Я обнаружил архимага чисто случайно, по факту мы выполнили свою миссию в Тибете, осталось лишь активировать Нерушимую Крепость и разместить в ней российский гарнизон. На первое время в Цитадели останутся мои спецназовцы, Ралпачан держал в Твердыне несколько тысяч бойцов, однако прикинул, что с учетом магии и современного оружия за глаза хватит пары батальонов. Со временем наладим что-то вроде вахтовой смены, планирую проводить по ротную ротацию на регулярной основе. В принципе этих сил достаточно для того, чтобы сохранить тайну горы Кайлас.

Так вот, орлы под моим командованием сбили заслоны с ущелий и перевалов. Пришлось поучаствовать лично, чтобы минимизировать потери, иначе в горах даже небольшой отряд тибетцев мог причинить серьезный урон. Работал в петле, колдовал, в общем разобрались без особых проблем. Двигались по дуге, разбирая на части сразу три основных направления атаки, поэтому возвращались в Цитадель по параллельной тропе. По пути на всякий случай сканировал долины и плоскогорья в поисках партизанских отрядов, ну и заметил в боковом ответвлении ярко горящую в аурном зрении точку.

Несмотря на аномалии и спадающую метель, архимаг светился словно звезда на ночном небосклоне, да и его окружение буквально полыхало маной. Насчитал целую дюжину высокоранговых одаренных и под сотню бойцов рангом ниже. Маленькая армия полностью контролировала относительно небольшую долину, которую связывал с основным трактом длинный, узкий каньон. Люди Ин Хухая даже не сбили посты тибетцев, а просто поставили на развилке заставу и, не рассчитывая на серьезное сопротивление, ушли дальше. На самом деле лайми, если очнутся, легко снесут все заслоны и окажутся в глубоком тылу атакующих войск.

Оставлять такую проблему за спиной нельзя, но и провоцировать архимага тоже чревато. Загнанный в угол зверь, с невероятной мощью в руках может напоследок спровоцировать тот еще катаклизм. Как решить проблему? Во-первых, возникла идея тайной диверсии, буду летать потихоньку в долину и терроризировать британцев. Однако это слишком долго и наоборот побудит графа Берлингтона побыстрее выбраться из ловушки. Во-вторых, на досуге облетел близлежащие горы, осмотрелся на предмет возможности провокации камнепада или лавины. Условия есть, но решительного значения они иметь не будут, горячие источники и отель таким образом не уничтожить.

Нужно более изящное решение, вообще желательно завершить ситуацию переговорами. Пока противник ничего не понял, полетал по округе, подготовил цепочку ловушек. Все просто, собрал несколько магических мин с дистанционной активацией, в петле посмотрел на результат, подкорректировал. Получилось довольно впечатляюще. Следом реализовал одну довольно спорную заготовку. Ммм… подсмотрел у древних накопитель маны, там что-то вроде ловушки для энергии. В момент активации это штука как пылесосом опустошает все ближайшие стихийные узлы. На доли мгновения область оказывается лишенной магии.

Вообще эффект замечательный, но как продлить его действие? Придумывать ничего не стал, двадцать раз тупо скопировал плетение «воронки», объединил их в один каскад и выбросил вывод в соседнее ущелье. Там как раз присутствует мощная природная турбулентность, по моему мнению она сработает как естественная тяга, надеюсь, не вызову снежную лавину где-нибудь ниже по склону. С другой стороны, это в любом случае лучше, чем противостояние с полноценным архимагом. Немного торопился, поэтому работа топорная, грубая и малоэффективная, но какое-то время она мне даст.

Помимо этой подготовки естественно настроил свои артефакты, накачал силы, сверил резервы хрономагии, после чего двинул к горному курорту. Охране тут похоже разрешили выходной, в принципе логично. Авиация и высокоточные ракеты в Тибете не работают, наведение на цель БПЛА невозможно по тем же причинам. Ущелье блокировано тибетцами, и сами британцы поставили крепкий заслон. Так что личный состав без лишних опасений отдыхал, пока господа колдуны изволили отмокать в горячих источниках. Солдаты жарили мясо, грелись в бассейнах и пытались флиртовать с местными девушками. Так что без проблем проник на территорию главной усадьбы.

Оборот первый.

Активировал петлю, в укромном помещении. Если переговоры пойдут по незапланированному сценарию, то просто улечу восвояси, как будто меня тут и не было. После такой подстраховки смело двинулся вперед. Летал без теплой одежды, меня защищает магический кокон, так что спокойно двинулся по коридорам. Несколько раз видел горничных, девушки лишь кланялись и смотрели в пол, видимо принимая меня за британского аристократа. Лайми всегда и везде своим отвратительным высокомерием внушали туземцам страх и почтение, сейчас это работало на меня.

Двигаюсь на свет ауры графа Берлингтона, ранее коротко ознакомился с его личной биографией и послужным списком. Вельможа геройский, талантливый маг, воин, верный слуга Дома герцогов Девонширских, неприлично богат, верен сюзерену и Генриху Винчестеру. Такого просто так не возьмешь, слишком много спеси и уверенности в собственной неуязвимости. Он знает, что представляет огромную ценность для своего господина, поэтому будет до конца надеяться на выкуп или обмен. Значит демонстрации ура-патриотизма не избежать.

— Господа, прошу меня простить за вторжение, но обстоятельства вынуждают вас потревожить, — сразу задал беседе светский тон, комфортный для оппонентов.

Чисто психологический прием, успокаиваю лайми, создавая ощущение привычной обстановки, дабы не делали резких движений. Вошел в комнату отдыха, где Ричард Бойл в кругу ближайших соратников коротал время за напитками, сигарами и легкими закусками, сервированными на низких столиках.

— Хмм… кто вы? — граф похоже меня не разглядел или возможно намеренно взял паузу, чтобы справиться с удивлением.

— Принц Михаил Романов, — коротко представился, с некоторых пор мое имя не нуждается в широкой рекламе.

— Ваше высочество, чем обязаны? — тут же ответил архимаг.

— Мы с ванцзи Ин Хухаем захватили большую часть Тибета, сейчас эта долина находится в глубоком тылу, — коротко ввел британцев в курс дела, — В этой связи предлагаю вам сдаться.

— Хмм… не подумайте, что я сомневаюсь, ваша репутация безупречна, однако нам трудно поверить в то, что Нерушимая Крепость взята, а без этого армии Поднебесной не вторгнуться в Страну Снегов, — задумался британец.

— Тем не менее это свершившийся факт, сейчас Китай контролирует восемьдесят процентов пригодных к жизни долин Крыши Мира, вождь Ралпачан с войсками отступили к границе с Индией, — настаиваю на своем.

— Допустим, что так, но зачем нам капитулировать? — резонно заметил граф Берлингтон, — В долину ведет узкий проход, блокированный тибетцами и нашими солдатами. Заслон малыми силами вам не сломить, а если сконцентрируете значительные войска, то я вместе с учениками уничтожу любую армию. Осада тоже не страшна, тут довольно мило, припасов хватит на год.

— Ммм… оборона вождя Ралпачана также строилась на преимуществе Цитадели, однако она пала, ровно также будет уничтожено ваше охранение, — намекаю на тайное оружие, авось испугается.

— Да бросьте, атаковать в горах группу магов