себе остывшего глинтвейна. Мне хотелось поныть, пока я разогревала воду для мытья тарелок, но ныть не получалось. А я правда очень старалась.

Хотя если посмотреть, поводов для сеанса саможаления у меня была масса! И Народ Льда, и вина за то, что я, возможно, стала причиной их появления, и эта дурацкая свадьба, еще и война, что точно грядет на Эл… Я хотела просто управлять трактиром, убираться в доме, варить супы и лепить пирожки, время от времени промышляя торговлей своего «ЛимонЭла». Баньку там построить, не знаю…

Но сейчас, сидя на кухне, где, хоть и гуляли сквозняки, мне казалось, что все это временные трудности. Я пыталась обвинить себя во всех грехах, но не могла найти, с какой стороны подобраться. Да и если бы косяк оставался за мной — ну что поделать, все мы не без греха…

И что самое забавное — я почему-то теперь была уверена, что-то, что я не сижу сейчас и не ною, — это заслуга Арчибальда. Его какая-то странная аура, способность решать проблемы и не паниковать, передалась и мне. Или я все-таки стала леди, что стоит за спиной своего всемогущего лорда и обмахивается веером?.. Только вот просто стоять у меня не выйдет. Как минимум, моя гиперответственность будет требовать от меня подставлять плечо, подбадривать и поддерживать его начинания-желания. Ведь не это ли один из столпов счастливого брака, хоть и вынужденного.

Я допила вино и принялась за мытье посуды. Смывать грязь с тарелок, оттирать пятна разведенным щелоком, что впрок заготовила Айла — я медитировала и смывала с себя все тревоги и проблемы. Все наладится, мороз — выжжет все микробы, дождь — смоет пыль, война — выведет лжецов на чистую воду, а свадьба — позволит родиться новой леди Софи, что станет той, кто введет в Штормфорд новые порядки.

Я закончила с посудой и, соорудив себе постель у очага, легла спать, чувствуя себя как-то по-другому. Счастливой, что ли?..

Утро выдалось таким холодным, что вода в ведре на кухне покрылась тонкой, но уверенной коркой льда. Зима в Штормфорде не просто наступала — она вламывалась в двери, вышибая их с ноги. Проснувшись, я первым делом подкинула дровишек в угасающий очаг и принялась за дело.

Во-первых, нужно было сварить кофе. Моя утренняя рутина из прошлой жизни возвращалась, как и острая необходимость окончательно выгнать остатки сна и подготовиться к новому дню. Зерна захрустели в ступке, наполняя кухню тем самым ароматом, ради которого стоило просыпаться в этом суровом мире.

Я стояла у очага, кутаясь в теплую шаль поверх рабочего платья, и механически помешивала турку с кофе. Ночь прошла как в тумане. Адреналин от нашего с Арчибальдом расследования и внезапного объявления о свадьбе отступил, но вечерний мозговой штурм оставил после себя гудящую голову и легкую панику.

Я развязала гражданскую войну. Я бросила вызов Королю. И я выхожу замуж в среду.

«За-ши-бись», — опять резюмировал мой внутренний голос, пока я разливала дымящийся напиток по кружкам.

Вскоре со второго этажа спустилась моя семья. Лоренс и Энзо, кутаясь в одеяла, пришли первыми, стуча зубами. Следом, зевая и потирая глаза, появились Айла с Лирой. Ночевать наверху без магического обогрева оказалось тем еще испытанием, так что вся компания дружно сгрудилась вокруг очага, протягивая руки к огню. И только Лоренс, как джентльмен, отправился разжигать огонь в зале, чтобы прогреть весь дом.

Я как раз перелила густой кофе в свою единственную целую глиняную кружку и собиралась сделать первый, самый вкусный глоток, как входная дверь с грохотом распахнулась.

В трактир, вместе с клубами морозного пара, ввалился Ирис.

Выглядел наш местный маг так, словно его сначала протащили по снегу, а потом заставили бежать марафон. Поверх ночной рубашки он накинул плащ, волосы стояли дыбом, а глаза горели совершенно безумным блеском.

Он целенаправленно протопал на кухню, не говоря ни слова, выхватил кружку прямо из моих рук и влил в себя содержимое залпом. Я стояла, не понимая, что мне делать. Закричать, шлепнуть его по рукам или просто грязно выругаться?.. Но Ирис сам себя наказал, так что мне оставалось только наблюдать.

Секунду ничего не происходило. А потом Ирис вытаращил глаза, поперхнулся и согнулся пополам, заходясь в жутком кашле.

— Тьфу ты! Во имя всех богов, Софи! — прохрипел он, вытирая слезы рукавом замызганного плаща. — Это что за отрава?! Как тебя вообще на кухню после такого допустили?! Ты решила меня добить после того, как это не удалось страже?!

— Это мой утренний кофе, Ирис, — я скрестила руки на груди, с сожалением глядя на пустую кружку. — И вообще, хорошие люди по утрам стучатся, а не врываются и не выпивают чужой кофеин. Потому что если выпить мой кофе, то можно поплатиться жизнью!

— Софи, я привык есть из твоих рук, а это удар в самое сердце! Сначала Мортон, потом Маркус, теперь ты… Что дальше? Арчибальд меня под трибунал отправит?!

— …Придется варить новый… — я смирилась и махнула магу рукой в знак примирения. — Рассказывай, кто тебя там не добил.

Ребята мгновенно оживились. Сонливость как рукой сняло. Энзо пододвинул магу табуретку, а Айла молча сунула ему в руки миску со вчерашними сырными лепешками. Они уже успели подсохнуть и стать жесткими, но Ирис вцепился в них так, будто это был королевский пирог, и начал жадно жевать.

— Приказчик этот столичный, вот кто! — Ирис проглотил кусок, чуть не подавившись. — Сплю я, значит, никого не трогаю. Снится мне, что я на юге Эла, гуляю по виноградникам, хожу в театры, ем в приличных заведениях…

— Это на юго-востоке, — заметил Лоренс, что появился в дверях с охапкой дров.

— Не суть! — отмахнулся Ирис. — И тут — бам! Дверь с петель! Вваливается этот очкастый, Маркус, а с ним капитан Рик и половина гарнизона.

— Прямо к тебе? — присвистнул Энзо. — Зачем?

— Вот и я спрашиваю: какого гнома?! — Ирис возмущенно потряс надкусанной лепешкой. — А этот Маркус смотрит на меня так брезгливо и заявляет: «Где золото, мастер Ирис? Где те сто пятьдесят элов, что вам выдал Мортон Крюк за укрепление моста?». Я спросонья даже подумал, что это продолжение хорошего сна! Сто пятьдесят золотых! Да я таких денег с юности не видел!

Я хмыкнула, засыпая новую порцию зерен в турку. План сработал идеально. Только вот Маркус явно не видел фильм «Большой Лебовски», там