убивался потом! Учитель пытался стать нам с сестрой отцом, поддерживал. А три года спустя заболела Риана.

В сердце мужчины было столько тепла и нежности по отношению к сестре. Я поняла, что ради здоровья Рианы он готов на все.

Да и как на его месте можно было бы поступить иначе!

Я и сама была готова оказать любую помощь.

— Николас рассчитывал, что древняя магия источника поможет запустить потоки. Но пока все без толку, — Ксаврен развел руками.

Мы стояли молча. Каждый думал о своем,

— Я не знаю, важно ли это, — начала я, не зная, в каких словах рассказать о своих ощущениях во время обряда. — Может, это плод моего воображения, но...

Супруг рассеянно посмотрел на меня

Стукнула дверь, и в сад выскочил испуганный слуга. Он бежал, озираясь по сторонам, будто опасался чего-то.

С одного лишь взгляда было понятно, что случилось что-то ужасное.

Ксаврен побелел. Я замерла, боясь услышать дурные вести.

— Что случилось, Олин? — бесцветным голосом спросил мой муж.

Слуга низко поклонился.

— Вэйр Тарукс, — начал он и осекся.

— Ну же! - в нетерпении рявкнул Ксаврен. — Немедленно говори!

Олин посмотрел на меня каким-то безумным взглядом.

— Господин! У ворот женщина! Она хочет видеть вас! - дрожащим голосом произнес слуга.

- Ежедневно десятки женщин испрашивают моей аудиенции, раздраженно ответил супруг.

Он вздохнул с явным облегчением. Наверняка сначала подумал, что причиной такой паники была Риана.

— Но она утверждает, что ее имя — Вианель Трейгард! — в ужасе воскликнул слуга.

6.

В ушах зашумело, а перед глазами появилась темная пелена. Я едва не лишилась чувств, из последних сил цепляясь за реальность.

Но это уже никого не волновало.

— Ты уверен, что это настоящая Вианель Трейгард? — спросил Ксаврен.

— Конечно же, ней — воскликнул Олин и замахал руками. — Ведь настоящая файре Вианель вот здесь, с нами.

Слуга явно был растерян такой постановкой вопроса.

— Да, конечно, — согласился Ксаврен. — Но кто же та женщина? Похожа ли она на мою жену?

Олин отчаянно замотал головой.

— Совсем нет ничего общего! — воскликнул он. - Сначала я подумал, что это просто городская сумасшедшая или мошенница!

— Что же тогда тебя так насторожило? — казалось, Ксаврен немного расслабился и даже попытался все обратить в шутку. - Мало ли ненормальных ходит по Мелисмарду?

Но я уже поняла, что все не так просто: если меня смогли настолько ловко замаскировать под Вианель, то кто мешал настоящей герцогине точно так же сменить внешность?

— Понимаете, она говорила такие вещи, — мялся слуга. — Простая сумасшедшая не знает таких подробностей.

— Олин! — рявкнул лорд, призывая слугу к ответу.

Лакей вздрогнул.

— Вианель... то есть та, кто заявила, что это она... потребовала проверки, — растерянно ответил он. — Магической проверки.

— Так! Ксаврен был взбудоражен.

— Та женщина потребовала отдать ей амулет и отвести к источнику, чтобы доказать свою принадлежность к роду и продемонстрировать власть над землями, — еле слышно пробормотал Олин.

Слуга весь сжался, будто ожидал, что гнев хозяина обрушится на его голову.

Реальность качнулась, а из моей груди будто весь воздух выбили.

Я была уверена: явилась настоящая Вианель. Не зря она и платья свои сюда отправила заранее. Наверняка решила, что раз уж она официально стала женой лорда, то жить в тепле при богатом муже будет намного приятнее, чем скитаться под чужим именем.

И уж у нее-то точно все получится с ритуалом, ведь она маг.

Я схватилась за голову: и на что я только надеялась, соглашаясь на эту авантюру - одно слово настоящей Вианель, и меня вышвырнут отсюда, как ненужную вещь.

Взбалмошная девица нагулялась и теперь вернулась к мужу. Она точно знала, что обладает над ним властью, и не боялась кары за предательство.

Ради жизни сестры Ксаврен простит ей любое предательство.

*Ксаврен Тарукс*

Моя бывшая невеста нанесла удар дважды: сначала вероломно сбежав за несколько дней до свадьбы, а затем — также неожиданно вернувшись.

Эта новость разбудила во мне сразу столько эмоций.

Хотелось посмотреть ей в глаза. Обнять и снова услышать биение ее сердца... и вместе с тем мне не терпелось придушить мерзавку!

— Где сейчас эта женщина? — спросил у лакея. — Пригласи ее для разговора. Не дай ей уйти!

— Я подумал, что она вас может заинтересовать, поэтому взял на себя смелость пригласить ее в цитадель. Я провел ее в приемную, — отрапортовал Олин. — Не беспокойтесь, она под надзором стражников и ничего не сможет своровать.

Хотел было уже уйти, но взгляд мой упал на девушку, что играла роль сбежавшей Вианель.

Бедняжка была бледной и дрожала. А ведь она еще не окрепла после того происшествия на источнике. Что-то внутри сжималось, когда я на нее смотрел.

Надо было с ней объясниться, но я решил, что сделаю это позже.

Осторожно взял не-Вианель за плечи и развернул к себе. Девчонку бил крупный озноб, который можно было спутать с судорогой.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказал, глядя ей в глаза.

Она кивнула.

— Сейчас ты пойдешь к себе и ляжешь, — продолжил я. — Олин тебя проводит. Я зайду позже.

Затем повернулся к лакею.

— Пригласи к моей жене лекаря, — попросил я.

Оставив девчонку на верного слугу, я поспешил навстречу той, кого еще месяц назад так жаждал назвать своей женой. Грезил о бессонных ночах и мечтал будить утром нежным поцелуем.

Сам не заметил, как преодолел три лестничных пролета и длинный коридор. Приемная была расположена далеко от жилых комнат, чтобы случайные посетители не смогли пройти внутрь.

И вот теперь Вианель меня ждала там, где было место только для чужаков.

Одним кивком отпустил охрану и рывком открыл дверь.

И замер, не в силах приблизиться.

Незнакомая женщина стояла у окна. Ниже и фигуристей, чем Вианель. Черные волосы блестящими локонами струились на открытые плечи.

В незнакомке не было ни единой знакомой черты. Я даже подумал, что это какая-то ошибка.

Женщина обернулась на звук шагов.

— Кса-а-а-ан, - промурлыкала девица, вульгарно улыбаясь.

От тембра ее голоса меня в дрожь бросило.

Я узнал бы его из тысячи: низкий, грудной и такой манящий.

Но внешность была чужой.

Обманка!

— А как мне тебя теперь называть, незнакомка? — спросил я, стараясь не поплыть