это время приближались, стал невыносимо громким.

Анубис подхватил падающую девушку на руки.

– Ифе! Что с тобой?!

– Она здесь… Она прямо под нашими ногами, где-то внизу… Нам нужно вниз.

Бог заозирался, но ничего не увидел – никакой пещеры, никакого прохода ниже. Вокруг была только лава и остекленевший песок.

– Не знаю, что вы ищете, но ходят слухи, что под Та-Дешрет множество пещер. Почти катакомбы, – быстро сказала Эта.

– Много знаешь. Слишком много! – грозно прошипел Анубис, поддерживая извивающуюся от головной боли Ифе.

– Нет. Мало, – покачала головой Эта. – Но это не имеет значения, ведь я уже ухожу. Ваш путь – ваша забота.

С этими словами Эта направилась прочь от озера, и спасённые люди доверчиво последовали за ней.

Анубис обратился к Сету.

– Ты чувствуешь от неё божественную вибрацию? Мне она кажется простой смертной, но что-то не так.

– Нет. Она смертная.

Амт согласно кивнула.

– Вниз… Нам нужно вниз, – продолжала шептать Ифе, и каждый стон боли, вырывающийся из её горла, заставлял Кейфла, упавшего рядом с ней и Анубисом на колени, вздрагивать.

– Я могу попробовать подчинить часть земли – открыть проход вниз, если там действительно есть катакомбы, – предложил Сет.

– Давай, – кивнул Анубис.

Аккуратно обхватив лицо Ифе ладонями, Каратель прижался к её лбу губами. Кейфл дёрнулся, но вовремя понял, что именно делал бог. Закрыв глаза, Каратель выдохнул, позволяя прохладе Дуата окутать голову аментет. Её стоны стихли: боль ослабла, – но зов всё равно был слишком громким.

– Давай… Давай, поддайся мне! Я пустынный бог, в конце концов! ПОВИНУЙСЯ! – Сет прижал руки к скале слева от озера.

Его ладони и глаза засветились красным. Это сияние то меркло, то снова становилось ярче. Бог трясся от напряжения. Дрожь прошла по земле, и часть скалы откололась, осыпаясь горой горячих камней.

– Получилось… Получилось! Проход есть!

Не теряя ни мгновения, Анубис шагнул к появившейся пещере, неся Ифе на руках.

* * *

Тишина.

Полная тишина, без звона в ушах. Без зова скрижали.

Ифе приходила в себя в полной тишине.

«Где я?..»

С трудом открыв глаза, она встретилась взглядом с Анубисом.

– Как ты? – тихо спросил он.

– Хорошо. На удивление хорошо.

Каратель, до этого момента державший её на руках, аккуратно поставил Ифе на ноги.

– Сколько я была без сознания?

– Всего пару мгновений. пока мы спускались вниз.

Аментет кивнула, осматриваясь вокруг.

Там, где они оказались, было бы очень темно, если бы Атсу не зажёг два факела на стенах. Огонь осветил длинный коридор, по обе стороны от которого находились зарешеченные клети. Решётки были сделаны из странного гладкого тёмного камня, названия которого Ифе не помнила.

Проследив за её взглядом Сет сказал.

– Это оникс. Камень богов. Странная Эта оказалась права. Под Та-Дешрет действительно есть катакомбы.

– Что это за место? – Ифе перевела взгляд на другой ряд камер.

Увидев очертания гигантского существа, девушка не сразу поняла, что это были лишь кости. С криком ужаса она отшатнулась, сталкиваясь спиной с Анубисом и наступая ему на ногу.

– О! Больно же! – Зло выдохнув, бог схватился за стопу, комично прыгая на одной ноге.

Атсу переглянулся с Кейфлом. Сет с непониманием посмотрел на Амт. Ифе удивлённо вскинула брови. И все герои, идущие за скрижалью, в немом изумлении перевели взгляд обратно на Карателя.

Он уже поставил отдавленную ногу на пол и теперь недоверчиво смотрел на них в ответ. Вся комичность ситуации переставала быть таковой, как только в мысли каждого проникал вопрос: «Разве бог может испытывать боль от того, что ему… наступили на ногу?» Даже смертный Кейфл не отреагировал бы так бурно. Подобная эмоция могла вырваться лишь у того, кто впервые испытал подобную боль.

Сет первым оценил ситуацию и, потянувшись, несильно ущипнул Амт за плечо.

– Ой! За что?! – Богиня схватилась ущипленное место, и её глаза наполнились слезами.

– Прости, Амт, но мне нужно было проверить, – искренне извинился Сет. – Поздравляю, мои дорогие боги, кажется, мы с вами потеряли не только силу, но и неуязвимость.

Анубис стукнул посохом об пол, но от него не начал литься свет Дуата.

– Снова блок? Как во дворце Гора? – недовольно спросил он.

Сет посмотрел туда, где лежал огромный скелет чудовища, и прикоснулся кончиками пальцев к решёткам из оникса.

– Нет… Это не просто блок. Мы там, где всё начиналось.

Не выдержав незнания, Кейфл шагнул к решёткам и сам принялся внимательно их осматривать.

– Можно подробнее?

Амт в ужасе стукнула себя по лбу.

– Ну, конечно! Вот, что это значило… Мысли Царицы становятся яснее!

– Да говорите уже! – не сдержалась Ифе, хватая Сета за руку.

И даже такое лёгкое прикосновения заставило его поморщиться от боли.

– Советую быть осторожнее, взаимодействуя с нами сейчас. Мы не привыкли к смертной боли, поэтому для нас она ощущается в разы сильнее.

Ифе понимающе кивнула, отпуская руку и отходя на шаг.

– Мы во дворце Селкет. Первом, древнем и, судя по всему, давно оставленном, – продолжал Сет. – Здесь она должна была заточать чудищ, пробирающихся из разломов мироздания.

– Да что это за разломы такие? Сколько я видел их упоминаний в папирусах, но ни разу не встречал подробного описания, – нахмурился Кейфл.

– Это остатки первозданного мира. Хаоса, истока – называйте как хотите. Большинство богов тоже не знают их истинную природу, но наш долг по приказу Царя защищать от них смертных. Запереть чудищ в Та-Дешрет.

– Но я не понимаю, при чём здесь ваши силы! Если это тюрьма для существ, то как она может влиять на богов?

Сет снова провёл рукой по решётке.

– Это не обычный оникс: с ним что-то сделали. Скорее всего, это поздняя придумка Селкет. Думаю, в стенах он тоже есть. Из-за него мы почти становимся смертными. Я говорю «почти», потому что надеюсь на это и не хочу проверять.

Ифе взглянула обратно во тьму – туда, где была Пустыня огня.

– Может, нам стоит вернуться?

– А что с зовом? Он же мучил тебя, – напомнил Сет.

– Я больше не слышу его. Вообще ничего похожего.

Грешный бог облегчённо выдохнул.

– Это меня несомненно радует! Пойдёмте-ка все обратно к нашей, хоть и нестабильной, но божественности, а то мне не очень нравится перспектива проверять мою смертность при помощи удара мизинцем о камень.

Притворно легко насвистывая, Сет двинулся в сторону сделанного им прохода.

– Прости, но мы должны идти в другую сторону, – прошептала Амт.

Бог замер, недоверчиво оборачиваясь к ней.

– Мне жаль, – повторила она, – но мы там, где нужно. Мысли Царицы…

– Да понял я, – буркнул он. – Действительно жаль.

Ифе с надеждой посмотрела на Амт.

– Значит, скрижаль