задания, выискивая незнакомые слова. Чжан Фэн как раз подошёл с другого конца коридора.

Он постучал Сюй Шэню в окно задней двери: «Ты что, забыл про брата? Сколько уже не заходил?»

Сюй Шэн перевернул страницу словаря: «Я же говорил — учусь, не мешай».

Когда Сюй Шэн брался за учёбу, он не щадил себя. В последнее время особенно — хотел перед интенсивом подтянуть оценки как можно выше. Занимался даже безумнее, чем перед выпускными.

Чжан Фэн: «…Ты, конечно, всё время говорил, что будешь учиться, но откуда такие успехи? Так ты скоро в четвёртую аудиторию попадёшь». Потом добавил: «Ты что, влюбился?»

Сюй Шэн опешил. Хотел спросить: «Неужели так заметно?»

Чжан Фэн: «Ты очень похож на того, кто с кем-то договорился поступать в один университет».

Сюй Шэн потёр нос и подумал: «В чём-то он прав».

За последние два семестра его оценки так резко выросли. С одной стороны — рисование, с другой — действительно из-за Шао Чжаня.

Раньше его целью была Академия изящных искусств. Если не поступит, другие художественные вузы тоже подойдут. Но когда перед семестровыми его вызвали на собеседование о творческом экзамене, он слышал, как Мэн Говэй вскользь сказал: «Шао Чжаня, наверное, без проблем возьмут без вступительных?»

Шао Чжань с первого класса показывал невероятные результаты, участвовал во многих олимпиадах. В олимпийской группе Линьцзянской Шестой школы каждый год выдавалось один-два льготника.

Чжоу Юань кивнул: «Я тоже думаю, что с Пекинским университетом проблем не будет».

Чжан Фэн сменил тему: «Кстати, у тебя же скоро день рождения?»

Сюй Шэн так закрутился с экзаменами, что забыл о времени. Глянул на календарь — и правда скоро.

В этот раз его день рождения выпал как раз на выходные. За неделю до этого ему позвонила Сюй Япин: «Приезжай в эти выходные к тёте Кан. День рождения где ни отметь — всё равно день рождения. Кстати, мама хочет пригласить тётю Кан на ужин».

Когда Сюй Шэн говорил по телефону, он как раз писал задачи в комнате Шао Чжаня. Он бросил ручку и беззвучно прошептал Шао Чжаню: «Наша мама».

Сказать «наша мама» было не ошибкой — Шао Чжань действительно был как приёмный сын для Сюй Япин. Он в одиночку разыграл психическое расстройство со второй личностью, из-за чего Сюй Япин одно время всерьёз переживала за психику Сюй Шэня.

Сюй Шэн услышал это и усмехнулся: «У кого вообще день рождения?»

Сюй Япин продолжила: «В общем, просто приезжай. И ещё — мама видела твои результаты за месяц. Неплохо».

Сюй Шэн протянул «мм», рассеянно думая о том, что от поездки домой на выходные никуда не деться.

Сюй Япин задала свой ежедневный вопрос: «Сюй Чжань больше не появлялся?»

Сюй Шэн: «Сколько уже прошло, а ты всё о нём переживаешь. Я же сказал — всё в порядке».

Более того, сам Сюй Чжань сидел рядом с ним. Сюй Шэн покосился на Шао Чжаня.

Сюй Япин подумала: как же можно не переживать? «Ты уже в выпускном классе, скоро экзамены. Такое время — нужно быть особенно осторожным. Вдруг Сюй Чжань вылезет, что-то пойдёт не так…»

«…»

Шао Чжань: «Что сказала наша мама?»

Сюй Шэн повесил трубку: «Наша мама сказала, чтобы я на выходные приехал домой на день рождения. И заодно передала привет тебе, братец Сюй Чжань».

Шао Чжань: «…»

Примечания к главе:

[1] В Китае возраст часто считают по лунному календарю (农历). Шао Чжань узнаёт год рождения Сюй Шэна по восточному зодиаку (生肖), определяя, что тот ещё несовершеннолетний.

Глава 101

В день рождения Сюй Шэна нужно было ехать в художественную студию. У тёти Кан ещё были занятия, поэтому Сюй Шэн решил просто поехать туда и написать картину, выйдя из дома пораньше.

Он отправил Сюй Япин сообщение: «Мам, я вышел».

Сюй Япин ответила: «Будь осторожен в дороге. Я сегодня взяла полдня отгула, смогу приехать после обеда».

В чате также было сообщение, отправленное ровно в полночь.

Парень: «С днём рождения».

Лето в этом году казалось особенно долгим. Даже в конце сентября, в день осеннего равноденствия, температура всё ещё оставалась высокой. Однако в городе А была большая разница между дневной и ночной температурой, поэтому, выходя из дома, Сюй Шэн накинул куртку. Он прошёл через переполненную станцию и направился к выходу.

Сюй Шэн некоторое время смотрел на экран телефона, не в силах удержаться от мыслей о том, чем сейчас занимается Шао Чжань.

«Наверное, решает задачи, — подумал он. — Кроме тренировочных вариантов к вступительным экзаменам, нужно ещё отрабатывать олимпиадные задания… После перехода в выпускной класс нагрузка в олимпиадной группе Линьцзяна становится всё тяжелее».

Сюй Шэн был вполне доволен уже тем, что получил поздравление с днём рождения в полночь. Просьба о подарке была просто сказана на эмоциях — но если бы Шао Чжань сейчас был рядом, он был бы доволен ещё больше.

До декабрьского совместного экзамена оставалось всего два месяца. Многие ученики студии, закончив в школе первый этап итогового повторения, уже пришли на подготовительные курсы заранее.

Когда Сюй Шэн пришёл, он ещё издалека увидел женщину, сидящую недалеко от входа и показывающую ученикам пример: «У тебя ткань фона слишком грязная по цвету, когда смешиваешь оттенки...»

Снаружи дул сильный ветер. Сюй Шэн был в шапке, но волосы всё равно растрепались. Зайдя внутрь, он позвал: «Тётя Кан».

— Пришёл? — спросила женщина.

Сюй Шэн хмыкнул в ответ. Девушка, стоявшая рядом и смотревшая, как тётя Кан правит рисунок, слегка наклонилась к нему, здороваясь: «Ассистент Сюй».

Сюй Шэн: «…»

Тётя Кан приподняла бровь: «Вы знакомы? С каких это пор ты стал моим ассистентом? И почему я об этом не знаю?»

Сюй Шэн потёр нос: «Возможно, тут какое-то недоразумение».

По выходным Сюй Шэн приходил в студию рисовать. Большую часть времени он прятался в маленькой комнатке с Кан Каем.

Однажды он вышел, чтобы ответить на звонок Шао Чжаня, но звонок ещё не соединился, а в пустой студии во время обеденного перерыва сидела невысокая девушка, которая смотрела на свой рисунок с таким расстроенным видом, что вот-вот расплачется.

Девушка не успевала за программой, её работы всегда выходили неудачными, и она сидела одна, еле сдерживая злость.

Она собиралась продолжить рисовать, но краем глаза заметила парня, прислонившегося к стене рядом. У юноши были чуть раскосые глаза, словно сами собой улыбающиеся, а мелкие блики и серёжка в ухе блестели одинаково ярко. Держа телефон