и неоновой лампочкой. Сайтама ловко подключил несколько проводов, которые он вытянул из самой стены, к клеммам щитка.

— Так… фаза… земля… Ну вот и всё. Подаем напряжение.

Он щелкнул главным рубильником. Неоновая лампочка на щитке загорелась ровным светом. Одновременно с этим по всему зданию, с легким гудением, зажглись люминесцентные лампы, сменившие магические факелы.

По залу прошел вздох — не восхищения, а леденящего ужаса. Магия была окончательно заменена. Мир стал еще на шаг проще, надежнее и бездушнее.

— Теперь по воде, — Сайтама повернулся к группе. — Где у вас тут трубы?

— Вода поступает из артезианского источника по акведуку… — начал Денкен.

— Акведук — это где труба снаружи? Понятно. Штарк, пошли, посмотрим.

Пока Сайтама и Штарк ушли на осмотр «труб», Фрирен осталась в Зале, глядя на железный ящик. Она положила ладонь на холодную металлическую дверцу. И сквозь гул электричества она почувствовала это — тонкий, на грани слышимости, шепот. Он исходил не от щитка, а из глубины самих каменных стен, из новых медных проводов, из водопроводных труб.

— Он голоден… — прошептала Фрирен. — Он следует за простотой. Он в трубах… в проводах…

— Кто? — тихо спросила Ферн.

— Пожиратель. Он не идет сквозь реальность. Он следует по пути наименьшего сопротивления. Раньше этим путем была магия. Теперь… теперь это то, что он ей оставил.

В это время в подвале Башни, среди новых стальных труб, Сайтама, приложив ухо к одной из них, слушал.

— И правда, что-то булькает. Наверное, воздух в системе. Надо спустить.

Штарк стоял рядом, сжимая рукоять меча. Ему тоже были слышны звуки из труб. Но это был не булькающий воздух. Это был тихий, влажный смех.

Глава 23

Глава 23: Эльфийка из щели мира

В подвале Серай-Тауэра, где Сайтама методично простукивал трубы в поисках источника «бульканья», воздух вдруг застыл. Влажный смех в коммуникациях оборвался, сменившись настороженной тишиной. Пыль у их ног перестала дрожать.

— Опять эти демоны, — вздохнул Штарк, готовя клинок. — Они теперь везде.

— Не демоны, — тихо сказала Фрирен, спускаясь по лестнице. Её взгляд был прикован к дальнему углу, где каменная кладка стены начала течь, как вода, образуя мерцающий разрыв. — Это что-то… древнее.

Из разрыва ступила женщина. Высокая, с кожей цвета старого серебра и волосами, словно сотканными из лунного света. Её одежды были просты и потерты, а в глазах стояла усталость, которой не может быть даже у Фрирен.

— Я искала источник тишины, — её голос был похож на шелест старых страниц. — И нашла его здесь. В самом шумном из миров.

— Зерия, — имя сорвалось с губ Фрирен беззвучно, но эльфийка услышала.

— Маленькая Фрирен. Ты всё ещё собираешься с гробами? — взгляд Зерии скользнул по Фрирен, не выражая ни радости, ни удивления. — А теперь привела в наш дом… Этого.

Её глаза, цвета вороненой стали, уставились на Сайтаму. Он в это время пытался закрутить подтекающий вентиль.

— Ты не из сантехников, да? — уточнил Сайтама, не отрываясь от работы.

— Я — Смотрительница Швов. Та, кто латает дыры между мирами, пока такие, как ты, не начинают их рвать с корнем. Твоя «редукция» отозвалась по всем реальностям. Ты не победил Мастера. Ты выключил свет во всех мирах сразу.

— Лампочки перегорели, — пожал плечами Сайтама. — Я новые поставил.

— Ты поставил лампочки в соборе! — в голосе Зерии впервые прорвалась сталь. — Ты заменил симфонию на монотонный гул! И этот гул теперь манит того, кто питается тишиной после шума. Пожиратель уже не просто близко. Он следует по твоим следам. По твоим проводам и трубам.

— Значит, проблема в системе отопления? — переспросил Сайтама, наконец оторвавшись от вентиля.

Фрирен шагнула вперед, её лицо было напряжено.

—Ты знаешь, как его остановить?

Зерия медленно покачала головой.

—Его нельзя остановить. Это не демон и не божество. Это — фундаментальный закон. Равновесие. Магия была шумом, хаосом, сложностью. Ты, — она снова посмотрела на Сайтаму, — заменил её тишиной и порядком. Но природа не терпит пустоты. Пожиратель — это голод самой реальности. Он придет, чтобы сожрать твой скучный мир и родить из его пепла что-то новое. Что-то столь же сложное и шумное.

— То есть, он как плесень? — заключил Сайтама. — Заводится от сырости и безветрия. Значит, надо проветрить.

Он подошел к ближайшей массивной чугунной трубе отопления, все еще исправно гудящей, и с легким хрустом оторвал ее от стены. Образовался пролом, из которого хлынул не воздух, а вихрь сверкающих осколков — фрагментов других реальностей.

— Что ты делаешь?! — воскликнула Зерия.

— Сквозняк делаю. Чтобы не застаивалось.

В тот же миг гул в трубах сменился нарастающим ревом. В разломе, созданном Сайтамой, зашевелилась тьма, густая, как смола, и живая. Это был уже не смех, а предвкушающее урчание голодного зверя.

— Он здесь, — прошептала Фрирен.

— Отлично, — сказал Сайтама, бросая трубу на пол с оглушительным лязгом. — Разберемся с этой «системной ошибкой» раз и навсегда. Где тут главный сервер?

Глава 24

Глава 24: Серверная Бездны

— Главный… сервер? — Зерия произнесла эти слова с таким отвращением, будто это была неприличная болезнь. — Ты хочешь найти пульт управления фундаментальным законом мироздания?

— Ну да, — Сайтама уже осматривал пролом в стене, из которого сочилась живая тьма. — Если это системная ошибка, значит, есть лог-файлы, где пишется её код. Надо просто почистить кэш.

Рев из пролома нарастал, чёрная субстанция начала вытекать на пол, но не растекалась лужей, а тут же испарялась, оставляя после себя идеально чистый, стерильный камень. Пожиратель не уничтожал материю — он стирал саму её сложность.

— Фрирен, что он несёт? — прошептал Штарк, не сводя глаз с разлома.

— Он говорит на языке, которого нет, — ответила Фрирен, и в её глазах читалось леденящее душу понимание. — И от этого становится ещё страшнее.

— Есть место, — неожиданно сказала Зерия. Её голос дрогнул. — Не серверная. Ядро. Место, где реальность сплетается в узлы. Оттуда… оттуда началось его пробуждение.

— Ведёшь, — коротко бросил Сайтама.

— Это безумие! — наконец выкрикнула эльфийка. — Мы не можем идти в эпицентр его голода! Он сожрёт нас вместе с пространством вокруг!

— Либо мы идём к нему, либо он приходит