теряют, по факту они захватят все земли вокруг, а значит Нерушимая Крепость окажется изолированным анклавом. Причем, учитывая невозможность даже воздушного сообщения, гарнизон будет полностью зависеть от доброй воли Пекина.

— Не вопрос, брат, и спасибо! — юный Хуанди не стал возражать, понимает, — Мои люди выдвинутся немедленно!

На самом деле сильно мешает буря, но изначально выбрали для спецоперации наиболее стойкие войска, плюс не предвидим сопротивление. С другой стороны, снежная метель до поры прикроет передвижение огромных масс войск. Сейчас на переправе около Нерушимой Крепости мы особенно уязвимы. А вот дальше, в долине встречный магический ветер с колючим снегом может стать проблемой и снизить скорость передвижения. Но эта трудность возникнет немного позже, так что у меня есть время попробовать артефакты горы Кайлас в деле.

Есть там одна штука, которая вроде как управляет климатом. Чуть позже, когда дивизии двинутся вперед, попробую утихомирить бурю… Не факт, что получится, с духовными практиками у меня пока совсем плохо, но думаю Ин Хухай и армия Поднебесной справятся в любом случае.

* * *

Связь в Стране Снегов всегда была крайне ненадежной, даже стационарные, кабельные линии постоянно сбоили. А снежная буря, вызванная магической аномалией, еще больше усугубила ситуацию. Поэтому новости о наступлении китайцев дошли до ставки лидера кланов слишком поздно. Желтолицы воины саранчой растеклись по самым теплым и плодородным долинам, захватывая поселения мирных земледельцев и скотоводов. Родовые поместья кланов находились выше в скалах, но суровые воины не могли выжить без мяса, молока и ячменя, поставляемых с низин.

Старейшины и вожди уже понимали, что война проиграна. Упертые китайцы не отпустят однажды захваченное. Они как муравьи расползутся по всем щелям, начнут строить крепости и пригонят сотни тысяч солдат. Никто не сомневался в том, что вскоре появится новый Железный Пояс, только вот кланам Тибета теперь абсолютно некуда идти, разве что в Индию или Непал. Однако без семей, пастухов и пахарей, оставшихся в долинах, даже самые умелые воины и шаманы потеряют независимость. Элиту племен ждала незавидная участь наемников и изгоев.

— Говори, — в ярости прорычал Ралпачан, бросая в сторону чашку с горячим чаем.

— Нерушимая Крепость капитулировала, войска Поднебесной под прикрытием бури прошли Ущелье Духов и вторглись в Семь Долин. Наши гарнизоны из-за метели не сумели вовремя отреагировать на опасность и пропустили врага, теперь бои идут в горах и селах Тибета, — доложил начальник штаба.

— Все были уверены в неприступности Твердыни древних, потому перевалы и ущелья почти не охранялись, — покачал головой старейшина.

— Что будем делать? — лидер задал главный вопрос, окинув взглядом старейшин, друзей и соратников.

— Можем собрать силы для контратаки, но китайцы захватили удобные позиции и имеют двух-трехкратное превосходство в численности, — ответил вождь войны, — Отобьем пару долин, но огромной ценой, да и ненадолго.

— Наши заклинания сильны, но точечными техниками проблему не решить, а применять площадные плетения против своего же народа никто не согласится, — внес свою лепту верховный шаман.

— Хмм… а где сейчас граф Берлингтон? — в суматохе Ралпачан совсем забыл о британцах…

Глава 10

Доводы разума

Туман войны во многом потерял свое значение с появлением спутников, массовым применением разведывательных БПЛА и других средств обнаружения. Однако в Стране Снегов, да еще и во время бушующей метели недостаток информации правил бал. Ситуацию еще больше усугублял непростой рельеф, многочисленные ущелья, долины, каньоны, перевалы разделяли огромную страну на практически полностью изолированные участки. Здесь могли насмерть рубиться передовые отряды двух армий всего в паре километрах от крупной военной базы. И никто, ничего не слышал и не понимал.

Поэтому массированное наступление китайской армии стало полной неожиданностью для тибетцев. Спецназ ушел далеко вперед и сбивал дозоры, оседлавшие перевалы и узкие места каньонов. Пехота заходила в долины и повсюду численно превосходила туземцев. Отряды защитников Страны Снегов оказались разобщены и разделены естественным и препятствиями, тогда как воины Поднебесной сохраняли контроль над основными тропами, наладили защищенную проводную связь и продолжали без остановки перебрасывать резервы, формирующиеся в провинциях Сычуань и Юньнань.

По итогу большая часть плоскогорья, более или менее пригодная для жизни, вскоре оказалась под контролем китайцев. При этом довольно значительное количество населенных пунктов, а то и целых долин даже не подозревали о смене власти. Кочевники-скотоводы укрылись со стадами яков в глубоких низинах, чтобы спасти поголовье от падежа, пастухи выйдут к людям лишь через три-четыре недели. А в это время в городках и селах уже вовсю укреплялись воины Цинь Ши Хуанди. Солдаты регулярной армии по-другому представляли захват земель. Вслед за солдатами шли инженерные части, техника и даже гражданские бригады.

По своему обычаю основательные, трудолюбивые жители равнин копали, строили и в кратчайшие сроки возвели в скалах грандиозные бастионы. Использовали местный камень, привезли бетон и сталь, чтобы сделать ДОТы. Ущелья и перевалы прикрыли подразделения пулеметчиков, батареи горных орудий и ракетные дивизионы. Теперь перемещаться просто так по горам не выйдет, любое ущелье автоматически превращалось в огненный мешок. Тибетцы, привыкшие драться на короткой дистанции, могли просто не добраться до противника, защищенного толстыми стенами, дальнобойным оружием, минными полями и рядами колючей проволоки.

Наиболее боеспособные и организованные силы тибетцев отошли в высокогорье. Традиционно там медитировали сильнейшие шаманы племен и тренировались наиболее мотивированные воины кланов. Вожди и старейшины редко покидали Крышу Мира, предпочитая чистый морозный воздух и магию гор. Так что, несмотря на потерю наиболее густонаселенных районов, вождь Ралпачан все еще сохранял силы для борьбы. К тому же эта часть страны имела общие границы с Непалом, Бутаном и Британскими Индийскими колониями, которые были готовы снабжать врагов Цинь Ши Хуанди.

Однако пока никто не понимал, что происходит, Ралпачан и британцы полностью утратили понимание картины сражения. При этом Ин Хухай и его полководцы действовали строго по плану, а потому понимали где свои, а где чужие. Но все же отдельные летучие отряды и той и другой стороны совершали стремительные вылазки под покровом ночи, еще больше усиливая хаос. События развивались слишком быстро, поэтому немудрено, что в какой-то момент граф Берлингтон и его сопровождение оказались изолированными в одной из долин.

Британцы прибыли туда на отдых после того, как безуспешно пытались нанести удар по противнику, сконцентрировавшемуся около Нерушимой Крепости. Местечко славилось высокогорными, горячими источниками и базами отдыха, так что лайми собирались согреться, что было весьма кстати на фоне леденящей, не прекращающейся метели. Ин Хухая со своей стороны обошел курортную зону стороной, обоснованно считая, что в этом районе нет крупных военных сил и можно будет заняться локацией