их как участников юридического форума, который проходил в столице на этой неделе.

Я решил сохранить наличие второй охраны в тайне, чтобы даже СБИ не знали о ней. На всякий случай. Если что-то пойдёт не так — у меня будет козырь в рукаве.

Машина, как и сказал Кирилл, нас уже ждала. Не простое такси, а дворянское. Я решил, что стесняться мне нечего. Средства и статус позволяют немного шикануть.

Поэтому перед портальным вокзалом стоял роскошный чёрный лимузин, а водитель в строгом костюме любезно улыбался, открывая мне дверь.

— Граф Серебров? Добро пожаловать в Петербург. Куда прикажете?

— Гостиница «Астория», — ответил я, садясь в лимузин.

Водитель кивнул и мягко закрыл за мной дверь. «Астория» — одна из лучших гостиниц города. Дорогая, престижная, расположенная в самом центре напротив Исаакиевского собора.

Год назад я не мог бы себе такого позволить. Теперь — могу.

Дорога заняла около получаса. Я смотрел в окно, изучая город. Всё-таки он немного отличался от того Петербурга, который я видел в прошлой жизни. Та же изящная, но холодноватая архитектура, те же каналы, но всё гораздо быстрее, шумнее, ярче.

Столица, одним словом.

— Впечатляет, — проговорил сидящий напротив Кирилл.

— Впервые в Питере? — спросил я.

— Так точно. Я вообще из Сибири никогда не выбирался.

— Значит, я рад, что смог тебя вытащить. Но боюсь, нам некогда будет любоваться местными красотами. Мы здесь по делу, — напомнил я.

— Само собой, господин, — ответил гвардеец и на всякий случай проверил пистолет в кобуре.

«Астория» оказалась именно такой, как я ожидал. Мраморный холл, хрустальные люстры, вышколенный персонал. Я заранее забронировал люкс на пятом этаже — просторный двухкомнатный номер с видом на собор. Гвардейцы поселились рядом, в номере попроще. Я приказал им по очереди дежурить у моей двери.

Разобрав вещи, я связался со Шрамом.

— Привет. Как устроились?

— Нормально, ваше сиятельство. Сняли хату, осмотрелись. У меня тут есть старые знакомые, если что — не пропадём, — ответил Богдан.

— Что за знакомые? Преступники? — уточнил я.

— Нет. Точнее, не только.

— Ясно. Пока сидите тихо. Понадобитесь — дам знать.

— Понял. На связи, — ответил Шрам.

Я сбросил звонок и подошёл к окну.

Испытания «Бойца» назначены через три дня. До этого времени у меня есть возможность осмотреться. Князь Баум предлагал встретиться, когда я буду в столице — надо обязательно нанести ему визит. Может, повидаться с князем Бархатовым, просто чтобы засвидетельствовать почтение.

И не помешало бы завести другие полезные знакомства в дворянской и деловой среде.

Есть и ещё кое-что. Ефим сообщил, что его знакомый опальный журналист, Валерий, накопал что-то интересное на Белозёрова. Настолько интересное, что хочет передать лично, а не по телефону. Некий компромат.

Встреча была назначена на вечер.

Я заказал обед в номер, просмотрел деловые отчёты и статистику по рекламе, ответил на несколько писем. Потом переоделся и спустился вниз.

Встреча с Валерием была назначена на семь часов вечера в кафе недалеко от Невского проспекта. Место выбирал он — сказал, что там безопасно и не будет лишних глаз. Точнее, столько глаз, что на нас никто не обратит внимания.

Я решил выйти заранее и прогуляться туда пешком. Хотелось проникнуться атмосферой столицы.

Центральные улицы, как и ожидалось, были полны людей. В Петербурге всегда много туристов, и, хотя весна не самый популярный сезон, приезжих вокруг было пруд пруди. Да и местных тоже хватало.

Толпы иностранцев с гидами на Невском, спешащие по делам офисные работники и курьеры, уличные музыканты, зазывалы. Классика большого города.

К семи часам мы добрались до нужного места. Кирилл встал снаружи, Роман сел за соседний столик. Я заказал ему и себе по чашке кофе.

Семь часов ровно. Валерия нет.

Пятнадцать минут восьмого. Всё ещё нет.

Я достал телефон и набрал номер журналиста. Он не ответил.

Я попробовал ещё раз. Тот же результат.

Половина восьмого. Валерий так и не появился. Ни на звонки, ни на сообщения не отвечает.

Я допил остывший кофе и задумался. Журналист, конечно, мог опоздать или застрять в пробке. Но он сам настаивал на этой встрече. Сам выбирал время и место. А теперь вот не отвечает на звонки.

Похоже, что-то пошло не так.

Я расплатился и вышел на улицу. Кирилл и Роман подошли ко мне.

— Не пришёл? — спросил Роман.

— Не пришёл. И на звонки не отвечает.

— Может, передумал или забыл? — пожал плечами Кирилл.

— Нет, вряд ли. Он сам очень хотел встретиться. Полагаю, ему помешали, — ответил я и снова достал телефон.

— Внимательно, — раздался в динамике хриплый голос Шрама.

— Есть работа. Человек по имени Валерий Коновалов, журналист, не явился на встречу со мной, не отвечает на звонки. Мне нужно знать, что с ним случилось. Свяжись с Ефимом, он тебе скинет адрес и всю необходимую информацию.

— Понял. Займёмся.

— Действуй аккуратно. Мы в чужом городе, если загремишь в полицию — вытащить тебя будет непросто, — предостерёг я.

— Знаю, — хмыкнул Шрам.

Я убрал телефон в карман.

Если с Валерием что-то случилось из-за информации о Белозёрове — это значит, что граф играет жёстче, чем я думал.

Что ж, посмотрим. Ну а пока можно вернуться в гостиницу и заняться делами. Хоть я и уехал из города, работа никуда не делась. А перед сном будет не лишним попрактиковаться с Пустотой.

Я засел за ноутбук. Проверял показатели производства, финансовые отчёты, составил несколько приказов для работников «Аргентума». Пару раз созвонился с Дмитрием, чтобы обсудить кое-какие вопросы.

Дома всё было в порядке — производство работало, клиника принимала пациентов. Всё шло согласно намеченным планам и графикам. Как я люблю.

По местному времени уже наступила полночь. А от Шрама до сих пор никаких вестей. Надеюсь, с ним-то и его ребятами ничего не случилось…

Закрыв ноутбук, я подошёл к окну. За стеклом темнел город — огни фонарей, силуэты зданий, редкие прохожие под зонтами.

«Волнуешься?» — спросил Шёпот у меня в голове.

«Немного. Журналист пропал. Это может означать проблемы».

«Ура, проблемы! Значит, можно будет что-нибудь сломать!» — обрадованно воскликнул дух.

«Да. Если придётся — будем ломать», — кивнул я.

Шёпот довольно заурчал.

Российская империя, город Санкт-Петербург

После звонка графа Богдан положил трубку и повернулся к своим людям.

— Есть работа. Человечек один не явился на встречу с нашим господином, не отвечает