коричневыми твидовыми брюками с едва заметными полосками. А сапоги превратились в ботинки с перфорацией вокруг носа. Жалко, для обывателей лицо осталось то же, прежнее, лопоухое. Хотя, как раз с таким, может, за своего и сойду.

— Сергей, — нетерпеливо сказала Рис.

— Бегу, — вдруг обнаружил я, что троица оторвалась метров на двадцать. И это с хромающим Кафом.

Мы прошли по узкой улочке, мимо то ли сада, то ли парка — из-за темноты не разобрать, и перед нами неожиданно вырос Букингемский дворец. Что это именно он, я понял сразу — видел по телевизору. Его величие, которое проступало даже сквозь мглу ночи, прибило меня окончательно. Я старался не смотреть на могучее здание, длинное ограждение, разграниченное воротами, охрану.

А вот Рис по-свойски, точно обитала здесь несколько лет, подошла к стоявшему в сторонке человеку и перебросилась с ним парой фраз. Думал разглядеть, что за перец, однако Проницательность мне не сильно помогла.

???

Прислужник

???

— Пойдёмте. Только от меня ни на шаг. Увидит вас кто во дворце, вход на эту лётную площадку будет заказан. Всё ясно?

Пришлось покивать головой в знак согласия. А я всё оглядывал ближайшие ворота. Что, нам прям вот так возьмут и откроют их, чтобы ночные гости прошли на лётную площадку? Всё оказалось гораздо проще.

Прислужник поднял руку и вокруг нас образовался прозрачный купол. Я его чувствовал буквально кожей, но не видел. Ошарашенно вертел головой, пока Лиций, стоящий рядом, не пояснил шёпотом.

— Заклинание массового исчезновения. Против Игроков бесполезно, а вот обыватели нас теперь не видят.

Прислужник махнул рукой, только теперь без всякой магии, призывая следовать за ним и шагнул прямо через… прутья. Но ещё больше я удивился, когда сначала Рис сделал то же самое, а потом и наш хромой Каф. Зверолюд крепко схватил меня за руку и потащил вперёд.

— На самом деле этих прутьев нет. Здесь поработал очень сильный мастер Иллюзий. Случайный обыватель сюда даже не сунется — место зачаровано. Максимум, пройдёт мимо.

— Не отставайте, пожалуйста, — сказал Прислужник и пошёл по направлению к небольшой башне с часами. Проследовал сквозь дорическую арку и помахал нам рукой, мол, быстрее. И это сколько мы так плутать будем?

Однако, мои подозрения оказались напрасными. Потому что мы пришли. Прислужник жестом пригласил нас внутрь конюшни, которую я уже определил по запаху, но сам заходить не стал, вернувшись на свой пост.

Что сказать, здесь всё было по-королевски. Высокие, белые столбы подпирали крышу, с потолка свисали золотые, обнесённые со всех сторон стеклом, светильники, у дальнего конца виднелись переговаривающиеся Игроки в чём-то напоминающем ливреи. А в стойлах посапывали то ли драконы, то ли выросшие на комбикорме ящерицы с крыльями.

— Это что? — дрожащей рукой указал я на ближайшего.

— Порты, — даже слегка равнодушно ответила Рис.

— Что желаете? — подошел один из Игроков в ливрее. Распорядитель полётов — подсказывала Проницательность.

— Нам нужно быстро попасть в Лютум, — сказала девушка.

— Выберете небольших ездовых портов? Для них нужен залог, но они довольно прыткие.

— У одного нашего друга нет умения Наездничества, — обернулась ко мне Рис, — поэтому нам нужен каретный порт на четверых. С погонщиком.

— Что ж, выйдет немного дороже, двадцать восемь грамм, но мы всё сделаем. Минут пятнадцать придётся подождать, мы сейчас разбудим большого порта и запряжём его в карету.

— По рукам. Серёж, дай денег.

Я в прострации протянул Пыль, а Распорядитель махнул рукой в сторону огромного, как мне показалось, валуна. Подбежавшие погонщики крайне неаккуратно стали расталкивать этот кусок горы и мне поплохело. Потому что он зашевелился и открыл глаза с вертикальным зрачками. И тут я понял, что мне очень страшно. Так не дрожали колени во время нападения рахнаидов, битвы с Доминантом и атаки Темнейшего. Там мне хоть как-то можно было контролировать ситуацию. А тут… Повернулся к своим и чуть дрогнувшим голосом произнёс:

— Ребята, делайте со мной что хотите, но я на этом не полечу.

Глава 8

Есть простая мудрость, о которой мы не задумываемся: хочешь сделать человеку хорошо? Сделай ему плохо, а потом верни как было. О ней я вспомнил, когда меня в буквальном смысле затаскивали в карету, прикреплённую ремнями к спине порта. Да и как карету — деревянный застеклённый ящик, видавший как минимум бабушку нынешней английской королевы.

Ещё двадцать минут назад, когда думал, что план так себе, нанятый архалус не внушает доверия, а вся затея приведёт лишь к истончению кошелька, всё было в высшей степени отлично. Поэтому я больше всего хотел обратно, на землю, чтобы всё стало как раньше.

Но меня держали крепкие руки Лиция, а Рис пыталась успокоить. Мол, волноваться не надо, это очень надёжный способ перемещения. Ага, как же. Если ты самоубийца и решил не оставлять ни одного упоминания о своём бренном теле на этой земле. При каждом движении карета, находящаяся на горбу рептилии, покачивалась и мы вместе с ней. Я глядел сквозь зачарованное (по словам Рис) от повреждений стекло, с трёхметровой высоты на землю, и к горлу подкатывала тошнота. Лучше бы на поезде поехали!

Погонщик устроился в седле на шее у порта. Маг снизу продолжал бафать его заклинаниями. Как объяснила девушка — чары делали невосприимчивым нашего проводника к погодным условиям. Это мы находились в непродуваемой кабинке, а вот погонщик так и останется снаружи.

Наконец с приготовлениями было покончено. Порт заворчал, мотая чешуйчатой головой, пошёл вперёд, набирая скорость, вдруг резко расправил крылья. Взмахнул раз, другой и меня вдавило в жёсткое сиденье. Когда оправился от первого шока — посмотрел сквозь стекло. Мы летим, летим…

Внизу сверкал и переливался тысячами огней город, чернела посередине широкой полосой река, маленьким кругляшом казалось знаменитое колесо обозрения. Я только начал успокаиваться, как вдруг случилось странное. Тело твари едва заметно задрожало, точно по нему пропустили ток. Всё вокруг замерло и раздался хлопок. Уши заложило, и я не сразу понял, что произошло. Пытался рассмотреть город, но тот вдруг исчез. А когда меня совсем отпустило, то понял, что вокруг лишь