этих… — он неопределённо махнул рукой в сторону двери, куда увели министров. — Посмотрим, что можно сделать с этим болотом.

Секретарь, стуча по клавишам трясущимися пальцами, фиксировал приказы.

Александр Пятый, правитель огромной Империи, задумчиво смотрел на своё отражение в стекле.

— Кто же ты такой, Феликс Бездушный? — прошептал он. — Пацан, который в одиночку может развязать, а потом остановить войну… Интересно. Очень интересно.

* * *

Утро началось с хорошего кофе. Я отхлебнул из огромной кружки горячий ароматный напиток, прикрыл глаза и выдохнул.

Наконец-то. Я всё-таки доломал его. Точнее, не его самого, а те жёсткие ограничения, которые Механический Пастырь зашил в его электронные мозги.

Рядом, в кресле, жалобно поскрипывавшем под его весом, сидел Арни. Киборг-убийца, моя личная головная боль последних дней. Но теперь боль управляемая.

— Протокол «Тень» деактивирован, — прогудел он, глядя на меня своими красными глазищами. — Дистанция свободного перемещения увеличена до пятидесяти километров. Обязательный визуальный контакт снят.

— Вот и здорово, — кивнул я. — Теперь ты можешь не ходить за мной в туалет и не стоять над душой, пока я сплю. Свобода, Арни.

— Свобода требует занятости, — парировал киборг.

— У тебя есть телевизор.

— Контент не бесконечен. Мне нужны новые сезоны мультиков. И ещё… — он сделал паузу, пытаясь подобрать слова. — Мне нужен доступ к глобальной сети и средства.

Я аж поперхнулся кофе.

— Чего? Какие ещё средства?

— Зарплата, — невозмутимо заявил Арни. — Я выполняю функции телохранителя, ликвидирую угрозы, вожу транспортное средство. Любой труд должен быть оплачен.

Я смотрел на него и охреневал. Машина для убийства, созданная уничтожать всё живое, требует у меня получку?

— Арни, ты киборг. Тебе не нужно есть, пить или платить за коммуналку. Зачем тебе деньги? На машинное масло?

— Мне нужны очки, — он указал на свои разбитые окуляры. — И одежда. Мой имидж требует обновлений.

Он протянул мне планшет, который я ему выделил для просмотра мультфильмов. Там была открыта страница какого-то маркетплейса. Я глянул в корзину и присвистнул.

— Ты серьёзно? Восемнадцать штук? Зачем тебе сразу восемнадцать солнцезащитных очков⁈ Ты что, гидра?

— Разные погодные условия, — он принялся тыкать в отобранные экземпляры. — Разное настроение. И… стиль.

Я хотел было возмутиться, послать его куда подальше с этими закидонами, но тут заметил одну странную вещь. Пока Арни листал страницы интернет-магазина, показывая мне различные «Авиаторы» и «Вайфареры», диаграммы его нейронной активности на моём мониторе… выравнивались.

Обычно его мозг представлял собой хаос из боевых протоколов, зашифрованных директив Пастыря и конфликтующих алгоритмов. Но стоило ему заняться шоппингом, как этот шторм тут же затих.

— Ладно, будет тебе зарплата, — махнул я рукой и подтвердил оплату корзины. — Доставка ожидается через три дня. Восемнадцать посылок со всего мира. Доволен?

— Приемлемо, — кивнул Арни. — Но мне нужен аванс.

— Какой ещё аванс⁈ Я только что спустил на твои побрякушки кучу бабла!

— Аванс за следующий год, — невозмутимо уточнил он. — Я присмотрел кожаный плащ из новой коллекции и мотоциклетные сапоги из крокодиловой кожи.

Я открыл рот, чтобы высказать всё, что думаю о его модных пристрастиях, но сдержался. На мониторе диагностики открылся новый сектор памяти. Тот самый, в который я не мог пробиться неделю. Шоппинг работал лучше любого взломщика.

— Хрен с тобой, — пробормотал я, записывая ему цифры со своей карты. — Шопоголик хренов. Развлекайся.

Арни, довольный, отошёл к большому зеркалу и нацепил на нос единственные уцелевшие пока очки — дорогущую, пафосную модель бренда «Брадо». Покрутил головой, рассматривая себя с разных ракурсов, и на его лице появилась абсолютно счастливая, идиотская улыбка. Киборг-убийца любовался собой.

Пользуясь моментом, я подсел к терминалу.

— Ну-ка, посмотрим, что у тебя там в голове, красавчик… — прошептал я, запуская свои «щупальца» в его открывшиеся сектора памяти.

Поначалу всё шло гладко. Стандартные боевые протоколы, базы данных по оружию, тактические схемы… Скука смертная.

Но потом я наткнулся на защищённый кластер, который был спрятан очень глубоко и к тому же замаскирован под системные файлы. Но сейчас, пока Арни был занят самолюбованием, защита спала.

Я вскрыл его и меня прошиб холодный пот.

— Твою же мать… — я потёр лоб, чувствуя, как по спине побежали мурашки.

— Что там, Повелитель? — тут же подлетел Сириус. — Нашли порнографию?

— Гораздо хуже.

Это был зашитый таймер с обратным отсчётом, привязанный не к системе самоуничтожения киборга, а связанный с ядром, расположенным в грудной клетке Арни.

Я вгляделся в схему ядра. Сложная, невероятно плотная структура, удерживающая внутри микроскопическую каплю… антиматерии.

— Это бомба, — прошептал я. — Это чёртова бомба из антиматерии.

Если эта штука рванёт, от Уссурийска не останется даже воронки. Да что там Уссурийск… Детонация такого заряда вызовет цепную реакцию. Ударная волна обогнёт планету несколько раз, сжигая всё на своём пути. Тектонические сдвиги, землетрясения и цунами вызовут локальный, но гарантированный конец света.

Я расшифровал блоки кода и понял, что если сигнал подтверждения миссии не будет отправлен примерно через один месяц, произойдёт активация протокола «Полная зачистка».

Я вспомнил нашу первую встречу с Арни и поморщился. Ведь первой мыслью тогда было уничтожить его, расстреляв из всех орудий. Если бы я тогда пробил его оболочку и повредил контур сдерживания… мы бы все уже были космической пылью.

— Вот же ж… повезло. В нынешнем своём теле, с этими ограниченными ресурсами, я чуть не проглядел тотальный звиздец.

Арни у зеркала даже не обернулся, продолжая поправлять дужку очков «Брадо» и глупо улыбаться.

— Повелитель… Я просканировал схему, которую вы открыли. Это моя вина, — Сириус завис передо мной, опустив манипуляторы. — Я проводил первичное сканирование объекта и должен был заметить энергетическую аномалию в грудном отсеке. Но я посчитал это усиленным реактором. Моя некомпетентность поставила под угрозу вас и этот мир.

Он начал мелко вибрировать.

— Я недостоин… Бесполезен… Разрешите активировать протокол самоликвидации. Я должен искупить свою вину.

— Опять самовыпилиться решил? — с усмешкой спросил я.

— Это единственное логичное решение для бракованного юнита, — трагично пропищал Сириус. — Запускаю таймер… Десять… Девять…

Я смотрел на него и улыбался.

— Мне же не кажется, мой механический суицидальный друг, что сейчас ты самоуничтожиться предлагаешь не от всего сердца? И где-то в глубине своих процессорных блоков надеешься, что я тебя остановлю?

Сириус замолчал на