— Можно. И тебе, и Кувату. И всем, кто уже принес клятву верности. А остальным я спешу напомнить, что я — глава клана Гуанг, член Малого Совета верховных правителей Чщаси. И угрозы в мой адрес могут и будут приравнены к объявлению войны всей многотысячной армии острова, на котором все ваше подземелье помещается под одним-единственным зданием. Я понятно объясняю ситуацию? Ответь мне, Моджи, называвшая меня господином.

— Да, господин Валор, я прекрасно вас поняла, — недовольно фыркнув, произнесла кошка. — Но прошу при посторонних называть мое имя полностью. Не казнить же мне всех рабов, которые слышали это оскорбление.

— Прошу вас, госпожа. Смилуйтесь! — упав на колени, подползли к ее ногам волки. — Мы никому не расскажем о произошедшем. Клянемся!

— М-да… — протянул Ичиро. — А собачки-то кастрированные, пусть и грозные на вид. Теперь понятно, почему «яйценосец» у них ругательство, ведь сами-то они такого «недостатка» лишены.

— О, посмотрим, как ты запоешь, когда у тебя на шее повиснет пара таких красоток, — усмехнулся Хироши, отряхивая от земли и пыли штаны.

— Нет уж. Там уже занято, — ответил мечник, помогая подняться своей подруге, которая от этого жеста и слов совершенно раскраснелась. Эльф в ответ лишь присвистнул. Судя по всему, не только у Кувата есть серьезные планы на ближайшее будущее. Что ж, две свадьбы, так две. От меня не убудет. — А по поводу красоток… Пусть они господину на шею вешаются, она у него, судя по окружению, бесконечная и стальная, как и яйца.

— Хватит зубоскалить, — отрезал я, прекращая разговоры. — Ответьте мне, госпожа Имаджин, в какой роли вы приглашаете меня в свое поселение?

— В качестве гостя, господин Валор, — хитро улыбнулась кошка.

Что ж, можно не сомневаться, там меня ждет очередная подстава, но все лучше, чем сражаться с самого начала.

— В таком случае я с радостью принимаю ваше приглашение, — кивнул я. — Прошу вас, отведите меня к вашему матриарху, Сцилле.

— С превеликим удовольствием, — куда более открыто усмехнулась девушка, и, подняв раненых, мы двинулись вслед за процессией.

— Ты не переборщил с устрашением? — спросил вполголоса Хироши. — Все же это первый официальный визит иной для них цивилизации. Иного, неизведанного народа.

— Меня все достало, — честно сказал я эльфу. — Твоя постоянная неопределенность, несущий какую-то жуткую дичь Шунюан и постоянные сражения. Гибель парня, имя которого я даже не спрашивал, стала последней каплей, а тут эти псы-жополизы со своими палочками. К тому же с какой стати я буду первым? Разве тебя Шунюан сюда не приводил?

— Лишь как гостя, которому не позволялось даже разговаривать. Ты же — совсем иное дело. Самостоятельный, грозный. — Хироши чуть отодвинулся, окинув меня с ног до головы взглядом. — Страшный, как тысяча демонов, да еще и грязный, как две тысячи. В общем, как представитель народа с поверхности ты произведешь сильное впечатление.

— Понятно, — мрачно сказал я и, чуть наклонившись, понюхал собственную одежду. Воняло кровью, солью и потом. Да еще и покрыто было толстым слоем пыли. — Неплохо бы помыться, поесться и поспаться. Последнее — суток двое.

— Да, я бы тоже не отказался, — признал Ичиро. Куват при словах об еде коротко кивнул и расплылся в мечтательной улыбке. После предыдущих этажей команде остро требовался хороший отдых. Усталость замечалась невооруженным глазом, но, в случае необходимости, у меня оставались силы на еще один, последний рывок. Да и запас волшебного порошка, собранного в несколько хитроумных приспособлений, приятно грел спину. А вот от доспехов ничего толком и не осталось.

— Встретимся со Сциллой, потом отдохнем, — решительно сказал я. — А то расслабимся, а придется сражаться. Не хочется только постиранную одежду кровью пачкать.

— Вам и не придется, — мило улыбнувшись, сказала Имаджин. Теперь, когда мы оказались на ее этаже, девушка выглядела чуть иначе. Осанка из женственной стала властной и горделивой, походка, несмотря на неудобную обувь с высокой подошвой — твердой и значимой. Неко лучилась силой и здоровьем, которых я искренне не наблюдал. — У нас очень давно не было гостей, но мы прекрасно знаем, что делать с захватчиками. Любого, посягнувшего на нашу свободу, ждет долгая и мучительная смерть от тысяч порезов.

— Как хорошо, что нам ни ваша свобода, ни ваши земли не нужны, — улыбнулся я. — У меня владение в десятки раз больше, чем на этом уровне земли. Да и рабов я не держу.

— Кто говорил о рабстве? — подняла бровь кошка. — Свобода — это в первую очередь ощущение себя.

— Пожалуй, тут мне придется согласиться. Некоторые не в состоянии полюбить бездонное голубое небо, другим же достаточно света растений в глубоком подземелье, — немедля кивнул я. — Но когда не понимаешь, чего ты на самом деле лишен, жить всегда проще. Счастье в неведении.

— Если вам так хорошо жилось, что же вы сюда спустились? — величественно улыбнулась неко.

— Тут нет никакого секрета, — пожав плечами, ответил я. — Мы просто пришли спасти друга и наказать того, кто осмелился похищать наших детей. Или вы своих детей не защищаете?

— Вы и сами от детей далеко не ушли, — покачала головой Имаджин, не меняя выражения лица. — И все же отправились в опасное путешествие, которое могло закончиться вашей смертью.

— Для многих и закончилось, — глухо сказал Ичиро.

— Верно. Мы еще можем погибнуть. Но это не повод горевать. Мы сделаем все, что в наших силах, для выполнения миссии. К тому же, пусть некоторые и считают нас почти детьми, мы очень сильные, талантливые и прекрасно обученные «почти дети», — ответил я и, пока кошка переваривала сказанное, проглотил последнее зелье восстановления Юань-ци. Даже на ходу я успевал погрузиться в лечебную медитацию, а благодаря интерфейсу она оказалась точечной и очень эффективной. Так что к моменту, когда мы подошли к первым домам неко, я чувствовал себя почти нормально, хотя, возможно, дело было не во мне, а в Аи, которая, собравшись, активировала специальную технику, известную только медикам.

— А у вас красиво, — сказала вполголоса Юн, прикрывая нижнюю часть лица боевым веером. — Почти как на поверхности в кварталах искусств. Жаль только, музыки не хватает.

Тут она была совершенно права. Стоило нам пройти посты охраны волков и последние укрепления, стоящие перед