— Полно! Если уж для тех двоих нашлось местечко, то для уважаемой гостьи тем более.

Я насторожилась. Не о двух ли драконах идёт речь?

Мы двинулись по проходу, который привёл в неожиданно ярко освещённую и тёплую комнату. Часть её занимал рабочий стол, больше похожий на аптекарский из-за пучков сушёных трав, баночек, склянок и пробирок с разноцветными жидкостями и порошками.

Роган махнул рукой в другую часть комнаты, где стояла низкая грубо сколоченная кровать.

— Жаль, маловата. А то бы могли уместиться вдвоём.

У меня запылали щёки, дыхание перехватило. Уж лучше ночевать в тёмной пещере.

— Роган, — тихо и угрожающе ответил Аксел. — Эйя — моя невеста.

Я решила, что промолчать будет благоразумнее всего. Мужчина обезоруживающе улыбнулся в ответ.

— Я понял, малец. У гостьи будет отдельная комната. Пойдём, поможешь.

Они ушли, прихватив с собой одну из ламп. Я огляделась. От рабочего стола тянуло чем-то неприятным. Наверное, здесь и делали удавки для драконов. Для таких, как я.

Я поёжилась. Пальцы в кармане нащупали и сжали камешек-оберег. Интересно, если в братстве узнают, что я дракон, на меня тоже накинут удавку?

Тяжёлый вздох сам вырвался наружу. Как между молотом и наковальней. С одной стороны драконы, охотящиеся на Фаргестов. С другой — люди, охотящиеся на драконов. А между ними я, узнавшая о своём происхождении несколько часов назад.

Вернулся Аксел. Мне показали, где можно набрать воды, где готовится еда, а ещё мою комнату — с такими же стенами из серого камня и грубой кроватью, покрытой старыми одеялами.

— Это ненадолго, — друг положил руку мне на плечо. — Скоро мы изловим того дракона, и ты сможешь вернуться домой.

Я вздохнула.

— Спасибо тебе.

— Не за что, Эйя. Ты знаешь, почему я это делаю.

Он слабо улыбнулся, разворачивая меня к себе, но я выставила руки вперёд. В голове вспышкой промелькнули жадные объятия Исангера, его губы, запах. Всё это было словно в другой жизни, а не несколько часов назад.

— Подожди, пожалуйста. Помнишь, ты говорил, что всё изменится, и будет так, как мы захотим?

— Да. Ты мне не веришь?

— Верю, почему же. Просто… Понимаешь, пока что ничего не изменилось, поэтому… давай оставим всё, как есть? До лучших времён.

Он шумно втянул воздух.

— Я столько ждал. Подожду и ещё немного. Осталось недолго.

Мы вернулись в небольшую пещеру, служившую местной кухней. Аксел разлил по кружкам крепкий чай. Мне придвинули хлеб и тонко нарезанное копчёное мясо. Можно было подумать, что мы трое решили устроить пикник в необычном месте, если бы не моё беспокойство, лихорадочное воодушевление Аксела и какое-то неприятное могильное спокойствие Рогана.

Этот загадочный член "Чёрного братства" мне не нравился. Казалось, после предупреждения Аксела он перестал обращать на меня какое-то особенное внимание. Но я была уверена, что это он изобрёл удавки, и исчезновение двух драконов тоже как-то связано с ним. И вместо того, чтобы быть благодарной Рогану за помощь братству, я наоборот испытывала неприязнь. Может, это потому что я тоже дракон?

Когда Аксел попрощался и ушёл, Роган со стуком поставил кружку на стол. Чёрные глаза снова впились в меня.

— Интере-е-есно, — насмешливо протянул он. — Очень интересно. Знаешь, если ты невеста этого олуха, то я — летучая мышь.

Прода 24

Эйвин

Роган рассматривал меня, иронично улыбаясь. Я пожала плечами и постаралась ответить неопределённо.

— Мы с Акселом дружим с детства.

Мужчина хмыкнул, потом подался вперёд, пригибаясь к столу и понижая голос.

— И он до сих пор не догадался, кто ты на самом деле?

Я застыла с кружкой, так и не донесённой до рта. Что он имеет в виду? Не может же он знать о моём происхождении?

— Нет, конечно, — Роган рассмеялся. — Эти олухи драконов видели только на картинках. А уж таких, как ты, и вовсе никогда.

— Каких — таких? — выдавила я. — Не понимаю, о чём ты.

Мой собеседник ухмыльнулся.

— В этом вообще мало кто понимает. В основном, только одарённые члены моей семьи.

Он встал пройдясь по небольшой пещере, служившей кухней. Задумчиво потёр подбородок, затем рассмеялся своим мыслям. Я подобралась, сжимая в руке зачарованный камешек. Поможет ли он, если на меня наденут эту проклятую удавку?

— А ведь ты — просто подарок судьбы для меня. Не бойся, мы никому не расскажем о твоей маленькой особенности. По крайней мере пока.

— О чём ты?

Я не собиралась выкладывать ему правду так просто. Роган снова занял место напротив, опершись о стол двумя руками, заглянул мне в лицо.

— Правда не знаешь или притворяешься? Я думаю, что уже знаешь. Потому и сбежала, да? Шпионы тянуть не станут, они долго тебя искали.

Я сделала глоток чая, крепко сжимая кружку, чтобы не выдать охватившую меня дрожь.

— Но тебе несказанно повезло, Эйя. Блодверки однажды уже спасли тебе жизнь, и я с удовольствием сделаю это снова.

— Ну всё! — я с грохотом поставила кружку на стол. — Хватит говорить намёками! Я правда ничего не понимаю. Расскажи мне.

Роган с довольным видом сел за стол.

— На тебе, моя дорогая, магическая печать Блодверков. Семейная, её видим только мы. Это значит, маленькая Эйя, что ты последняя драконица из рода Фаргестов. И за тобой охотится самый многочисленный драконий клан севера.

— Но я всегда считала себя человеком.

Мужчина кивнул.

— Так и должно было быть. Девятнадцать лет назад твоя семья получила защиту, а моя — подопытных драконов для экспериментов. Все остались довольны. Тебя запечатали ещё до первого оборота. Быть может, поэтому ты так походишь на обычного человека.

— Вы маги? — вырвалось у меня. — Твои родные знали моих?

— Знали, — он усмехнулся. — Весь твой род, тех, кто ещё оставался. Я не встречался с ними лично, но могу поклясться, что магическую печать на тебя поставила Эстелла Блодверк, моя бабушка.

— Она жива? Я хочу встретиться с ней!

— А вот тут мы переходим к делу. — Роган неожиданно протянул руку, обхватив мою кисть. — Будешь мне помогать — сможешь её увидеть. Когда Миинат станет нашим, Эстелла сможет приехать сюда, и ты узнаешь всё, что хочешь.

Я высвободила руку из его захвата, потёрла запястье, стирая ощущения от чужих прикосновений.

— Что от меня потребуется?

— Для начала, нужно выманить Свара на нашу территорию. Уберём его — сможем перейти к активным действиям.

Я приложила прохладную ладонь ко лбу. Исангер желает моей смерти, но я совсем не хочу, чтобы его "убрали". И вообще не хочу крови.

— Не о чем размышлять, Эйя. — передо мной на стол