поляну. На обугленной после моей последней атаки «инквизиторским пламенем» земле медленно рассыпались в прах выжженные тела, стволы поваленных во время боя деревьев, остатки оружия. Если бы хоть кто-то из бойцов моего инквизиторского отряда остался жив во время схватки с последним ренегатом, то огненная волна не тронула его — такова была особенность вплетённого мной в огненный поток заклинания. Увиденная картина означала лишь одно: кроме меня никто не выжил. Я осталась одна.

Глава 2

Попытка выжить

Над поляной окончательно стемнело, начал накрапывать мелкий, противный дождик. Необходимо было как можно скорее выбраться из этого леса — не хватало ещё застать грозу в ночном лесу. Увы, об использовании портала можно было сразу забыть: я практически полностью опустошила магический резерв, когда направила всю свою мощь на ренегата, а портальные амулеты инквизиторы никогда не берут на задания, потому что те быстро выходят из строя при высокой концентрации магии в пространстве. Придётся идти пешком и надеяться вскоре набрести на какое-нибудь ближайшее поселение или хотя бы на охотничью избушку.

Но вот что делать с ногой? Я создала небольшого светлячка и, закатав штанину форменных брюк, тщательно осмотрела распухающую прямо на глазах конечность. Действие заклинания заморозки прекратилось в тот же миг, как было выпущено «инквизиторское пламя», и теперь даже принять вертикальное положение было весьма проблематично, не то что ходить. Потянувшись к завязкам, чтобы снять плащ, я вскликнула от внезапно пронзившей острой боли в правом боку, одновременно почувствовав, как по коже потекло что-то горячее, пропитывая блузку и жилет. Только этого не хватало для полного счастья! Осторожно отодвинув ткань в сторону, я увидела четыре глубокие борозды, сочащиеся кровью. Похоже, что один из Изменённых всё-таки частично обратился, несмотря на использование инквизиторами сдерживающих магических сеток, не дающих менять ипостась, и полоснул по рёбрам своими длинными когтями. А я в пылу схватки машинально подлечила себя на ходу, даже не обратив внимания на этот факт.

Как же некстати раны открылись… По-хорошему их стоило бы ушить, но как это сделать посреди ночного леса, не имея нужных инструментов под рукой? К сожалению, на рейды, подобные сегодняшнему, инквизиторы аптечки тоже никогда с собой не прихватывают, ведь во время схватки на бойце должен находиться минимум вещей, чтобы не сковывать движения. Использование пространственной магии для уменьшения размеров также было исключено по той же причине, по какой раньше времени развеялось заклинание заморозки.

Осторожно развязав плащ, чтобы ещё больше не растревожить раны, я скинула его с плеч и кинжалом порезала на длинные ленты. Как же всё-таки хорошо, что инквизиторов учили владеть обеими руками в равной степени. Расстёгивать и снимать одной рукой жилет вместе с блузкой было не очень удобно, но мне удалось справиться и с этим. Заодно хорошенько осмотрела себя в поисках других повреждений. К счастью, никаких больше сюрпризов, оставленных на память Изменёнными, обнаружить не удалось.

Аккуратно прижимая локтем к ранам свёрнутый в несколько раз большой кусок плаща, я принялась бинтовать бок. Импровизированные шёлковые бинты остановили кровотечение и плотно стянули рёбра, убрав часть болезненных ощущений. Помяв в руках заскорузлую от высохшей крови блузку, я убедилась, что ткань стала мягче, и оделась. Мне ещё колоссально повезло, что блузка, жилет и плащ были чёрного цвета — разорванная одежда не бросалась так сразу в глаза, и «бинты», выглядывавшие сквозь прорехи, не привлекали внимания.

С неба закапало сильнее. Учитывая полученные травмы, стоило поторопиться, пока состояние позволяло. Повинуясь моим жестам, магический светлячок облетел поляну, значительно увеличившуюся в размерах после того, как по ней прошлось «инквизиторское пламя». Определившись с примерным направлением движения, я сняла с перевязи ножны и убрала в них меч, снова ставшим единым после того, как моя магия рассеялась. Ничего, в моей жизни случались ситуации и пострашнее, выберусь. Используя ножны в качестве опоры, чтобы подняться, я, стараясь не сильно нагружать повреждённую ногу, заковыляла к ближайшим деревьям.

Достаточно быстро нашлись подходящие ветки, из которых получилось соорудить нечто отдалённо напоминающее лонгету и наложить на пострадавшую конечность. Правда, пришлось хорошенько извернуться, чтобы нормально зафиксировать суставы при помощи остатков «бинтов» и при этом не травмировать ещё больше бок. Паршиво было — словами не передать, жестами не изобразить, рунами не начертить. Разве что крайне неприличными. Однако больше всего раздражала необходимость делать хотя бы короткие передышки, вместо того, чтобы двигаться дальше. Вернув ножны обратно на перевязь, я оперлась на валявшуюся в траве суковатую палку и продолжила свой путь.

Если поначалу получалось двигаться достаточно бодро, насколько это было возможно в лесу с больной ногой, то со временем всё чаще накатывала слабость. Может, всё дело было в большой кровопотере или в магическом истощении, возможно, ещё что-то этому способствовало, но, скорее всего, сыграло роль всё вместе сразу. Дождь продолжал усиливаться, продираться сквозь густые заросли становилось всё труднее. Магический светлячок мигнул в последний раз и погас. Создать новый я не решилась. Если этого хватило всего лишь на несколько часов, то следующий мог вытянуть оставшиеся крохи магии, и тогда восстановиться уже будет невозможно — магический резерв «выгорит» подчистую. Я уже потеряла счёт времени, периодически проваливаясь в забытье прямо на ходу. Хорошо ещё, что не падала в траву каждый раз, как спотыкалась об корни деревьев. В таком состоянии это означало бы конец. Так и брела вперёд исключительно на собственном упорстве.

Совершенно неожиданно я вышла на поляну, посреди которой возвышался полуразрушенный замок с единственной уцелевшей башней из четырёх. Силы стремительно покидали тело, поэтому пришлось привалиться к ближайшему дереву, цепляясь при этом онемевшими пальцами за борозды на коре, чтобы не свалиться. Устало вытерев лицо промокшим от дождя рукавом, я снова посмотрела вперёд, не веря своим глазам. Замок? Посреди лесной чащи? Неужели наведённый морок? Или меня просто-напросто посетили галлюцинации? Перед тем как переместиться в этот лес, инквизиторы из моего отряда тщательно изучили все имеющиеся в распоряжении Совета карты, и никакого замка на них и в помине не было.

Ущипнув себя несколько раз за руку, я убедилась, что каменные стены мне не пригрезились. Даже показалось, как глубине одного из окон мелькнул огонёк. Значит, внутри кто-то есть. Так как всех ренегатов мы уничтожили, а тем немногочисленным представителям рас, которым удалось не кануть в небытие, оставшись лишь мимолётным упоминанием в справочниках, огонь в ночное время не нужен, велика вероятность, что внутри замка сейчас находятся люди.

Где-то вдалеке грянул гром, затем яркая молния рассекла тёмное небо пополам, и на