Он не так безобиден, как кажется. Не доверяй ему.

— А кому мне доверять? Тебе? Ты врёшь мне, скрываешь правду, держишь на расстоянии.

— Я врал, чтобы защитить тебя.

— От кого?

— От всех. От Руслана, от его стаи, от Смородинского, от самой себя. — Он провёл рукой по лицу, и я увидела, как дрожат его пальцы. — Виктория, ты не представляешь, что я пережил десять лет назад. Я не хочу повторять это снова.

— Тогда перестань играть в молчанку. — Я подошла к нему вплотную. — Скажи мне правду. Всю. Или я пойду к Руслану и приму его помощь. Хотя бы он не скрывает, что он хищник.

Глаза Вадима вспыхнули ярче. Он схватил меня за плечи — не больно, но крепко.

— Если ты пойдёшь к Руслану, он убьёт тебя. Не сразу. Сначала будет пытать, выведывать твою силу, а потом убьёт. Я знаю его. Я был с ним в одной стае.

— Тогда докажи, что ты лучше. Научи меня. — Я посмотрела ему в глаза, не мигая. — Или признайся, что ты меня боишься.

Он замер. Его пальцы сжались сильнее, потом разжались.

— Боюсь, — прошептал он. — Боюсь до смерти.

Он отпустил меня, отступил на шаг, повернулся и ушёл в темноту. Я осталась стоять, чувствуя, как колотится сердце.

Он боится меня. Боится, что не сможет себя контролировать. Боится, что причинит мне боль.

Или боится, что я причиню боль ему?

Я не знала. Но была уверена в одном: расследование продолжается. И рано или поздно я узнаю правду. Даже если эта правда разобьёт мне сердце.

Вернувшись в общежитие, я застала Алину в истерике.

— Где ты была? Я обыскалась! Звонила раз двадцать!

— Прости, телефон разрядился, — соврала я. — Гуляла в парке.

— В парке? В одиннадцать вечера? Ты с ума сошла? Там опасно!

— Со мной всё в порядке.

Алина уставилась на меня.

— Вика, ты меня пугаешь. Что с тобой происходит? Ты сама не своя. То скандал с Фроловым, то пропадаешь по вечерам, то с каким-то Русланом встречаешься в парке — я видела ваши фото в сторис у одногруппницы, она случайно сняла. Кто это? Твой новый парень?

— Нет. — Я села на кровать. — Это… старый знакомый.

— Алина недоверчиво посмотрела на меня.

— Ты врёшь. Я знаю тебя десять лет. Ты всегда врёшь, когда хочешь что-то скрыть.

Я посмотрела на неё. Может, пришло время рассказать? Хотя бы часть правды?

— Алин, если я скажу тебе кое-что, ты не подумаешь, что я сумасшедшая?

— После того, что я видела в последние недели, я поверю во что угодно.

Я глубоко вздохнула.

— Фролов — не человек. Он оборотень. И я… я тоже не совсем человек.

Алина молчала минуту. Потом медленно села рядом.

— Ты серьёзно?

— Серьёзно.

— И поэтому ты царапаешь стены по ночам?

Я кивнула.

— И поэтому он так странно на тебя смотрит?

— Да.

— И поэтому ты крикнула «убери свои лапы»?

— Я увидела видение. Он воевал с волками. Кто-то хотел его убить.

Алина обняла меня. Крепко, по-настоящему.

— Я ничего не понимаю в оборотнях, — сказала она. — Но я понимаю, что ты моя подруга. И что бы ни случилось, я буду рядом.

— Даже если я превращусь в волка?

— Даже если ты превратишься в дракона, — засмеялась Алина сквозь слёзы. — Только предупреждай заранее, чтобы я спрятала свои печеньки.

Я обняла её в ответ. Впервые за долгое время мне стало легче. Я не одна. У меня есть Алина, которая верит мне. И Вадим, который боится меня. И Руслан, который хочет спасти.

И Лика, и Смородинский, и все эти странные, опасные, нечеловеческие существа, которые внезапно стали частью моей жизни.

Что бы ни случилось дальше, я не сдамся. Я узнаю правду.

Даже если эта правда окажется страшнее любых кошмаров.

Глава 6

После разговора с Алиной мне стало легче. Не намного — но хотя бы не пришлось больше врать лучшей подруге. Алина, конечно, отнеслась к моему признанию с изрядной долей скепсиса. Она не сказала «ты сошла с ума», но её округлившиеся глаза и поджатые губы говорили сами за себя.

— Ты уверена? — спросила она в сотый раз, когда мы сидели в комнате и пили чай. — Ну, насчёт оборотней. Может, тебе это показалось?

— Я видела его глаза, Алин. Они горели золотом. Не в переносном смысле — буквально. Как фары.

— Может, линзы?

— Лицо? У него клыки.

— Ну, бывают люди с длинными клыками.

— А рык? — Я повысила голос. — Я слышала рык за его дверью. Не собачий. Волчий. Низкий, гортанный, от которого у меня по коже мороз побежал.

Алина замолчала, грызя печенье.

— Допустим, он оборотень. Ну и что? Мало ли людей с татуировками и странными хобби? Может, он просто фанат ролевых игр.

— Он преподаватель, а не фанат.

— Преподаватели тоже бывают фанатами.

Я отставила кружку и посмотрела на неё в упор.

— А как объяснить мои царапины на стене? Мои сны, в которых я бегу по лесу на четырёх лапах? Моё обоняние, которое обострилось до того, что я различаю запах твоего шампуня за три метра?

Алина поёжилась.

— Ты меня пугаешь.

— Я себя пугаю. — Я вздохнула. — Поэтому мне нужно узнать больше. Если я пойму, что со мной происходит, возможно, смогу это контролировать.

— И как ты собираешься узнавать?

— Интернет. — Я открыла ноутбук. — Где же ещё?

Я набрала в поиске: «оборотни реальность признаки», «ликантроп симптомы», «как распознать оборотня». Страница за страницей заполнялись бредом — теории заговора, любительские форумы, блоги уфологов. Но я упорно продолжала поиски, отсеивая мусор.

И наконец наткнулась на жемчужину.

Форум назывался «Скрытые ликаны». Он был защищён паролем, но для просмотра первых сообщений пароль не требовался. Я зашла на главную страницу и увидела шапку, написанную крупными красными буквами:

«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ФОРУМ ТЕХ, КТО ЗНАЕТ ПРАВДУ. БУДЬ ОСТОРОЖЕН. ЗА ТОБОЙ МОГУТ СЛЕДИТЬ».

Я усмехнулась. Паранойя чистой воды. Но всё же продолжила читать.

Форум был разбит на разделы: «Признаки», «История», «Охота», «Спасение». Я открыла раздел «Признаки» и затаила дыхание.

«Как распознать оборотня в человеке? Вот основные признаки:

1. Обострённое обоняние. Оборотни чувствуют запахи за десятки метров. Они могут отличить страх от гнева, ложь от правды — по запаху.

2. Быстрая регенерация. Порезы и царапины заживают за часы, серьёзные раны — за сутки.

3. Избегание серебра. Серебро для оборотней — яд. Оно вызывает ожоги, слабость, боль. Оборотни никогда не носят серебряных украшений и стараются не касаться серебряных предметов.

4. Золотые глаза в момент гнева или возбуждения. Зрачки расширяются, радужка приобретает жёлто-золотой оттенок.

5. Сверхчеловеческая сила