Я неторопливо обошёл Кремль с востока, выбрался на Красную площадь. Мавзолей там отсутствовал, разумеется. Бродили туристы, щёлкали фотоаппараты. Одежда — в меру консервативная, без яркой синтетики. Много светлых плащей, иногда короткие куртки, изредка джинсы. Публика помоложе — с непокрытыми головами, постарше — в шляпах.

За гуляющими присматривал двухметровый широкоплечий городовой — усатый, в иссиня-чёрном мундире и в фуражке с кокардой. Разве что шашки не хватало, вместо неё он носил резиновую дубинку.

Здесь, на брусчатке, я рассмотрел-таки пару размытых бликов. Ко мне они, однако, не подползали. Значит, я правильно угадал — во время прошлой вылазки они реагировали не на меня, а на пузырёк с серебрянкой.

Напротив Кремля тянулся фасад торговых рядов. Насколько я мог судить, он отличался внешне от ГУМа. Имелся портик с цилиндрическими колоннами, треугольный фронтон и длинная вереница высоких окон.

К торговцам я и направился. Магазины и вправду располагались рядами — одежда с обувью, ткани, шторы, аксессуары. Фотоаппараты, магнитофоны, громоздкие телевизоры с выпуклыми экранами, холодильники со скруглёнными линиями и пузатыми дверцами, скороварки, электроплитки, кофемашины.

Цены здесь были, видимо, не самые низкие — многие посетители держались как на экскурсии. Покупателей, впрочем, тоже хватало. Вывески щетинились ятями, новая орфография до этого мира не доползла.

Рядом с ювелирными лавками я увидел ломбард.

В кармане я держал два крошечных самородка и золотую булавку, купленную в базовом мире. И вот теперь задумался — что удобнее сбагрить?

Необработанное золото без проблем находило сбыт в большинстве известных реальностей. К тому же оно лучше поддавалось транспортировке через картины-двери, поэтому следопыты охотно брали его с собой.

Однако и с ним, как водится, имелись нюансы.

В Союзе, к примеру, я поостерёгся бы где-нибудь предъявлять самородки. Да и насчёт здешней России испытывал сильные сомнения.

В моём мире, насколько я мог припомнить, лет за пятнадцать-двадцать до революции разрешили свободный оборот шлихового золота. А здесь как?

В ломбарде я показал булавку:

— Здравствуйте. Хочу вот продать.

— Полтора грамма, — констатировал пожилой хозяин, взвесив её. — Уж не обессудьте, но больше двух целковых не дам. Два с четвертью — край.

— Годится.

В отличие от визита в Союз, я собирался здесь задержаться как минимум до вечера, а то и остаться на ночь, если потребуется. Путешествовал я в этот раз без серебрянки, и следовало экономить прыжки, оставшиеся в запасе. Так что деньги нужны были.

Для начала я решил разобраться с местной историей.

Отыскав поблизости книжный, я купил сборник очерков, посвящённых ключевым российским событиям девятнадцатого и двадцатого века. А в киоске поблизости взял «Московские ведомости».

Из торговых рядов я вышел в Ветошный переулок, как подсказала табличка. Свернул налево, дошёл до Никольской улицы. Та была пешеходной, по центру располагались скамейки. Я сел лицом к трёхэтажному зданию с обильной лепниной, арочными окнами и бельведером по центру. Мимо фланировали туристы, а я развернул газету.

Старая орфография раздражала, но я всё-таки вчитался.

Центральной темой была выездная сессия Государственного совета, которая в эти дни проходила как раз в Кремле. Я глянул список участников — князья и графы, министры и высшие чиновники. Обсуждали социально-экономическую политику.

Долго и обстоятельно газета писала о предстоящем визите австро-венгерского императора Карла Людвига. Впрочем, про культуру и спорт здесь тоже рассуждали охотно — в особняке Цветковых сейчас готовилась выставка художников-передвижников четвёртой волны, а сборная России по футболу продула сборной Пруссии в Кёнигсберге.

Я отложил газету и раскрыл книгу.

Пробежавшись по оглавлению и полистав страницы, я быстро нашёл главу, которая дала мне подсказку. Понял, как разветвилась история.

Ранней весной одна тысяча восемьсот пятьдесят девятого года в Москве, Нью-Йорке, а также в британском Дувре и во французском Кале была замечена необычная серебристая изморозь. Высказывалось предположение, что это некая разновидность атмосферных осадков, чрезвычайно редкая. На решётчатых парапетах Москвы-реки, например, «изморозь» продержалась до середины осени, не растаяв даже под летним солнцем.

Причём, судя по всему, никаких загадочных свойств субстанция не имела. Зато и видели её все. Этот факт я взял на заметку, чтобы обдумать позже.

Феноменом заинтересовался и старший сын императора Александра Второго, цесаревич Николай. Отметив своё совершеннолетие в сентябре, он съездил в Москву, чтобы увидеть «изморозь» собственными глазами. О ней к тому времени много писали в прессе и спорили в научных кругах.

Последствий для науки, однако, это не возымело, природа явления осталась загадкой. Автор очерка упоминал об «изморози» лишь для того, чтобы подчеркнуть любознательность цесаревича. На это качество указывали и наставники Николая, профессора университетов — лингвисты, экономисты, историки, правоведы. А феномен в Москве усилил его исследовательский азарт.

В начале следующего года наследник российского престола отправился в длительное путешествие по стране в сопровождении графа Строганова, чтобы изучить, как управляются губернии на местах и чем живут люди.

И вот здесь-то имелся один момент, о котором не подозревали авторы книги, поскольку не могли оценить события как сторонние наблюдатели. Но мне он бросился в глаза моментально.

Путешествие цесаревича Николая началось значительно раньше, чем в моём мире, и проходило иначе. Из-за разъездов он в шестидесятом не поучаствовал в скачках на ипподроме в Царском Селе и не получил там травму. Поэтому четыре года спустя он не заболел так серьёзно, как это случилось в моей реальности, и не умер.

Он продолжал взрослеть, а после смерти отца был коронован, как и планировалось.

Да, именно он, а не его брат Александр.

Вместо Александра Третьего страна в восьмидесятые годы прошлого века получила Николая Второго — но не того, который был в моём мире, а его тёзку.

И этот совсем другой Николай продолжил либеральные реформы отца, стараясь исправить их многочисленные изъяны, добить крепостное право и подстегнуть промышленность. Он, по воспоминаниям современников, с толком подбирал кадры, и дело сдвинулось.

Страна пошла другим курсом.

В Европе тоже всё развивалось не совсем так, как было мне привычно. В очерках, правда, об этом писалось вскользь, поэтому я толком не разобрался. Но, насколько я понял, после появления «изморози» на берегах Ла-Манша французы и англичане обменивались на этот счёт информацией. Между собой общались поначалу учёные, но затем втянулись политики, и всё это переросло в затяжные и замороченные переговоры — уже не об «изморози», а о международных раскладах.

К переговорам подключились другие страны. Итогом через полтора года стал Второй Венский конгресс с участием всех ведущих европейских держав — соперники сели за один стол. На этом фоне, кстати, отсрочилось начало строительства Суэцкого канала.