как-то провел неделю с простудой из-за того, что не взял запасные носки на распродажу в большом супермаркете. Там была отличная скидка на лапшу, но я простудился, пока стоял в очереди под дождем.

Фрирен подошла ближе, улыбаясь. Она уже привыкла к тому, что Сайтама подходил к подготовке так же серьезно, как к бою с монстрами.

— Пункт второй: запасная щетка для Камешка. Старая начинает линять. И если мы пойдем в пещеры, там может быть грязно. Чистый пес — счастливый пес. А счастливый пес не лает ночью. А если не лает ночью, все высыпаются. А если все высыпаются, настроение лучше. А с хорошим настроением даже опасные монстры кажутся менее опасными.

Штарк фыркнул, но Ферн кивнула с пониманием. За последние дни они тоже заметили, что Сайтама прав: простые вещи вроде сухих носков или чистого пса действительно влияли на общий настрой группы.

— Пункт третий: термос с горячим чаем. Холод — главный враг при длительных походах. Особенно если нужно долго стоять на месте. Я как-то три часа стоял в очереди на распродажу новогодних наборов. Без горячего чая я бы замерз до костей.

— А что насчет магических артефактов защиты? — спросил Штарк. — Или заклинаний для обнаружения ловушек?

Сайтама посмотрел на него с искренним недоумением.

— Зачем? Все ловушки можно обойти, если смотреть под ноги. А защита... — он пожал плечами. — Если что-то падает с потолка, лучше отпрыгнуть в сторону. Я так всегда делаю в супермаркетах, когда полки рушатся от ажиотажа на распродажах. Главное — не стоять под ними.

Фрирен подошла к костру с гримуаром в руках.

— Я изучила все, что смогла найти о Кристаллах Времени, — сказала она. — Это не просто артефакты. Они — осколки самой ткани реальности, созданные в момент, когда время и пространство впервые разделились. Каждый кристалл хранит в себе фрагмент времени, и вместе они могут создать мост между мирами.

— Звучит сложно, — заметил Сайтама. — В моем мире для мостов нужны кирпичи и цемент. И чертеж. И разрешение от городских властей. Особенно если мост через реку.

— Эти кристаллы не такие, — улыбнулась Фрирен. — Они находятся в самых опасных местах мира. На вершинах неприступных гор, в глубинах морей, в лабиринтах древних руин... И каждый защищен не только физическими, но и магическими ловушками. Реальность не хочет, чтобы их нашли.

— Тогда почему ты улыбаешься? — спросил Сайтама, глядя на ее лицо.

Фрирен закрыла гримуар и посмотрела на горизонт, где солнце только начинало подниматься.

— Потому что мы уже прошли через многое. Мы побывали в Архиве Утраченных Возможностей, видели, как реальность трескается от твоего присутствия. Мы приручали демонов, которые боялись твоей простоты больше, чем твоей силы. Мы видели, как магия исчезает, а люди учатся жить по-новому. И если мы смогли пройти через это... Кристаллы Времени будут просто следующим шагом.

Сайтама задумался, почесывая затылок.

— Я не привык думать о сложных вещах. В моем мире все просто: если хочешь есть — иди в магазин. Если хочешь спать — ложись в кровать. Если видишь монстра — бей его. Но твой мир... он заставил меня думать иначе. — Он посмотрел на свои руки, которые на миг засветились серым светом. — Может, это и хорошо. Иногда полезно выйти из своей зоны комфорта. Особенно если в зоне комфорта нет распродаж по выходным.

Когда они закончили завтрак и собрали лагерь, Сайтама достал карту, которую дал им Совет Магистрали.

— Первый кристалл должен быть здесь, — он указал на отметку у подножия Ледяных Пиков. — Говорят, он защищен не только холодом, но и древними ловушками. Но мне холод не страшен. Особенно если есть теплые носки.

— Ледяные Пики... — Фрирен нахмурилась. — Это опасное место даже для эльфов. Там живут Стужевые Духи — существа, которые могут заморозить душу одним взглядом. И это не метафора.

— А они дружелюбные? — спросил Сайтама.

— Нет. Они считают всех, кто приходит в их владения, нарушителями границ.

— Может, им просто нужно объяснить, зачем мы пришли? — предположил Сайтама. — Иногда помогает простой разговор. Как в супермаркете, когда охранник думает, что ты украдешь товар. Если объяснить, что ты просто ищешь скидки на лапшу, он успокаивается.

— Стужевые Духи не торгуют лапшой, Сайтама, — мягко заметил Штарк.

— Жаль. Может, они торгуют чем-нибудь полезным? Например, ледяными ягодами? Или кристаллами? — Сайтама улыбнулся. — Вдруг они захотят обменять кристалл на что-нибудь практичное? У меня есть запасные носки. Или щетка для Камешка.

Камешек, услышав свое имя, виляя хвостом, подбежал к хозяину и положил голову ему на колени.

— Видишь? — Сайтама почесал пса за ухом. — Он тоже думает, что это хорошая идея.

Фрирен наблюдала за этой сценой и чувствовала, как что-то в ее душе, застывшее на протяжении тысячелетий, начинает таять. Сайтама подходил к самым сложным проблемам с простотой ребенка, и в этой простоте была невероятная мудрость.

— Ладно, — сказала она, собирая последний свиток. — Давайте отправимся к Ледяным Пикам. Но помните: эти кристаллы не просто инструменты. Они часть живой ткани реальности. С ними нужно обращаться с уважением.

— Обещаю, — кивнул Сайтама. — Буду осторожен. Особенно с носками. Они самые важные в списке.

Когда они тронулись в путь, Сайтама шел впереди, Камешек бежал рядом с ним, а Фрирен смотрела на его спину и думала о том, как сильно изменился ее мир с его приходом. Он не разрушал магию — он предлагал новый способ видеть мир. Не через сложные заклинания и древние артефакты, а через простые человеческие ценности: уважение, доброту и способность находить радость в мелочах.

И впервые за тысячу лет Фрирен подумала, что, возможно, ее мир станет лучше не потому, что они найдут Кристаллы Времени и отправят Сайтаму домой. А потому, что он научил их видеть магию в самых обычных вещах. Даже в теплых носках.

Сайтама вдруг обернулся.

— Эй, Фрирен, — крикнул он. — Не забудь взять запасные носки! Я видел, у тебя только одни!

Эльфийка рассмеялась и кивнула. Ее сердце, которое не билось быстрее целые столетия, забилось чаще. И в этом сердцебиении она почувствовала не страх перед будущим, а надежду. Надежду на то, что даже в мире, где магия исчезает, можно найти чудеса. Просто нужно знать, где их искать.

Глава 12: Ледяные Пики