молчат. Тепловых сигнатур нет. Магический фон в норме.

Мин Вэй кивнул, но напряжение не отпускало. Он знал, с кем они имеют дело. Этот русский… Бездушный был совершенно непредсказуем.

Вэй подошёл к панорамному экрану, на котором с десятка камер транслировалась картинка мирно жующей панды.

— Я чувствую его, — вдруг тихо произнёс он.

— Простите, господин? — удивлённо поднял голову техник.

— Я говорю, я ощущаю, что противник где-то рядом. Это не показатели приборов, а мой внутренний инстинкт.

Техник пробежался пальцами по клавиатуре, перепроверяя данные.

— Господин, при всём уважении, но у нас всё чисто. Спектральный анализ отрицательный. Дронов в воздухе нет.

— Да говорю тебе, я чувствую! — рявкнул Мин Вэй. — Он где-то рядом и смотрит на нас.

— Господин, система «Всевидящее Око» не ошибается. В радиусе пяти километров нет никого, кроме нас и панды.

И в этот момент командный пункт озарился зловещим красным светом. Истошно завыла сирена, отчего заложило уши. Все мониторы одновременно вспыхнули красными рамками тревоги.

— ВОТ! — заорал Мин Вэй, торжествующе тыча пальцем в мигающий экран. — Я же говорил, он здесь!

— Господин…

— Активировать полную боевую систему! — перебил Мин. — Снять предохранители! Все орудия к бою! Если я потеряю панду, клан сотрёт меня в порошок! Я сказал, активировать всё!

Техники, побледнев, начали щёлкать тумблерами. Снаружи, на поляне, воздух задрожал. Маскировка спала. Из «ниоткуда» появились хищные стволы автоматических пушек, поднялись силовые барьеры, активировались боевые дроиды. Весь лес превратился в ощетинившегося сталью ежа, готового испепелить всё живое.

Мин Вэй вцепился в край стола, ожидая удара. Сейчас начнётся штурм, вот-вот появятся эти проклятые русские дроны…

Прошла минута… Две… Пять… Но на поляне вокруг Лянь-Лянь по-прежнему царила умиротворённая тишина.

Мин Вэй медленно повернул голову к старшему технику. Тот сидел, вжав голову в плечи, и что-то лихорадочно проверял на компьютере.

— Где враг? — строгим тоном спросил Мин. — Где атака?

— Господин… — пролепетал техник. — Мы как раз хотели вам сказать… Это не враг.

— Что-о-о-о?

— У нас… аварийная ситуация. Один из основных генераторов перегрелся. Система «Хамелеон» в сочетании с активными сканерами жрёт слишком много энергии. Энергосистема не справилась с нагрузкой и выдала критическую ошибку. Это был сигнал перегрева, а не вторжения.

Мин Вэй закрыл глаза и глубоко вдохнул. Потом открыл и разразился такой тирадой на древнем диалекте своего клана, что даже бывалые солдаты охраны покраснели.

— … криворукие идиоты! — закончил он на общем языке. — Исправить генератор и немедленно наладить опять маскировку! Мы светимся на всю тайгу, как новогодняя ёлка!

— Господин, — осторожно начал техник. — Чтобы перезагрузить контур и охладить ядро, нам придётся полностью обесточить периметр.

— И?

— Чтобы наладить маскировку заново, мы ровно одиннадцать секунд будем слепые. Ни камеры, ни сенсоры, ни барьеры работать не будут.

Мин Вэй раздражённо махнул рукой.

— Тридцать одна секунда? Вы издеваетесь? Вы правда считаете, что панду можно похитить за одиннадцать секунд? Это живое существо весом в почти в сто килограмм, а не кошелёк в кармане! — он презрительно фыркнул. — Выполняйте перезагрузку системы и давайте маскировку. Мы в засаде, вообще-то, а не на параде. Живее!

— Окей, запускаем, — кивнул техник.

Свет в бункере мигнул, и экраны погасли. Мин Вэй, чувствуя, как отпускает адреналин, уселся в кресло.

— Мастер Шен, — обратился он к пожилому советнику клана, который всё это время невозмутимо сидел в углу. — Прошу вас, налейте чаю.

— Сию минуту, — поклонился старик.

Мин принял чашку с ароматным улуном. Затем взял горячее влажное полотенце, которое ему подал адъютант, и с удовольствием протёр лицо и шею.

«Нервы, — подумал он. — Сплошные нервы. Но ничего. Сейчас система перезагрузится, мы снова станем невидимы, и я поймаю этого ублюдка. И докажу отцу, что достоин возглавить службу безопасности клана».

Он сделал глоток чая, чувствуя, как тепло разливается по телу. В этот момент экраны снова вспыхнули. Загудели вентиляторы, ожили индикаторы статуса…

— Есть, система заработала! — с облегчением выдохнул техник. — Периметр под контролем, маскировка активна.

Мин Вэй отбросил полотенце и подался вперёд.

— Панду видите?

Техники склонились над мониторами. Повисла небольшая пауза.

— Видим, — наконец ответил оператор. Но в его голосе прозвучало что-то такое… неуверенное.

— Ну, я ж говорил, ничего не случится. Тридцать секунд — это ничто.

— Эм… Господин Мин, — промямлил оператор, не оборачиваясь. — Понимаете… мы вроде панду видим, но есть один нюанс.

У Вэя дёрнулся глаз.

— Какой ещё, к демонам, нюанс? — он встал и быстрым шагом подошёл к компьютерам, грубо отпихнув оператора в сторону. — Дайте сюда!

На центральном мониторе была чёткая картинка с камеры, направленной прямо в центр ловушки. Там, где одиннадцать секунд назад сидела живая, пушистая и невероятно ценная панда Лянь-Лянь… стоял странный предмет.

Мин Вэй пару раз моргнул, приблизил изображение. Это был грубо вырезанный из фанеры макет, раскрашенный чёрной и белой краской. Это был даже не манекен, а просто плоский плакат, припёртый сзади палкой, чтобы не падал. На нарисованной морде панды красовалась ехидная улыбка, а в лапе была была поднята и средний палец на ней оттопырен.

Живой панды не было. Вообще.

Теперь у Мин Вэя начал дёргаться не только глаз, но и уголок рта. Он смотрел на этот фанерный «шедевр», и его мозг отказывался верить в происходящее. Тридцать одна секунда…

Тишину в командном пункте нарушил спокойный, философский голос мастера Шена, который подошёл сзади и тоже взглянул на экран.

— Ну… во всём нужно искать плюсы, молодой господин.

— Плюсы? — просипел Мин Вэй, ошарашенно глядя на наставника. — Какие, в бездну, плюсы⁈ Меня казнят! Клан опозорен! Мы потеряли панду за время перезагрузки сраного генератора!

Мастер Шен погладил седую бородку и мудро изрёк:

— Ну, как минимум, вы можете написать в книгу рекордов, что панду всё-таки за одиннадцать секунд возможно похитить, что бы кто ни говорил. Это… познавательно.

Мин Вэй открыл рот, чтобы закричать, но из горла вырвался только сдавленный хрип. Фанерная панда с экрана продолжала ехидно улыбаться ему в лицо.

Глава 3

— Лянь-Лянь! — Мей Дон прижала ладони к щекам. — Это же Лянь-Лянь! Феликс, вы хоть понимаете, кого притащили? Это же краса и гордость всего Северного округа! Её морда на половине рекламных щитов Харбина висит!