток лет», — усмехнулся Кеноби и, огладив бородку, направился в фехтовальный зал.

Глава 53

Не успел Мирр толком в себя прийти, как получил сообщение от Нута Ганрея. Вице-король просветил его о великом и ужасном Владыке Ситхов. Скромно, под конец послания, уведомив о том, что тот желает с ним пообщаться. Разумеется, отказывать такому существу не стоило, да Мирр, в общем-то, и не собирался. Собственно говоря, именно поэтому он сейчас и сидел один-одинешенек в комнате дальней связи, отключив всё лишнее, и ждал, когда же его осчастливят беседой. «Долго он что-то, неужто до своего логова рейсовым флаером добирается?» — фыркнул Мирр в слух. То ли ещё не до конца после контакта с разумом Ассаж восстановился, то ли просто нервы шалили. Развить мысль Мирр не успел — заморгала иконка входящего вызова. Махнув когтями в древнем знаке изгнания зла и отведения беды, он активировал систему связи.

— Владыка Сидиус, — опустившись на колено, приветствовал он голограмму ситха склоненной головой.

— Командующий, — кивнул тот в ответ.

— Нут Ганрей сообщил, что вы желаете сделать мне предложение?

— Неужели прямо так и сказал? — улыбнулся Палпатин, скрывая истинные чувства и мимолетно раздумывая о говорливых мошках и способах избавления от них.

— Это читалось между строк в его послании, — шевельнул ухом Мирр.

— Что же, не буду скрывать, ваши таланты меня весьма заинтересовали. Война на руку моим планам, однако, преждевременный разгром любой из сторон меня совершенно не устраивает. Вы понимаете, о чём я?

«Да уж не теория гипера», — хмыкнул про себя Мирр, но, разумеется, озвучил вслух иное:

— Более чем. Позволю себе предположить, что трагически несвоевременная гибель графа сказалась на вашем контроле за делами Конфедерации.

«Ты себе даже не представляешь насколько», — проворчал мысленно Палпатин, тем не менее решив поделиться секретом. С одной стороны, такое всегда подсознательно вызывает доверие, с другой, он демонстрировал собственное могущество и значимость.

— Дуку был моим ставленником, — несколько вальяжно ответил Сидиус.

Мирр, практически не играя, изобразил волнение, наморщил переносицу, передернул вибриссы и, прижав на миг уши, как бы решил пойти ва-банк.

— Позволю себе наглость предположить, что в силу того, что я нынче занимаю место графа, вы хотите сделать своим ставленником меня?

— Всё-таки, вы излишне прямолинейны, — посетовал Палпатин с умилением. — Тем не менее, вы понимаете правильно, но не до конца. Назови свою цену, Свез. Мне нужен ты и твои таланты, а не твое положение.

Пожалуй, Сидиусу еще никогда не удавалось настолько тонко сыграть голосом. Впрочем, сколько в сказанном напускного — он и сам бы затруднился ответить.

Конечно же Мирр готовился к ответу на этот животрепещущий вопрос, да вот только — он понятия не имел, какая именно сумма произведет должное впечатление, а потому, более чем натурально замялся и зашевелил ушами в раздумьях.

— Миллиард вас устроит? — решил не тратить время понапрасну Палпатин. Про себя же он буквально гоготал, смотря на борьбу алчности с осмотрительностью. Он буквально физически ощущал, как собеседник не хочет продешевить, но и опасается остаться ни с чем.

— В год? — спросил Мирр, не столько из-за любопытства, сколько чтобы не молчать.

— Разумеется, в месяц, — пренебрежительно и, отчасти, искренне удивлённо ответил Сидиус.

Конечно же он имел информацию о порядке украденных ставленниками Мирра сумм. Правда, он не знал — какая часть оседает в их карманах, а какую получает Свез. Теперь же, смотря на его реакцию, он всецело уверился в том, что гений войны оказался абсолютным котенком в плане экономики и финансов. Само собой, это только подняло ценность Мирра в глазах Палпатина.

— Полтора миллиарда, контракт на два года и Конфедерация хоть послезавтра капитулирует, — выпалил затаивший дыхание и впившийся взглядом в скрытое капюшоном лицо Мирр.

— А если два миллиарда и контракт на десять лет? Капитулирует Конфедерация завтра? — веселясь спросил Сидиус.

— Никак не получится, — рыкнул Мирр опуская морду.

— И почему же? — искренне заинтересовался Сидиус, не спеша развеивать разочарование собеседника.

— Не успею Совет перерезать, а без этого капитуляция невозможна, — услышал он в ответ.

Смотря на опущенные уши и общий трагичный вид катара, уже пребывающий в прекрасном расположении духа, Палпатин с каждым мгновением брал всё новые и новые высоты. «За черной полосой всегда следует белая», — философски подумал он, ужасно сожалея о необходимости держать в узде обуревающую его эйфорию. Всё что он себе позволил — собрать пальцы в замок и, сам чуть не мурлыча, развеять печаль Мирра.

— Я принимаю ваше предложение, Свез, но обойдемся без таких крайних мер, как ликвидация советников и капитуляция Конфедерации. Сейчас они преждевременны.

— Как пожелаете, господин, — выдал с рокочущим придыханием Мирр, неверяще смотря на ситха.

— Не будем тратить время. Я сейчас же перешлю вам контракт, — кивнул Палпатин, решивший немедленно закрепить достигнутый эффект.

Естественно, он тоже готовился к разговору. Быстро поправив цифры, он тут же отправил почти типовой договор найма. Получивший документ Мирр принялся его досконально изучать, радуя собеседника подвижными ушами. Шив абсолютно не разбирался в мимике катаров. Ни как канцлер, ни как ситх. Однако, ему этого и не требовалось.

Его покойный наставник возглавлял банковский клан муунов. Наравне с путями ситхов он обучал его финансам. Позволил познать власть и силу денег. Объяснил, что рядовой обыватель с трудом оперирует даже шестизначными цифрами, а когда речь заходит о десятках миллионов, он просто теряется. Подобные суммы у большинства проходят по разряду неосуществимой мечты. Лишь единицы из многих сотен тысяч разумных способны оперировать миллиардами, а сотнями миллиардов и триллионами — избранные.

Палпатин вполне понимал Мирра и наслаждался его реакцией. Катары имели своеобразный кодекс чести и по-настоящему продавались лишь раз. Именно этого добивался он, именно на это рассчитывал и получил. Подписанная копия контракта