— Нет, — её взгляд стал острым. — Смотрите.

Жук сделал несколько шагов, замер и рассыпался в горстку серой пыли, которая тут же слилась с поверхностью. Бороздка исчезла. Но точка-искажение не исчезла. Она снова пульсировала, пытаясь создать что-то новое.

— Это не жизнь, — сказала Фрирен. — Это... отрыжка. Остаток. Пожиратель не уничтожен. Он — эта плоскость. А это — его попытка извергнуть ту сложность, которую он не может переварить. Твою сложность, Сайтама.

— Значит, система всё ещё глючит, — заключил Сайтама. — Надо найти первоисточник.

Он подошёл к точке-искажению и присел на корточки.

— Эй. Ты главный по этому хаосу?

Точка завибрировала сильнее. Из неё вырвался не звук, а чистая идея, понятная всем одновременно: «НЕ... ГЛАВНЫЙ... ХРАНИТЕЛЬ... ОСКОЛКОВ...»

— А где главный?

«...УСНУЛ... КОГДА... ШУМ... ПРЕКРАТИЛСЯ... ТВОЯ... ТИШИНА... УБИЛА... ЕГО... СОН...»

— То есть, чтобы починить систему, надо его разбудить? — переспросил Сайтама.

Искажение замерло, будто в ужасе.

«НЕ... БУДИ... ХАОС... ОН... НЕ... РАЗЛИЧАЕТ... ВРАГОВ... И... ДРУЗЕЙ...»

— Понятно. Значит, будить будем аккуратно. Сначала найдем кнопку перезагрузки.

Сайтама выпрямился и окинул взглядом бесконечную серую пустыню.

—Ладно. Кто-нибудь видел тут выключатель? Или люк? Обычно в таких местах всё спрятано под люком.

Глава 27

Глава 27: Люк в Никуда

«КНОПКИ... НЕТ... ЛЮКА... НЕТ... ЕСТЬ... ТОЛЬКО... СОН...» — пульсировала точка-искажение, медленно угасая в серой безысходности.

— Бесполезно, — Зерия опустилась на колени, проводя пальцами по абсолютно гладкой поверхности. — Здесь ничего нет. И не будет. Ты создал идеальную тюрьму для всего сущего. Даже хаосу здесь не за что уцепиться.

— Люк всегда есть, — невозмутимо ответил Сайтама. — Просто его плохо искали. Камешек, простукай пол на пустоты.

Каменный голем, до этого неподвижный, как и всё вокруг, тяжело шагнул вперёд и начал методично стучать своим каменным кулаком по серой плоскости. Глухие, одинаковые удары разносились в тишине, не встречая никакого отклика.

— Видишь? — в голосе Зерии звучала горькая победа. — Сплошной монолит. Твоя простота оказалась прочнее любой брони.

Сайтама не слушал. Он ходил по кругу, вглядываясь в идеально ровную поверхность. Вдруг он остановился.

— Так, а это что?

Он ткнул носком ботинка в едва заметное изменение оттенка серого. Это было не пятно, а скорее линия, тонкая, как волос, протянувшаяся на несколько метров и образующая идеальный квадрат.

— Это... шов? — Фрирен приблизилась, всматриваясь. Её эльфийское зрение едва могло уловить эту разницу.

— Люк, — утвердительно заявил Сайтама. — Его заварили. Надо вскрывать.

Он присел, уперся пальцами в почти невидимую линию и с глухим скрежетом, от которого заложило уши, приподнял квадратную плиту. Под ней оказалась не пустота, а густая, бархатистая тьма, испещренная мерцающими точками, как звёзды в безлунную ночь. Но эти звёзды были цветными — багровыми, изумрудными, сапфировыми.

— Это... небытие? — потянувшись к краю, прошептал Штарк.

— Нет, — Зерия встала, и в её глазах снова вспыхнула искра чего-то, кроме отчаяния. — Это... подполье. Фундамент. То, что было ДО. До магии, до богов, до любых законов. Исходный код реальности.

— Значит, тот, кто нам нужен, там? — Фрирен указала в мерцающую глубь.

— Там всё, что он не смог переварить, — эльфийка посмотрела на Сайтаму. — И всё, что он извергнул. Включая нас, если мы туда шагнём.

Сайтама уже свесил ноги в люк.

— Похоже на подвал. Там наверняка сыро и паутина. Кто со мной?

— Это безумие! — воскликнул Денкен. — Мы не знаем, что там!

— А тут мы знаем, — Сайтама указал большим пальцем на серую пустыню над головой. — Тут ничего нет. А там, — он ткнул пальцем вниз, — хоть паутина есть. Значит, жизнь была.

Он отпустил руки и бесшумно скрылся в мерцающей тьме.

Остальные замерли в нерешительности на краю. Серый мир давил, но он был предсказуем. То, что ждало внизу, не обещало ничего.

Первой шагнула Фрирен.

— Он всегда ищет самых сильных монстров. И находит. На этот раз он нашёл того, кто спит под монстрами. Интересно, каков он на вкус, этот изначальный хаос.

Она прыгнула в люк. Штарк, не раздумывая, последовал за ней. Ферн, бледная, но с выпрямленной спиной, сделала шаг в пустоту. Денкен, тяжко вздохнув, последовал за ученицей.

Зерия осталась одна на краю. Она смотрела на угасающую точку-искажение, на бесконечную серую плоскость, на люк в неизвестность.

— Предохранитель был вырван... — прошептала она. — И теперь он ищет новый в пыльном подвале мироздания.

И, оттолкнувшись, она полетела вниз, в мерцающую тьму, навстречу Хранителю, сну которого не должно было быть конца.

Глава 28

Глава 28: Архив Утраченных Возможностей

Падение было не падением, а плавным погружением в густую, тягучую среду. Здесь не было ни верха, ни низа, лишь мерцающий хаос. Они не падали, а словно плыли через архив вселенной.

Вокруг них медленно вращалиcь не звёзды, а сгустки нереализованных реальностей. Вот мир, где магия так и не родилась, и разумные ящеры возвели города из стали и пара. Рядом — вселенная, поглощённая вечным льдом, где жизнь теплилась лишь в подземных океанах. Дальше — реальность, где демоны и люди заключили хрупкий мир, и их гибридные дети с серебряными глазами строили хрустальные дворцы.

— Это... что это? — прошептала Ферн, заворожённо глядя на проплывавший мимо мир, где не было смерти, и древние эльфы от скуки превращали себя в живые скульптуры.

— Отложенные настройки, — сказал Сайтама, рассматривая один из сгустков. — Система их не приняла, вот и висят в папке «Загрузки». Замусорили память.

— Это не мусор! — воскликнула Зерия. Её глаза горели. В них отражались миллионы несбывшихся историй. — Это возможные пути! Альтернативы! Тот, кто спит... он не создавал эти миры. Он лишь хранил их, как семена на случай, если основной сад погибнет.

— А теперь они все здесь, — Фрирен протянула руку, и образ мира вечного праздника дрогнул, как мыльный пузырь. — Вместе с нами. Значит, Пожиратель не смог добраться сюда.

— Сможет, — мрачно ответила Зерия. — Твоя сервая пустота наверху — это асфальт, который он постелил. Теперь он будет искать трещины в фундаменте, чтобы залить и его. Эта сложность... — она указала на сияющий хаос вокруг, — ...для него как яд. Он должен её нейтрализовать.

Внезапно всё «пространство» содрогнулось. Мерцающие сгустки реальностей замигали, как лампочки при