Кате, как самой спортивной с виду, шар дважды почетно прилетел в лоб. Женя один раз упала и чуть не вывихнула руку, потому что забыла отпустить привязанную к столу ракетку. Мне «повезло» больше всех: на коленке зрел синяк, один раз я слишком резко дернулась влево, из-за чего мой сарафан задрался, продемонстрировав подругам желтые трусы с Чонгуком1, да еще и ногу чуть не вывернула из-за этого дурацкого шага.

– Спортсменки из нас, конечно… – Женька вздохнула, любуясь моей коленкой.

– Да это даже не спорт. – Катя пыталась отбивать мячик ракеткой вверх, но больше пяти раз подряд у нее еще ни разу не получилось.

– Умоляю, не говори это при Кирилле. Лучше скажи, что шахматы – детская игра. Так хотя бы обидится мой отец, а не адское отродье.

– Ты его слишком боишься. – Женя ухмыльнулась, оглядываясь на детей, резвящихся за сеткой на футбольном поле. – Что он тебе сделает?

– Что сделает? У меня новый штатив стоил пятьсот рублей, а три вот таких шарика, – я ткнула пальцем в Катю, – два косаря. Чуешь разницу? Мне бы такого в двенадцать не купили!

– Сколько? – Подруга аж подавилась, из-за чего мячик снова укатился в сторону. – Черт, черт! – Она побежала за ним, боясь упустить из виду, зная теперь его истинную цену.

Подруга резко остановилась, отшатнувшись. Перед ней стоял парень лет двадцати и нехорошо улыбался. Судя по виду, взъерошенным светлым волосам и пятнам пота на футболке, он пришел с какой-то из близлежащих площадок. Футбол? Волейбол? Не важно. Важно только то, что он держал в руке вещь моего младшего брата, за потерю которой мне грозила трехдневная истерика.

– Что, строите из себя профессионалов? Видел, что не можете даже одного мяча отбить. – Незнакомец легко подбросил подобранный мячик и, не глядя, поймал его. – Отдам той, которая меня обыграет и оставит свой номер.

– Это не твое, чтобы ставить такие условия. – Катя разозлилась, что легко читалось по напряженной позе.

– Кудряшка, не злись. Просто предлагаю поиграть. Вы же этим и занимались?

Парень выглядел чересчур самодовольным. Очень сильно захотелось стереть с его лица это выражение. Желательно, ракеткой по носу.

– Мы тебя не звали, чтобы играть, – подключилась Женька. – Отдай мячик и вали туда, откуда пришел.

– И все же. Силой вы его не отнимете, зато в честном бою…

Я подскочила с земли, разъяренная донельзя, и за несколько шагов преодолела расстояние между нами, совершенно не заботясь о длине платья. Я была сильно ниже и едва доставала ему до плеча, но это не помешало мне уверенно заорать, будто бы я где-то успела хлебнуть огненной водицы.

– А ну, верни! – Я чувствовала, как лицо запылало. Возможно, от ярости. А возможно, и от страха.

– А то что? Еще раз покажешь мне свои клевые труселя? – Он издевательски ухмыльнулся. – Давай, я плохо рассмотрел картинку. Там твой парень нарисован?

Я возмутилась, услышав подобное от незнакомца. Желание наброситься на него с кулаками росло в геометрической прогрессии. Жаль, я когда-то давно неплохо дружила с логикой и теперь знала, что победителем выйти не получится ни при каком раскладе.

– Ха-ха, очень смешно. Где учился шутить? В школе кринжа? Отдай мяч и иди отсюда, раз такой дерзкий.

Он вытянул руку над головой и усмехнулся, глядя на меня сверху вниз.

– Ну же, одна игра или можешь попробовать залезть по мне наверх, как обезьянка. Что выберешь?

Я уже решила, что со всей силы пну его между ног, когда из-за спины послышались неторопливые хлопки. Парень прищурился, недовольно глядя куда-то.

– Нравится издеваться над маленькими хрупкими девочками? – Очередной незнакомый мужской голос прозвучал излишне весело для складывающейся ситуации.

– Тебе-то что? Шел мимо и иди дальше.

Белобрысый насупился. Кажется, в его планы не входило вмешательство другого нахала.

– Ну, сам-то ты, судя по всему, подобному совету решил не следовать. Что, хочешь сыграть с кем-нибудь? Так сыграй со мной.

Нахмурившись, я оглянулась и увидела довольного темноволосого парня. Рядом, вероятно, стоял его друг. Насмешка на его лице меня разозлила. Слишком много самоуверенных на одну мою голову в этот душный июньский день.

– Я хотел поиграть с красивой девушкой, а не с великовозрастным идиотом, – огрызнулся белобрысый.

Послышался дружный смех. Я злобно посмотрела на двоих парней, держащихся за животы. Одному было так весело, что он даже вытирал выступившие слезы. Сейчас вообще было не до смеха!

– Понимаю, когда ты неудачник, хочется почувствовать сладкий вкус победы хотя бы один раз и не важно, каким именно образом эта победа будет получена.

– Что ты сказал? – Вены на шее светловолосого вздулись. – А ну, иди сюда!

– Так пойдем к столу. Чего просто так кулаками махать, раз уж ты так хотел поиграть с кем-нибудь? Играем до трех побед. Стандарт. Я выигрываю – ты отдаешь девчонкам мячик, искренне извиняешься и идешь дальше заниматься своими делами, перестав нервировать юных дам.

Тот, что первый к нам прицепился, тяжело дышал, прилипнув взглядом к крепкой фигуре внезапного соперника. Обдумав что-то, он уверенно кивнул.

– А если я выигрываю, то даю тебе по лицу ракеткой. Несильно, будто бы мне нужно только отбить мячик. Хотя зависит от моего настроения, конечно же.

Парни снова рассмеялись, но на условия согласились. Тот, что участвовал в диалоге, пока второй просто наблюдал, уже крутил в руке привязанную к столу ракетку, будто бы примеряясь. Он явно был спортсменом, выглядел хорошо сложенным. Темные волосы тщательно уложены. Мне даже стало жаль, что хорошая прическа может испортиться из-за каких-то глупых дворовых разборок. У меня самой укладки никогда не получались.

– Окей, давай начинать.

Все происходило слишком быстро и просто возмутительно! Они ведь даже разрешения не спросили, просто внаглую вмешались и решили распорядиться судьбой мячика моего брата. Как только не стыдно?

– Нас вы, конечно же, спрашивать не собираетесь? – Я скрестила руки на груди. – Конечно! Давайте, развлекайтесь, оскорбляйте нас, раз вам так нравится. Но мячик-то верните! Знаете, сколько он стоит?! Да меня брат убьет, если вы его потеряете!

«Рыцарь» бросил на меня быстрый странный взгляд и внезапно подмигнул мне. Симпатичная сволочь тоже чувствовала, что может распоряжаться чужими судьбами.

– Я отвоюю для тебя этот мячик, а ты в обмен дашь мне свой номер телефона. Идет?

Мои щеки залило румянцем. Все еще гневным, но в этот раз еще и смущенным. И приспичило сегодня всем узнать мой номер?

– Для наглецов никаких номеров! И вообще, мой мелкий ракетку лучше держит. Ты отбить-то сможешь? – продолжала негодовать я. – Щас провалишься, а мне все равно придется бить этого идиота, а могла бы уже со всем закончить!

Он усмехнулся и снова крутанул ракетку в руке, покачав головой.