вид блестящих медицинских инструментов, да разноцветных колб с различными химическими препаратами.

— Как только находят все это в кромешной темноте? — удивлялся поначалу Бьенол, впервые встретившись в подземелье с обезьянами.

Однако позже сумел убедиться в том, что новым мутантам для ориентирования свет вообще-то уже и ни к чему.

Перемещались они по бункеру вполне уверенно и гораздо быстрее, чем Бьенол со своим фонарем.

Тогда и он попробовал испытать собственные возможности. Найти опытным путем неизвестные, пока еще ему, свойства постоянно обновляющегося организма. Щелкнул выключателем кнопки на ребристой трубе пластмассового корпуса фонаря и на несколько минут остался в полной темноте.

Постепенно, когда глаза привыкли к отсутствию света, очертания предметов все яснее стали проступать из густой, словно бы вязкой чернильной темноты. Становились все осязаемее, пока мрак вообще не рассеялась для глаз сетелянина в простой сумерки, какие бывают по вечерам и на рассвете.

Рассказывая Алику об испытаниях, пережитых во время второго посещения подземелья, Бьонол преследовал и еще одну, вполне определенную цель:

— Как обстоит дело с этим изменением зрения у подростка?

Оказалось, что точно так же, как и у него самого!

— Я и фонарем под водой в последний раз не пользовался, когда нырял к субмарине, — поделился Алик, — Только не придал тогда этому значения.

Он вопрошающе глянул в лицо Бьенола:

— Думал, что ты знаешь.

Открытие, что ни говори, произошло довольно своевременно.

Как ни высока была емкость конденсаторных зарядов подводных фонарей, все же частое пользование ими не прошло бесследно. Все тусклее и тусклее, с каждым новым включением, был их свет. Да и луч стал заметно рассеяннее.

— Теперь, действительно, обходиться будем без фонарей, собственными силами, — заключил Бьенол, глядя на бледный накал лампочки, скрытой под герметичной линзой на рефлекторе водолазного светильника.

Пока же оставалось время, сетелянин, на свой страх и риск, предпринял еще одну вылазку в недра бывшей лаборатории доктора Лериха.

Там, как и ожидалось, повсюду были следы присутствия шаловливых обезьян — раскиданные реторты, распахнутые створки вытяжных шкафов. Но испугало Бьенола больше всего именно то, что, на его взгляд, заметно поредело содержимое стеллажа с ампулами:

— Видимо пронырливые обезьяны уже во всю играли наверху стекляшками, наполненными последней вакциной хозяина разрушенного исследовательского центра.

О том, что их содержимое действительно появилось и на поверхности острова, подсказала вдруг необычная тишина, встретившая Бьенола по его возвращению из разрушенного взрывом подземелья на солнечный свет.

Сразу подумал:

— Что-то «рыжиков» не видно!

О чем хотел, было поинтересоваться у Алика, но тот сам желал узнать у него нечто подобное, едва оказался вместе с сетелянином.

— Ты случайно их не видел внизу? — встретил он вопросом. — Может, сбегаю к ним в рощу?

На что получил сигнал предупреждения об опасности, со стороны, всегда, предусмотрительного пришельца.

— Подожди, не торопись, вместе пойдем, — хотя и согласился с опасениями паренька Бьенол, однако, одного Алика к рыжим бестиям не отпустил. — Давай, предварительно предпримем некоторые средства предосторожности.

Пример подал тут же.

Ему последовал паренек. Так что вскоре обезопасили себя от всякой возможной беды. Для этого и сам он, и Алик надели резиновые водолазные костюмы:

— Чтобы хоть как-то защитить себя в случае непредвиденной опасности.

Предчувствие не обмануло их.

Едва войдя в пальмовую рощу, «робинзоны» увидели трупы первых двух погибших мартышек. Дальше — больше. И над всеми ними роем кружились мухи, москиты.

Один раз Бьенол заметил и крысу:

— Видимо, их стаи уже прогрызли ход из подземных руин наверх, под солнце и начала осваивать новые территории.

Правда, сейчас крысы, никогда не видевшие дневного света, были еще слепыми.

— Но дай время, — понял Бьенол. — Освоятся и здесь не хуже, чем в подземелье.

Где эти твари кормились останками дона Луиса и его подручных, заодно опустошая запасы подземных кладовых.

По знаку Бьенола и он, и Алик прыгнули в пространстве, чтобы тут же оказаться под бетонным колпаком бывшего ракетного дота.

Бьенол снял с лица маску.

— Значит так, Алик! — категорично заявил пришелец. — Без защитного костюма теперь на острове нельзя делать и шагу.

Но тот и сам уже понял:

— Эти кровососущие твари — мошкара, москиты теперь стали явными переносчики заразы, погубившей обезьян.

Бьенол более конкретно очертил перед собой и спутником, внезапно возникшую смертельную угрозу:

— Всем обычным земным существам они не опасны, а вот нам с тобой…

Мальчишка вздохнул:

— Понимаю!

Перед глазами Алика живо предстала картина убийства доктором Лерихом любимой мартышки дона Луиса.

Но он был не так сильно напуган страшной перспективой, как боялся за него Бьенол.

— Не охота погибать так глупо от проделок неразумных макак, — рассудительно произнес Алик. — Но что же делать?

Ответ последовал незамедлительно от того, кто уже давно размышлял по поводу выхода из ситуации.

— Уплывать нам с тобой нужно с этого острова, — решительно заявил сетелянин. — И делать это следует немедленно.

Чем только огорошил собеседника.

— Как уплывать? — переспросил мальчуган. — На чем?

Он вопросительно глянул в глаза сетелянина:

— Ведь нашу лодку унесло тайфуном.

Бьянол не стал томить его лишними переживаниями:

— Есть одна мыслишка.

Сетелянин поднялся на ноги, с целью добиться осуществления задуманного.

— Ты пока подожди меня здесь! — остановил он, засобиравшегося, было, вместе с ним Алика. — Нужно кое-что проверить!

Бьенол снова надел маску, открыл вентиль подачи воздуха из баллонов акваланга.

Но зашагал уже, как и полагается аквалангисту — к воде.

Глава восьмая

Опустившись на дно лагуны к затонувшей субмарине, подводный пловец сразу же направился, не совсем привычным для себя, путем. Не как обычно — к корме. Откуда раньше добывали упаковки с продовольствием.

Поступил как раз — наоборот.

Теперь он держал курс к носовой части подводной лодки, где в ее корпусе чернели, уже заросшие кораллами, жерла торпедных аппаратов.

Пусть сейчас они были пусты.

Но Бьенол, еще из подслушанного им разговора дона Луиса с бородачами, знал, что за товар намеревались доставлять тем моряки субмарины корпорации «Грузовые перевозки Грасса»?

Был заодно и в курсе того, что запрятано в веретенообразных контейнерах, выполненных в форме и по размерам торпед.

Да и сам сетелянин лично видел в свое время в складе процесс загрузки людьми Мануэля Грилана в одно из