* * *

Рассвет ещё только робко заглядывал в лачуги гоблинов, когда меня разбудила тревожная сирена…

Я проснулся от сокрушающих душу криков Морковки, разносимых по всему Матрассийску.

— ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ТРЕВОГА!

Выскочили из дома с Миори, на ходу напяливая одежду и доспехи…

Морковка сидела на вышке, продолжая орать во всё горло. Рядом с ней стоял запыхавшийся длинноногий разведчик из числа выбранных Тали бойцов.

— Что случилось⁈ ТИШЕ, НЕ ОРИ!

— Желтопузы! — прокричала Морковка тише.

— Большой отряд! Движутся к нам! Там… Вдоль леса… — указал разведчик рукой за курган павших героев.

Сердце ёкнуло.

— ОБЩИЙ СБОР У КУРГАНА! ВООРУЖАЕМСЯ! — заорал я на всё поселение.

Гоблины и орки начали выбегать из домов. Они хватали оружие и строились.

Тали выбежала из храма с моей новой экипировкой в руках.

— Надевай! — передала она мне доспехи.

Я быстро облачился с её помощью в хитиновую броню, взял меч и щит. Орочи уже тащил молот, копейщики и лучники выстраивались рядами.

Я забежал на курган и посмотрел вдаль. Не видно…

— Орочи! Очки! — крикнул я, и орк тут же передал мне свой артефакт.

Вдалеке, вдоль леса двигалась толпа. Тяжело посчитать, но их явно больше сотни…

Желтопузы двигались в нашу сторону, скрываясь в тени деревьев. Воины и шаманы. Вот неймётся же им…

Я повернулся к поселению. Вооружённые гоблины и орки продолжали строиться рядами. По лицам видно: готовы мочить козлов.

— Нам бросили вызов! — крикнул я так громко, как только мог. — Думают, что смогут уничтожить нас и забрать всё, что мы создали! Нашу еду, наши инструменты, наших любимых! Будем стоять и смотреть, как они разрушают наши дома, или же?..

— РАЗДАВИМ ИХ! — единый рёв орков и гоблинов прокатился по поселению.

Отлично. Сейчас повоюем…

Я посмотрел на Тали, стоящую рядом с хмурым выражением лица. Тихо произнёс:

— Нам нужны пленные для допроса. Это желтопузое племя меня окончательно доконало. Хочу знать, где их поселение.

Она кивнула и посмотрела мне прямо в душу глазами, холодными как лёд:

— Будет сделано, вождь.

Глава 6

Двести.

Их было около двухсот, а не сотня, как показалось разведчику. Когда глаза привыкли к очкам Орочи, а желтопузые вышли из тени леса на открытое пространство, я начал пересчитывать, и от каждого нового десятка я напрягался всё сильнее и сильнее… Ещё и позади основной массы воинов с дротиками и копьями я заметил фигуры в перьях и костях. Шаманы. Шесть штук, не меньше.

Перед глазами вспыхнуло тревожное системное уведомление:

[Внимание! Обнаружена враждебная армия! Шкриняпы. 196 воинов, 6 шаманов. Средний уровень: 7. Поселение Матрассийск находится под атакой! Защищайтесь!]

Я снял очки, вернул их Орочи. Руки не дрожали, но внутри всё клокотало от возмущения. Двести врагов!

Вроде бы шансы на нашей стороне: нас больше пятисот. Но! Сколько из нас реальных воинов?

Быстро прикинул. Отсортировал мужчин и женщин, орков и опытных бойцов, и вышла не самая радостная картина…

Даже если раздать всем оружие, то мы можем рассчитывать в лучшем случае на сто тридцать опытных бойцов, пару десятков боевитых леди и ещё на сотню необученных новичков, которые с копьём знакомы примерно так же хорошо, как Дионис с ЗОЖем. Благо у нас ещё орки есть… Это важное преимущество!

В итоге числа вроде бы сопоставимые, но качество моих новичков вызывает серьёзные сомнения. Если поставим их в строй, жертв будет много. Надо экстренно что-то придумать…

Я смотрел на приближающиеся издалека отряды врага, и мозг шустро генерировал идеи разной степени полезности.

У нас есть кое-что, чего нет у желтобрюхих тварей: щиты, хитиновые доспехи на опытных воинах, копьеметалки и обученные отряды дальнего боя. А ещё… Желтобрюхи крайне агрессивные, так что мы можем навязать им бой в нужной нам местности. Так получим преимущество.

Да, встретим их прямо тут, на кургане. С него удобно командовать и стрелять по шаманам.

В стратегических играх на Земле я за последний год неплохо проявил свои таланты. Тут армия поменьше, зато каждый солдат может не послушать приказа, запаниковать, побежать не туда или начать ковыряться в носу в разгар сражения. Ощущения несколько отличаются от виртуальных, и ставки совершенно иные. Хотя… Я что, навык «Командование отрядом I» зря изучал⁈ Прорвёмся!

— Орочи! — Я повернулся к орку. — Бери всех своих. На вас левый фланг. Встаёте за холмом вон в тех кустах. Можете даже присесть. Не высовывайтесь, пока враг не сделает первый шаг и не столкнётся с основной массой защитников. Как только это случится, ударите по ним со всей силы!

Орк оскалился и перехватил молот поудобнее.

— Утро начинается очень по-орочьи! Давненько я о таком мечтал! Раздавим их! Орки, за мной!

— Шрам, у тебя правый фланг! Твои охотники — все опытные бойцы. Возьми примерно восемьдесят бойцов. Ваша задача — закрепиться у тех камней на правой стороне и, так же как и Орочи, атаковать в нужный момент. Зажмём желтопузов в тиски. И ещё раз: пока не начнётся столкновение и враг не потеряет голову в атаке, не вылезайте. Скройтесь на время.

Шрам с горящими глазами молча кивнул. Его охотники уже подтягивались к нему, как и те, с кем он не раз выходил на боевые дежурства.

— Спартак!

Гоблин с повязкой на носу, ещё не полностью оправившийся от вчерашнего конфуза с Карамелькой, вытянулся струной.

— На тебе центр. Самый тяжёлый участок и самый важный! Забираешь вторую половину опытных бойцов, они берут щиты и топают первой линией. За ними новички с копьями и дротиками. Они должны поддержать твоих бойцов. Ты сам либо кто-то из твоего отряда обязан выскочить и заманить желтопузов, чтобы они отправили свои войска и ударили по твоим бравым воинам в доспехах и со щитами. Выдержите первый удар, а дальше станет легче. Мы зажмём их с флангов, убьём шаманов, раздавим остальных.

— Сделаем, вождь! — Спартак грохнул кулаком себя в грудь и тут же скривился от боли.

А Паста вчера неплохо его отделала…

— Тише, герой… Самое главное — держи строй прямо у кургана, чтобы стрелки могли нормально вести огонь. ВСЕ ПОМНЯТ, ЧТО Я РАССКАЗЫВАЛ ПРО ЖЕЛТОПУЗОВ? — перешёл я на экспресс-обучение тактике боя с этими безумцами. — ОНИ НЕ БОЯТСЯ БОЛИ! НО ИХ ЛЕГКО ТРАВМИРОВАТЬ И ОБЕЗОРУЖИТЬ!

Главное, чтобы мои ребята не дрогнули… Шесть шаманов — это не так уж и много. Характеристики у