— Погоди минуту.

Я сходил к стойке, взял кувшин пива и три глиняные кружки. Вернулся к своим, присел, разлил пенный напиток и поставил перед каждым. Лиций по своей традиции немножко полакал и в два глотка опрокинул пиво в себя.

— Что такое дьявольская сера? — спросил с видом профессора, начинающего лекцию, спросил зверолюд.

— Надеюсь, ты мне расскажешь.

— Расскажу, — вероломно, без спроса, стал наливать себе ментат вторую кружку, — всем известен миф о Люцифере, прародителе кабиридов, их альфадемоне…

— Ну хоть какие-то обывательские мифы пересекаются с игровыми, — пробурчал я.

— …что в венах его текла ртуть, а тело было сделано из серы…

— Могу догадаться, что умер он не от проблем с экологией.

— Сергей, помолчи, пусть рассказывает, — неожиданно для меня, вступилась за Лиция Рис. Мне начало казаться, что не все знают этот миф. Я отхлебнул пива и пожал плечами.

— И потомки Люцифера по прямой линии хранили в своём теле его частицу. То, что и называют дьявольской серой. Её нельзя уничтожить, поэтому после смерти кабирида она остаётся. Чем выше в иерархии демон, тем больше в нём этой субстанции.

— Круто. Теперь самое главное. Расскажи, как частицы кабиридов из другого мира вдруг оказались в Па… Лютуме?

— Всё довольно просто, если знать историю миров и уметь сопоставлять факты.

— И это ты знаешь и умеешь. Давай ближе к телу.

— Я задумался, когда было самое большое столкновение архалусов и кабиридов? Время, когда демонов погибло великое множество. И вспомнил о событии, которое называлось везде по-разному. В Эллизии — Низложение павших, в Фиролле — День вероломства, в Пургаторе — Смертный час кривых кинжалов, в Отстойнике — Варфоломеева ночь.

— Погоди, погоди, это когда гугеноты повырезали католиков?

— Только наоборот, — кивнул Лиций, — католики гугенотов. Это официальная версия. На самом деле архалусы подговорили Екатерину Медичи. Хотя в ряде Пургаторских документов того времени упоминались подозрения о смешении крови матери-королевы. Вроде бы она была с ангельским душком.

— Блин, Лиций, сложно! Давай тезисно.

— Тезисно — несколько столетий назад архалусы устроили охоту на кабиридов во всех мирах. В том числе оседлых демонов Отстойника, которых оказалось много именно во Франции. Нам нужно найти остатки кабиридов, какие сохранились. То есть Игроков, убитых обывателями.

— Сгоняем на кладбище, выкопаем могилы, соберём Пыль? — передёрнуло меня.

— Нет, — обрадовал зверолюд, — с той поры не осталось ни одного кладбища. Трупы поместили в парижские катакомбы.

— Погоди, погоди, если я не ошибаюсь, то там дохреналиард захоронений.

— Около шести миллионов, — кивнула Рис, — а общая площадь одиннадцать квадратных километров.

— Многовато, не находите?

— Вот для этого Рис и нашла его, — искоса поглядел на девушку зверолюд, наливая очередную кружку. Зараза, я ещё первую не допил.

— Кого ты нашла?

— Вон его, — указала девушка в сторону одного из столиков.

Архалус, увидев обращенные него взгляды, поднялся. На что Рис легонько покачала головой и юноша плюхнулся обратно.

— Это что ещё за чудо в перьях? — угрюмо спросил я. Не ладились у меня в последнее время отношения с этой ангельской братией.

— Кафиил. Ну или Каф. Наёмник.

— И как он нам поможет?

— Всё просто, — вмешался Лиций, — архалусы чувствуют кабиридов, ровно как и наоборот. Тут не имеет значение, мёртвый противник или живой. Я примерно рассчитал, где могут быть захоронены нужные нам существа. Остаётся лишь просканировать Кафом и найти серу.

— Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, — не сводил я с архалуса взгляда.

Не могу объяснить почему, но тот мне не нравился. Смазливенький, впрочем, как и все пернатые. Длинные чёрные волосы делали лицо ещё более женственным. Руки из-за своей худобы выглядят слабыми. А правое крыло неестественно торчит в сторону. Видно, что было перебито и срослось неправильно. Поглядел на него сквозь призму Проницательности.

Кафиил

???

Отступник

???

— Расскажи о нём, — попросил Рис, не сводя пристального взгляда с крылатого.

— Воевал на стороне архалусов. Но чем-то прогневал командира. Я так и не поняла, то ли сам сбежал, то ли его выгнали.

— Сам, — сопоставил я услышанное от девушки и увиденное благодаря умению.

— Так и оказался в Отстойнике. Берётся за любую работу, не взирая на Карму. Кроме разве что убийств. Да и не убийца он, сам погляди.

Я поглядел. Надел Лик и рассмотрел слабый серый дымок, поднимающийся от Кафа. Тёмный, значит. Точнее, едва тяготеющий к Тьме. Убрал маску в сторону.

— Давно его знаешь?

— Я с ним не работала, — ответила Рис, — только слышала. Несколько знакомых о нём хорошо отзываются.

Вроде всё складывалось ладно. Отступник из архалусов, бравшийся за любую работу ради горстки Пыли. Еще эта жалостливая мордашка и перебитое крыло. Следовало бы проникнуться и пожалеть Кафа, но он почему-то меня очень сильно настораживал.

— Я так понимаю, выбора у нас всё равно нет.

— Выбор есть всегда. — возразила Рис. — Но чтобы устроить смотрины среди архалусов у нас уйдет пара дней. А время…

— Отсутствует, — закончил я, — хорошо. Какие у него требования?

— Мы толком и не разговаривали. Стандартная такса сто грамм за один выход, но, думаю, можно сторговаться.

— Хорошо, зови его.

Рис лишь кивнула заморышу, и Каф поднялся на ноги. Мать моя, он ещё и хромает. Даже как-то неловко стало из-за своих подозрений.

— Здравствуйте, — он слегка поклонился.

— Присаживайся, — с грустью смотрел я, как Лиций выливает себе в кружку остатки пива. Не то, чтобы я жлобился, но ведь так пить нельзя! — Ты знаешь, для чего мы тебя нанимаем?

— Ваш подруга, то есть друг, то есть она, — архалус неуверенно указал на Рис, — сказала, что надо будет отправиться в Лютум.

— И какие предположения?

— Вам нужно украсть зачарованный артефакт. Но первый, кто возьмёт его, будет проклят. Поэтому я и нужен.

— Нет, нам… Погоди, ты на это согласен?

— Игрокам вроде меня не привыкать. Да и проклятие оно такое… ослабевает со