ратуши беспорядки. Мы с мамой не находили себе места.

Когда через час старый Каари, как обычно, привёз продукты в своей повозке, я не удержалась и выскочила к нему.

— Каари! Как я рада тебя видеть! Ты знаешь, что там в центре?

Он мрачно поставил передо мной тяжелую корзину с овощами. Подождал, пока её заберёт слуга.

— Драконы разогнали людей с площади. Магией. Была давка, несколько человек в больнице. Кого-то похватали, сейчас допрашивают.

У меня невольно сжались кулаки. Значит, красивые слова Исангера о переговорах оказались враньём.

Каари отдал очередной ящик подоспевшему слуге и зашептал, не глядя в мою сторону.

— Знаешь старую шахту к югу от Вуори? Заброшенную.

Я едва заметно кивнула, делая вид, что оцениваю прибывшие продукты.

— Намекни драконам, что там они могут найти кое-что интересное. У нас есть дела в городе, ящеров надо отвлечь.

Я ушла, ничего не ответив. Не было никакого желания снова ввязываться в дела братства, но мысль о том, сколько ещё людей пострадают от лап драконов, не давала оставаться в стороне.

Вечером те двое, что прилетели на подмогу к Исангеру, приехали, сопровождая отца. Пока он переодевался, мужчина остановил меня в коридоре.

— Нас не представили, кьяра, — начал он шелестящим голосом, — но я уже премного наслышан о вас.

От того, как ровно и без эмоций он произносил слова, по спине забегали мурашки. Я молча смотрела на дракона, гадая, как много ему известно.

— Я знаю, что вы давно дружны с одним из участников «Чёрного братства». Вспомните, кьяра, не говорил ли он что-нибудь об их делах?

— Мы разговаривали только об учёбе, — ответила я внезапно охрипшим голосом.

Дракон вежливо улыбнулся, но вместе с тем придвинулся ближе, сверля меня взглядом бесцветных глаз.

— Вспоминай лучше, дорогая моя, если не хочешь, чтобы твоего отца арестовали за пособничество братству.

Я прикрыла глаза, стараясь не выдать злость, которая меня охватила.

— Аксел как-то обмолвился о заброшенной шахте. К югу от Вуори. У него были там какие-то дела.

Удовлетворённо хмыкнув, дракон отодвинулся, пропуская меня. Вскоре он и его спутница вызвали экипаж и покинули наш дом.

Отец снова уехал и вернулся лишь к ночи. Исангер не возвращался до утра. Я с трудом гнала от себя воспоминания об изящной женской ручке, скользящей вниз под его пиджаком.

Наутро дракон заявился в столовую, где мы заканчивали завтрак. Бледнее обычного, во вчерашнем костюме, явно не спавший всю ночь.

— Одарслейвы были? — зарычал он с порога отцу, скользнув по мне яростным взглядом.

— Вчера, — удивлённо ответил папа. — Сопроводили меня до дома, потом уехали. Что-то случилось?

— Они пропали, — мрачно выдохнул Исангер.

Прода 20

Эйвин

Я постаралась спрятаться за вазой с цветами, которая теперь неизменно стояла на обеденном столе. Сердце бешено стучало от известия, что пара драконов бесследно исчезла.

— Что значит пропали? Как драконы могут пропасть? — озвучила мои мысли мама. — Может, куда-то улетели?

— Нет. — Исангер сел за стол, принимая от слуги кружку с горячим напитком. — В гостинице не ночевали. Не отзываются. Не выходят на связь даже с главой клана.

— Не думаю, что случилось что-то страшное, — неуверенно сказал папа. — Это же драконы.

Исангер сделал глубокий вдох. Серые глаза смотрели на меня так безжалостно, будто дракон знал, что я причастна к исчезновению его сородичей.

— Надо разыскать кучера, который их вёз, — он наконец отвёл взгляд от меня.

— Я помогу, — поднялся отец.

Мужчины вышли, и я тоже поспешила к себе. Не сказать, что я очень волновалась за ту парочку ящеров, меня больше беспокоило другое. У «Чёрного братства» есть какой-то способ побеждать драконов. И следующим мог стать Исангер.

После разговора с папой я всё пыталась убедить себя в том, что он враг, но одного его даже не ласкового взгляда, хватило, чтобы все мои усилия пошли прахом. Этот дракон не должен пострадать. Я завела его в историю, мне и выпутывать.

Проследив, что папа с Исангером уехали из дома, я пожаловалась на головную боль и заявила, что до ужина буду в комнате. Укутавшись в неприметный миинатский капюшон, какие в последнее время всё чаще встречались на улицах, я выскользнула из дома на задний двор, а оттуда в неприметный переулок.

Только один человек мог мне сейчас помочь — Аксел. После нашей последней встречи меньше всего мне хотелось видеть его снова, но я надеялась, что в людном месте встреча пройдёт безопасно.

Добравшись до его дома, я нашла нужную дверь и просунула под неё записку. С утра Аксел обычно на лекциях, так что я не ожидала, что дверь тут же откроется. За ней обнаружился тот самый мужчина, что спрашивал меня о драконах на собрании.

— Смотрите-ка, наша героиня! — сообщил он кому-то через плечо. — Проходите, кьяра Линнфро.

— Я только хотела оставить записку Акселу…

— Я передам ему. Идёмте, не смущайтесь. Покажу вам изобретение, с которым мы победим драконов.

Я оглянулась и быстро зашла в квартиру. Внутри что-то тихо обсуждали несколько мужчин и женщин. Часть лиц была мне знакома после собрания.

— Сюда, кьяра.

Мужчина достал из кармана рабочей куртки тряпицу и размотал её. На серой ткани заблестела тонкая струна из светлого металла, свёрнутая в круг. От неё исходило что-то настолько неприятное, что мне тут же захотелось отпрянуть подальше.

— Удавка, — понизил голос рабочий. — Благодаря вам и этим штукам, мы уже поймали двоих. И остальные пойдут за ними, если сунутся следом.

— Они живы? — вырвалось у меня.

Мой собеседник рассмеялся.

— Живы. Эта штука не даёт драконам обернуться и блокирует магию. Надеваешь такую — и они просто люди с рыбьей кровью.

Я поёжилась от неприятного фона, исходящего от струны.

— Держите, — мужчина протянул мне небольшой камешек, какими усыпаны окрестности Вуори. — Он зачарован. Удавка немного влияет и на людей, подавляет жизненные силы. Поэтому мы все носим с собой такие обереги.

С камешком в руке действительно стало немного спокойнее.

— Магия? — дрожащим голосом спросила я. — Но как это возможно? В Миинате не действует никакая магия кроме личной драконьей.

— А вот об этом лучше не спрашивать, кьяра, — посуровел рабочий. — У нас есть соратник, сведущий в этих делах. Это всё, что вам нужно знать. Не сомневайтесь, с его помощью мы наконец вернём себе нашу землю.

Распрощавшись с ним, я вернулась домой и только потом спохватилась, что так и оставила записку для Аксела, хотя в нём уже не было надобности. Значит, он будет напрасно ждать меня сегодня на аллее рядом с университетом.

Образ сверкающей струны не давал мне покоя, потому что