Я не пытался играть в «ой, а кто это подкрадывается со спины». Присел и тут же ударил с разворота, но цепь лишь сделала полный круг, так и не встретив препятствий.

Послышался женский смех, доносящийся с противоположной стороны. И от этого знакомого смеха у меня волосы зашевелились.

— Кролик научился новым приемам? — промурлыкал голос у меня над ухом.

Я развернулся на голос, но все еще никого не видел. Смех стал громче, он отражался от стен, скакал по помещению и звенел в ушах, так что я никак не мог уловить нужное направление.

— М-м-м, — раздалось у меня над ухом. — Так и укусила бы. Теперь ты пахнешь еще слаще.

Я замер на месте. Уже понял, что пытаться найти источник бесполезно, поэтому просто ждал. Источник голоса и смеха постоянно перемещался, хотя я не слышал, чтобы девушка издавала хоть какие-то звуки при движении.

Полностью сосредоточился на биополе. При должной концентрации я чувствовал любой объект, приближающийся ко мне. Жаль, что только в небольшом радиусе.

— Кролик меня чувствует? — раздался смешок прямо передо мной. — А так?

Мое ухо обожгло от горячего дыхания. Биополе не помогло. Я рефлекторно дернулся, но больше не пытался атаковать.

— Та-ак хочется укусить этого сладкого кролика, — простонал голос. — Но я ведь обещала… М-м-м…

Прежде, чем я успел ответить, включился свет. Я медленно поднялся, не торопясь убирать оружие. На диванчике сидела дама в кремовом платье. В том смысле, что в последний раз я видел ее в кремовом платье, когда ходил в глубину вместе с отрядом Горация.

Сейчас на ней было алое длинное платье в пол, подчеркивающее изящную фигуру со всеми изгибами. Черные волосы, цвета смолы, забраны в хвост, лицо тонкое, я бы даже сказал утонченное. Блеклые серые глаза в обрамлении пышных ресниц, губы подведены красным, в ушах серьги-артефакты, в руках изящная фарфоровая чашечка с волнистым узором.

Несмотря на впечатление некой хрупкости и беззащитности, что поддерживала дама, было в ее позе и образе что-то хищное. Не сексуально-агрессивное, а по-настоящему хищное.

— Рейн, значит, — задумчиво улыбнулась она, разглядывая мое оружие. — Не ожидала, признаюсь. Быстрый рост, от раба одного из самых паршивейших городов до личного проводника лорда Айзека. А ты талантливый кролик.

— Или везучий. Или невезучий, — вздохнул я, убирая оружие. — Город стал в два раза меньше, а на каждом углу знакомые лица. Как так?

— Хороший вопрос. Не знаю про остальных, но между нами явно образовалась некая незримая связь. Думаю, сам Логос связал нас.

— Спасибо, что хотя бы Логос. Знаешь, когда красивая женщина говорит, что наши судьбы связаны, практика показывает, что ничем хорошим это не заканчивается.

— Значит, не с того начинал. Вот мы начнем с приятного, — промурлыкала она, демонстративно облизнув губы. — С приятной беседы и оплаты за твою работу. И тогда кто знает, может, эта история закончится чем-то очень хорошим. Интересуешься историей?

Я проследил за ее взглядом и понял, что до сих пор сжимаю в руках томик легенд о мече из камня. Прошел к столику, положил книгу, уселся в кресло и взял в руки чашку кофе.

— Историей? — все же решил уточнить я.

— Первые упоминания архимага Мерлина. Одиозная личность, современники до сих пор спорят, существовал ли он на самом деле. Ты как считаешь?

— Я отношусь к этому скорее как к красивой сказке, нежели как к историческим хроникам.

— Популярное мнение, — кивнула она. — А я вот думаю, что это художественная интерпретация реальных событий.

— Либо я чего-то не понимаю, — вставил Четверг, — либо это мир эбонит. Они считают это реальной историей? Нет, я тогда понимаю, почему они в форсайт верят. С нетерпением жду, когда со дна постучат, чтобы рассказать нам очередной занимательный факт об этом мире.

— Все дальше от науки, все ближе к форсайту, — мысленно согласился я. А вслух спросил. — Возьму почитать?

— Конечно, — улыбнулась девушка. — Мог бы переехать ко мне на время до путешествия. У меня большая библиотека. А спальня еще больше. Тебе было бы здесь удобно.

Менять один бордель на другой? Какой смысл?

— Боюсь, мое нахождение здесь доставит вам значительные неудобства. Меня как раз сегодня попытаются убить.

— Оу, какая жалость. Ну ты к погружению не забудь воскреснуть. А то лорд Айзек не просто так платит вперед. Это как сделка с дьяволом. Если берешь оплату, то лучше его не подводить. Отговорки вроде «простите, я был мертв» тоже не сработают. Поверь, я уже пыталась.

— Значит, хорошо, что я пока еще не получил оплату.

— Думаешь отказаться?

— Нет такой опции?

— У кролика прорезались зубки. Будь здесь восьмилапый старикашка, он бы начал завуалированно угрожать. Я же попытаюсь тебя переубедить. Я умею быть очень убедительной. Что тебя тревожит, проводник Рейн?

— Что мне придется тащиться через всю глубину до прокола в Прайм и вести под ручку даму в пышном платье и с зонтиком от солнца. В глубине даже солнца ведь нет.

— Думаешь, я буду обузой? — улыбнулась она. — Не стоит. Меня не нужно сопровождать в Прайм. Лишь до ближайшей станции, там меня ждет транспорт.

— Транспорт? В глубине?

— Да, я так и сказала. Нырнем в глубину и дойдем до ближайшего города. Там просто посадишь меня на поезд до Прайма и все, твоя работа выполнена. А если войдем сразу в какой-нибудь город, то еще проще. Для тебя даже не работа, просто часовая прогулка.

— Перед тем как принимать решение, — задумчиво произнес Четверг. — Спроси, считает ли она форсайт наукой. Мне для статистики надо.

Глава 8

Чтобы собрать пазл из тысячи деталей, нужна тысяча деталей. А у меня одна

Женщину в платье звали госпожа Бланшт. Но она разрешила называть ее просто Сильда. Да, именно ее кухню мы с Нилой в свое время неплохо подъели, вывалившись в кладовку из глубины. Может быть, Сильда права, и мы с ней действительно как-то связаны. Надо проверить.

— Четверг, проверь.

— Запускаю полное сканирование, ищу любые посторонние вредоносные программы, в том числе и следящие. На время сканирования часть общих функций будет недоступна. Время сканирования — примерно три часа двадцать семь минут.

Я покинул дом госпожи Бланшт, отказавшись от ужина, ночевки, завтрака в постель и всех остальных сомнительных предложений. Просто я прекрасно помнил, как выглядел ее предыдущий кавалер в итоге. Я лично прятал его тело в подвале музея.

Я взял оплату. Глупо было отказываться от тридцати единиц эйба. К тому же довольно чистого — потери при поглощении составят около двадцати процентов. Всего