мере, гордились его столичными успехами куда сильнее, чем скромной жизнью Ильи.

Логически меня это совершенно не должно было волновать — я не Илья Таранов, я Великий Иллитар, и моя цель здесь далека от семейных драм. Главное — я не выдал себя и укрепил маскировку. Но в глубине души, на уровне биологических инстинктов этого тела, мне стало обидно. Глупо, иррационально, но обидно.

— Ладно, — отец хлопнул меня по плечу, возвращая в реальность. — Давай по чайку, да продолжим. Самое время карася тягать. Да ещё и забесплатно!

Он налил нам ещё горячего чая, и мы уселись обратно на свои складные стульчики.

Солнце тем временем окончательно поднялось над лесом, заливая озеро тёплым, золотистым светом. Туман рассеялся, и вода заискрилась миллионами крошечных бликов. В камышах крякала утка, где-то вдалеке плеснула крупная рыба. Я смотрел на воду, чувствовал вкус ароматного чая и понимал, что этот утренний выезд на природу был абсолютно правильным решением. В этом мире определённо было ради чего восстанавливать справедливость.

Глава 7

В город нас отец отправил «на Стёпе». Соседу нужно было в понедельник утром ехать по делам в Тулу, и Сергей Васильевич в своём фирменном приказном тоне попросил того довезти нас со Светой до дома. Изначально договорились, что доедем мы лишь до города, а там уже сами на такси, но Наталья Владимировна полностью забила багажник Стёпиной машины овощами, ягодами и банками с соленьями, так что соседу оставалось лишь вздохнуть и везти нас до дома.

Этот крюк спутал Стёпе все планы, бедняга гнал всю дорогу и чуть ли не плакал, когда остановил машину возле нашего подъезда. Едва мы выгрузили всё наше дачное богатство из багажника на асфальт у подъезда, счастливый сосед вдарил по газам и уехал. Я окинул взглядом гору провианта, быстро прикинул логистику и сказал:

— Ну что, думаю, мы за три-четыре раза всё унесём. С чего начнём?

Света посмотрела на меня с лёгкой грустью человека, который знает о земных реалиях куда больше, чем я, и заметила:

— С чего бы мы ни начали, за остальным можно будет уже не возвращаться.

— Это почему? — искренне не понял я.

— Потому что здесь ничего не останется, — ответила девочка. — Утащат.

— Вообще-то, у подъезда установлена камера видеонаблюдения, и совершение хищения неминуемо повлечёт за собой… — я на секунду призадумался, сопоставляя правовую теорию с эмпирическим опытом проживания в этом дворе и пониманием работы земной правоохранительной системы, которая ради банок с солёными огурцами даже не почешется, и признал: — Но да. Твоя оценка рисков абсолютно верна. Ты тогда давай карауль, а я всё перетаскаю.

Я принялся курсировать между улицей и квартирой. Биологическая оболочка после выходных на свежем воздухе и экстремальных банных процедур функционировала превосходно, так что я перенёс все банки и пакеты довольно быстро.

Закончив с продуктами, я бросил взгляд на часы. Времени катастрофически не хватало. Я понял, что позавтракать уже не успеваю — нужно было срочно бежать в офис к Манькову, чтобы продолжить осаду «СтройВектора» и выбивать алименты из Никиты. Я быстро переоделся в рабочий костюм, повязал галстук, подхватил свой портфель и уже открыл было входную дверь, готовясь выбежать на лестничную клетку, как меня окликнула Света.

— Дядя Илья!

Я обернулся. Девочка стояла в коридоре. Лицо её выглядело отдохнувшим, а в глазах не было того затравленного, тревожного блеска, с которым она сидела у меня на кухне в пятницу.

— Спасибо вам, — сказала она с такой искренностью, от которой у меня внутри что-то дрогнуло. — Эта поездка… Это было самое замечательное приключение за год. Нет — за два!

— Я рад, что тебе понравилось, — ответил я. — А теперь отдыхай. И не забывай про витамины с дачи, вон нам сколько всего передали.

— Да я на даче столько разного съела, что неделю теперь о еде думать не могу, — сказала Света.

— Это в корне неверный подход, — произнёс я. — Твоему растущему организму необходимо питаться строго по графику. Для нормального функционирования эндокринной системы, регенерации клеток и развития нейронных связей ты должна ежедневно получать выверенный баланс. Белки, сложные углеводы, полезные жиры, а также полный спектр витаминов и микроэлементов. Отказ от приёма пищи недопустим.

Света звонко рассмеялась:

— Дядя Илья, да я же просто пошутила!

Но её смех оборвался так же внезапно, как и начался. Девочка вдруг стала очень серьёзной и тихо спросила:

— Дядя Илья… а я теперь к бабушке поеду?

— Зачем к бабушке? — искренне удивился я. — Соскучилась?

— Нет, не соскучилась, я ей каждый день по телефону звоню. Но… раз с папой ничего не получилось, то вы же меня домой должны отправить.

Мой разум мгновенно обратился к нормам Семейного кодекса. Я должен. Без вопросов и промедлений я обязан передать несовершеннолетнюю её законному опекуну. Этого требовала буква земного Закона. Но я имел доверенность от бабы Нюры и временное нахождение Светы у меня закон не нарушало. И я собирался разобраться с её отцом.

Фискина нужно было прижать по всей строгости Закона. Я это понимал. Но вот только у меня в памяти всплыли картины прошедших выходных. Как Света беззаботно смеялась на даче, как помогала матери собирать клубнику, как легко вписалась в наш маленький социум. Я осознал одну простую вещь: семья — это действительно хорошо. Это правильная, созидательная структура.

А с родным отцом, который выбрал путь алкогольной деградации, Свете не светило абсолютно ничего хорошего. Оставить её там — по сути, подвергнуть опасности. А вернуть в деревню — лишить шанса на нормальное будущее. Выбор был не из лёгких. В обоих вариантах я пошёл бы против самой сути Справедливости.

— Я позвоню твоей бабушке… — тяжело выдохнув, медленно произнёс я.

Света бросила на меня совершенно подавленный взгляд.

— … и поговорю с ней о том, можешь ли ты официально остаться жить у меня на период учёбы, — закончил я фразу.

Глаза девочки мгновенно расширились.

— А-а-а! Спасибо! — Света засияла так, словно я только что подарил ей целую планету, и, не сдержав порыва, бросилась мне на шею.

Я чуть неуклюже похлопал её по спине. И в этот момент произошло удивительное: стоило мне принять это не самое рациональное с точки зрения будущих хлопот решение, как я почувствовал, что с моих плеч буквально свалилась огромная гора. Дышать стало легче. Я сделал правильный выбор.

— Всё, мне пора, — я мягко отстранил её. — Запри дверь.

Я вышел на лестничную клетку и начал быстро спускаться, мысленно готовясь к работе. Впереди меня ждал Маньков, должник Никита и много бумажной