у уха, он на миг отвёл его в сторону и произнёс с лёгкой небрежностью: «Младшая, попробуй добавить больше цветов окружения, когда рисуешь главный объект».

Девушка: «А?»

Сюй Шэн снова поднёс телефон к уху — видимо, собеседник что-то сказал, и он усмехнулся: «Что значит "соблазняю"? Единственный, кого я соблазнил — это ты. Ладно, не буду отвлекаться, пойду подправлю ей рисунок».

Закончив разговор, Сюй Шэн жестом показал ей, чтобы она встала и уступила место.

Эта девушка, рисуя главный объект, использовала один и тот же цвет для всего — и для света, и для тени. Коричневый керамический кувшин она просто закрашивала коричневым с добавлением белого для перехода — по сути, без всякой цветовой гаммы.

Сюй Шэн рисовал медленно, тщательно объясняя, как изображать блики, в чём основы цветового круга, как добавлять цвета окружения. Он объяснял около получаса.

Возможно, из-за того, что он назвал её «младшей», девушка решила, что он ассистент. К тому же раньше она не видела, чтобы он учился в студии.

Сюй Шэн пояснил: «В прошлый раз во время перерыва тебя не было, я помогал править рисунки. И ещё…» С этими словами он снял капюшон, скрывавший половину лица, и сказал: «Младшая, я не ассистент».

Девушка, которая как раз смотрела, как учитель Кан рисует образец, с того момента, как юноша вошёл, не могла отвести от него взгляд. И только когда он толкнул дверь внутренней комнаты, перекинулся парой слов с кем-то внутри и зашёл, она пришла в себя.

«Оказывается, он не ассистент», — подумала девушка.

И с лёгким сожалением отметила про себя: «Неудивительно, что я его столько дней не видела».

Увидев его, Кан Кай первым делом бросил ему бутылку воды: «Ты приходишь в студию всего два дня в неделю, не мог бы ты дать покой нашим девушкам? Она была совершенно нормальной, а теперь каждый день про ассистента спрашивает. Я уж думал, мама правда кого-то нового наняла».

Сюй Шэн, пользуясь моментом, открутил крышку, сел перед мольбертом и, поставив ногу на нижнюю перекладину, сказал: «Что ты такое говоришь? Мне девушки не нравятся».

Кан Кай подумал про себя: «Хорошо, что не нравятся. Если бы нравились, это было бы совсем другое дело».

Сюй Шэн только начал делать набросок, как телефон завибрировал — в групповом чате класса тоже было шумно.

Хоу Цзюнь, откуда-то узнавший, что сегодня день рождения Сюй Шэна, организовал, чтобы все в группе отправили ему по одному поздравлению.

Хоу Цзюнь: «Шэн, между нами и так всё понятно, не будем про подарки. Я начну первым — пусть твоё будущее будет блестящим!»

Тан Кай: «Сто процентов поступление в Академию художеств!»

Юань Цзыцян: «Кайцзы, зачем ты украл мою реплику?»

Цю Цю: «С днём рождения, Шэн! Желаю удачи на экзаменах!»

…Все в седьмом классе знали, что Сюй Шэн скоро временно оставит общеобразовательные предметы и уйдёт на интенсивную подготовку в художественную студию. Раньше они не знали, что такое вступительные экзамены в художественные вузы, а теперь, узнав, почувствовали: когда все идут по одной дороге, найти в себе смелость свернуть на другую — это требует немалого мужества.

В четыре часа дня Сюй Япин закончила работу, и занятия в студии как раз закончились.

Тётя Кан накрыла стол в маленьком дворике перед студией. Они сели вместе и просто поужинали. Именинный торт был небольшим. Задувая свечи и загадывая желание, Сюй Шэн прокрутил в голове много картинок и остановился на одной — на бумажной звёздочке. «Тогда загадаю: эту бумажную звёздочку и того, кто её сложил».

«Как быстро время летит, ты уже такой большой», — вздохнула Сюй Япин, когда они закончили загадывать желания и сели на место.

Тётя Кан усмехнулась за столом: «Да уж. Когда я впервые увидела Сяо Шэна, он был мне только по плечо».

С этих слов они перешли к теме интенсивной подготовки. Тётя Кан сказала: «Я хочу, чтобы они вдвоём пошли на подготовку в другую студию. Уровень моего старшего коллеги, возможно, подходит им лучше, чем мой».

Обычно тётя Кан тоже вела интенсивную подготовку, но уровень Сюй Шэна и Кан Кая отличался от уровня обычных учеников. Им нужно было учиться не только стандартному содержанию объединённого экзамена. Студия, которую она рекомендовала, называлась «Три основных цвета». Эта студия была довольно известна в городе А, находилась в центре, имела собственное общежитие и преподавала «дизайн и формообразование» лучше неё.

Сюй Шэн слушал рассеянно, то и дело поглядывая на время.

Обе женщины проговорили до половины девятого, не собираясь останавливаться.

Сюй Шэн опустил голову и тайком начал переписываться с Шао Чжанем.

«Чем занимаешься?»

«Ем, слушаю, как моя мама и тётя Кан болтают».

Завтра был понедельник. Сюй Япин хотела, чтобы он завтра рано утром встал и поехал в школу, но Сюй Шэн не мог усидеть на месте. Он убрал телефон: «Мам, тётя Кан, я поеду в школу пораньше. В понедельник контрольная работа, я не взял учебники домой, нужно вернуться и подготовиться».

Сюй Япин встала. Хотя она и удивилась, но не стала расспрашивать: «Вернёшься в школу в такое время?»

«…» Только Кан Кай смотрел на него с выражением, говорящим «я всё понял».

Кан Кай беззвучно произнёс одними губами: «Чёрт».

Сюй Шэн тоже медленно отвернулся, натянул капюшон и одними губами ответил: «Заткнись».

Уже стемнело. Тени от фонарных столбов вытянулись. Сев в автобус, Сюй Шэн отправил Шао Чжаню сообщение: «Хочу тебя увидеть».

Ответ пришёл быстро, тоже всего из трёх слов.

«Иди на перекрёсток».

«?»

«Какой перекрёсток?»

Сюй Шэн несколько раз прокрутил это в голове, но так и не понял, какой именно перекрёсток имеется в виду. Пока Шао Чжань не прислал следом фотографию.

На снимке был перекрёсток в центре кадра, с редким потоком людей. Магазин на другой стороне перекрёстка был прикрыт дверью наполовину. В углу кадра виднелся дорожный указатель — это место было ему знакомо до боли: улица напротив художественной студии.

Чтобы выбрать нужный ракурс, Шао Чжань поднял телефон, и на фото случайно попали его пальцы.

Шао Чжань днём вышел «купить подарок» и провозился до самого этого времени. Хотя они и не могли встретиться на сам день рождения, он всё равно не удержался и приехал на автобусе сюда — хотел выйти, хотел увидеть его на перекрёстке.

Сюй Шэн посмотрел в окно и понял, что конечная остановка этого маршрута находится в совершенно противоположной от студии стороне. «…Блин».

Выходит, они разминулись.

Сюй Шэн не стал ничего объяснять — просто сразу набрал