ахнули. Я так радовалась, когда в самый первый день ты дал мне свой телефон. В первый день! Ты ничего не знал обо мне… Ни-че-го! Ты меня заметил! И тебе было на всё плевать! Я дома на кровати скакала так, что в потолке и матраце дырки пробила. Даже маму напугала. Я показывала ей твою эсэмэску сто раз! В тот день я поняла наконец, что значит быть по-настоящему счастливой. А потом опять непонятное: почему-то в школе мы друг к другу не подходим. Может, ты стесняешься меня? Не знаю… Ну почему так?! Почему всё так сложно, ведь должно быть легко, – я не могу понять, я так запуталась…

Она встала. Оглянулась на Дениса. Тот смотрел на нее так, как будто не узнавал, как будто она заново родилась и теперь перед ним совсем другой человек. Ника молчала, ждала, затем безнадёжно махнула рукой, вяло улыбнулась ему и сказала упавшим голосом:

– Я что-то много всего наболтала, смешала всё в кашу. Забудь об обещании… Забей на всё… Как-то глупо вышло…

Она подобрала вещи и пошла.

Мысли в голове Дениса неслись ураганом, закручивались смерчем. Он вырвался из этого мысленного торнадо и бросился за Вероникой. Она должна была вот-вот свернуть за угол. Ему вдруг стало холодно – показалось, если она свернёт, а он не успеет, то он её потеряет. Он бросился бежать, забыв, что можно позвать, окрикнуть…

Он успел. Потому что очень хотел. Догнал её перед самым поворотом, остановил, обнял, и они оба замерли. Потом он повернул её к себе и, не отрывая от неё глаз, тяжело переводя скачущее дыхание, сказал:

– Ты клёвая! Я просто тащусь от тебя!

В её глазах заблестели слёзы. Она зажмурилась, сжала губы, потом захлопала мокрыми ресницами, замотала головой.

Денис перевёл дыхание и снова повторил, но уже громче и чётче:

– Ты клёвая! Я просто тащусь от тебя!

Ника обняла его, а он продолжал:

– Я пойду с тобой на эту дурацкую вечеринку, потому что ты самая-самая клёвая на всём белом свете, и я просто тащусь от тебя! Я буду подходить к тебе на каждой перемене, и ты станешь отбиваться от меня, как от назойливой мухи. Я буду рассказывать тебе обо всём, что со мной происходит, без тайн, и ты будешь умолять меня заткнуться. Я буду с тобой всегда, потому что ты особенная! Верь мне! Верь! Верь! Слышишь?

Она закивала так часто, что ему стало щекотно.

Они вернули самокаты. Когда шли через опустевшую площадь, в свете одинокого фонаря увидели знакомого гитариста. Он сидел один на плетёном стульчике и, склонившись над гитарой, играл «Promise».

Ника остановилась. Положила руку на плечо Дениса и спросила:

– Ты танцуешь?

Он протянул руку в ответ.

– Плохо, но надо срочно научиться до следующей субботы.

– Тогда приступим!

Денис проводил её до дома.

– У меня нормальный вид? – спросила она. – Не хочется зарёванной заходить.

Он посмотрел, улыбнувшись, отрицательно покачал головой. Ника вытащила бутылку воды, умылась.

– Так лучше?

– Да, – ответил он.

– Завтра придёшь? – спросила она.

– Конечно, я с Димоном утром встречаюсь, а потом зайду за тобой. Мне нужно тебе рассказать важное.

– Расскажи сейчас, – оживилась она.

Денис улыбнулся.

– Нет, лучше завтра, это терпит.

Подарок

Денис открыл глаза. Апрельское утро яркими лучами заглядывало в комнату.

«Можно ещё поваляться, всё равно Димка опоздает», – подумал Денис, но всё же поднялся. Опаздывать он не любил.

«Опять облом», – понял Денис, когда издали увидел красную ветровку Димки.

– Димон, привет! Давно стоишь? – спросил Денис.

– Да нет, конечно, ты ж меня знаешь! – улыбнулся друг. – Собаке скажи спасибо. Разбудила меня ни свет ни заря. Какой бы собачий переводчик объяснил ей, что выходные – это выходные!

Они пожали друг другу руки и пошли к торговому центру.

– Кому подарок? На день рождения Ленке, кажется, в октябре покупали или я что-то перепутал?

– Не перепутал! Решил без повода. Всё же повод, наверное, есть. Хочу сделать что-нибудь приятное… Депресняк у неё.

Димка замолчал. Друзья остановились перед светофором. Загорелся зелёный. Денис осторожно спросил:

– Из-за экзаменов? Переживать вроде причин нет…

– И да, и нет. Родители прессуют. Хотят, чтобы она шла в институт, в финансовый, а Ленка сопротивляется. Мечта у неё – оркестром дирижировать.

– Ничего себе! – Денис присвистнул. – Мечта крутая… Ленка даёт!

– Крутая, да не для всех. Отец в банке работает. О музыке даже слышать не хочет… Мать тоже. Скандалы каждый день… Вчера звонил, а она плачет – опять поругались… Совета у меня просит…

– А ты что? – с тревогой спросил Денис.

– Говорю: терпи. Год проучишься, восемнадцать стукнет, и тогда можно будет гнуть свою линию.

– А Ленка?

– Говорит, что целый год – это вечность и она не выдержит. Придумала план, а у меня от него волосы дыбом. Хочет завалить экзамены… Думает, что родителям деваться некуда будет. Вот тогда она и рванёт в музыкалку… Мне страшно подумать, что отец с ней сделает… Он сразу поймёт, что она спецом так сделала!

– Да, невесело! Не хотел бы я быть на её месте, – согласился Денис.

В отделе подарков с утра ещё никого не было. Молоденькая веснушчатая продавщица несмело шагнула в их сторону, выпрямилась и, полыхая, как утренний пион, только через минуту проговорила:

– Здравствуйте! Кому подбираете подарок?

– Девушке, – приветливо ответил Димка, всем видом показывая, что примет любой совет с благодарностью.

Веснушка – так назвал её про себя Денис – весело топнула ножкой, замахала маленькими кулачками у подбородка, но тут же смутилась и приняла серьёзный вид. Она поправила шейный платок униформы и, виновато улыбаясь, произнесла:

– Простите, я сегодня лишь второй день работаю. Практика у меня. Все со вторника начали, уже осмотрелись. Ну а я, как всегда, не вовремя заболела и начала только вчера, с опозданием. – Веснушка перевела дыхание и горько улыбнулась. – Вчера, в субботу, в хороший день людей было много, а я ничего не смогла продать.

Веснушка замолчала, смутившись выплеснувшейся откровенности, но Димка и Денис слушали с таким вниманием и сочувствием, что растопили её сомнение. Пион снова заполыхал: глаза разгорелись лучистым блеском, на румяных щеках и носу веснушки стали ярче, голос звонче.

– Девчонки утешают, говорят, что хорошая примета, если первый покупатель – мужчина. Я так вчера себе и загадала, но усложнила, что всё у меня будет хорошо, если сегодня первый посетитель будет мужчиной, ищущим подарок для девушки. И вот, – сияющая Веснушка, довольная тем, что загадала, усложнила и не промахнулась, показала рукой на