не возьмёт. Если хочешь, я могу забрать женщину туда, — перестав меня разглядывать, предложила Елания. — Но с поверенным решайте сами. Беременную я приючу, лекаря приставлю, а после родов вывезу её с ребёнком в приграничье.

— Я буду очень благодарна, — с облегчением приняла я предложение. — Не похищай её, пожалуйста, хоть объясни сначала. А то родит ещё с перепугу.

Лиора — единственная, кого действительно жалко. Вот уж кто реально мимо проходил и угодил в самую гущу событий. Жизнь её и так не баловала: детство в трущобах, работа на износ, с мужчиной тоже не повезло, последний вон вообще сбежал, как про ребёнка узнал.

Решение принять легко, а вот выполнить — дело более затруднительное. Зашли-то в доходный дом мы открыто. Да и карета не из простых, а она у входа простояла не меньше часа и явно примелькалась. Изъятый в каретном дворе фон Грависа в личное пользование транспорт не имел гербов, но карета была дорогой, причём чрезмерно.

— Здесь есть чёрный выход? — задумалась я, разглядывая высокого и пёстро одетого Даррена.

Выход был. За коморкой привратника находилась неприметная дверь, открывающая проход на другую улицу. Не такую чистенькую, как та, на которой находился парадный вход. Но что было хорошо для нас — проезд был узкий, грязный и использовался в основном для служебных нужд.

И вот туда без особых сложностей Ром пригнал наёмный экипаж, а мы, прихватив, сложенные в коробки документы и бесчувственного Даррена, да ещё и под прикрытием отвода глаз, незаметно произвели погрузку. Крайне неудобно было двигаться гуськом по узкому коридору чёрного выхода, держа за руку и Марка с Дарреном на плече, и Алана с бумагами, но результат наших усилий Елания оценила высоко. Даже она, знающая куда смотреть, и то с трудом определила движение.

А вот покидали доходный дом мы открыто. Ещё и со скандалом, давшим время виконтессе покопаться в мозгах у привратника и немного изменить ему память. После вмешательства в воспоминаниях пожилого мужчины не осталось наших хождений по чёрным ходам, а вот Даррен, сбежавший этим путём, как раз появился.

Конечно, подчистить за собой все хвосты мы были не в состоянии, но запутать следы хотя бы на непродолжительное время можно было попробовать. Ну не следят же за Стайвером круглые сутки. Страшно представить, какими ресурсами тогда обладает таинственный шантажист.

Глава 20

Даррен пришёл в себя ещё в карете и устроил Рому весёлую прогулку. С криками, угрозами и попытками подкупа. А уж какое представление он устроил при выгрузке — слуги ещё долго не забудут. В общем, мозгов у лорда с гулькин хвост. Как и остатков уважения теперь.

Доклад в красках и лицах я выслушала от леди Надин, которую этот перформанс привёл в неописуемый восторг. Ром же только кривился и всё порывался сплюнуть на пол, но я бдела. Не хватало ещё из моей комнаты хлев устраивать.

— И как ты его в дом в таком состоянии провёл? — со смехом поинтересовалась я у брезгливо хмурящегося мага.

— Ножками, — усмехнулся он. — А до этого из кареты помог выбраться. Раз десять.

Ага, знаем. Там ступенька неудобная, дорожка твёрдая, ножки у Даррена слабенькие. А Ром — добрый самаритянин, вовремя подставивший руку помощи.

— А остальных где потеряли? — в нетерпении крутилась рядом леди. — Что за коробки?

Улыбка медленно сползла с лица. Ладно, остальные, это даже не вопрос, Елания по дороге ловко выпрыгнула из кареты на ходу и обещалась вернуться к ночи, как решит все вопросы о размещении Лиоры. Марка с Аланом я отправила следить за Стайвером: одного в контору, другого в качестве наружного наблюдения. А вот коробки — наглядное подтверждение предательства.

У Кайрена такими темпами скоро вообще доверенных людей не останется. Ни близких, ни едва знакомых, ни всяких прочих. В его окружении каждый второй предатель. И страшно копать дальше. Даже мне, практически ни с кем не знакомой и то больно, а что уж там в душе у Кая творится и представить сложно.

— Коробки — это наш геморрой на ближайшее время, — вздохнула я, поймав сочувствующий взгляд мага. — И работа, и развлечения, и сон, и отдых.

— Только не говори, что вместо приготовлений к балу, ты собираешься корпеть над какими-то бумажками? — возмутилась призрачная дама.

— Да сдался вам всем этот бал⁈ — не осталась я в долгу и тоже повысила голос. — Что мне там готовить? Себя в собственном соку? Я не настолько Буратино, чтобы меня строгать столько дней до состояния настоящей девочки!

Мона со мной не согласилась и предупредительно щёлкнула челюстью, а для убедительности ещё и флакончиками какими-то потрясла. Вот откуда они берутся в таких количествах? Почкованием размножаются?

— Это же бал! — трагично воздела к потолку руки леди Надин и явно вознамерилась упасть в обморок.

На эти жеманные провокации я не велась даже у живых, и тем более не собиралась потакать прихоти призрака.

— И что? Откуда столько восторгов?

— Это же такое событие! — не унималась леди. — Твой первый бал. Такой шанс.

— Шанс на что? — уже мягче уточнила я.

— Достойно предстать перед обществом! — топнула в воздухе ножкой дама.

Как она до своих лет с такими приоритетами вообще дожила? Ну не может нормальный человек на серьёзных щах считать, что положение в обществе, особенно в таком обществе добивается часами притирок и литрами ароматических масел. Да и само желание там блистать вызывает сомнения. Она словно в развитии застыла в возрасте лет десяти. И то с поправкой на воспитание.

— Леди, вы хотите на бал?

Конечно же, леди хотела. Даже не так, леди страстно желала приобщиться к празднику всеобщего пафоса и лицемерия.

— Но! — веско добавила я, и когда призрак наконец-то утихомирила свои громогласные восторги, озвучила условия: — Я возьму вас на бал, если больше не услышу про подготовку ни одного слова.

Нехотя, но леди согласилась. Я только хихикала про себя, наблюдая за этими метаниями. За века прозябания в замке посещение балов стало её навязчивой идеей. Ей и при жизни-то не особо везло, некроманты далеко не светские денди, да и желанными гостями не они, не их спутницы никогда не были.

Так что пока энтузиазм призрака не иссяк, и она не разочаровалась во всех этих мероприятиях, стоит попробовать направить жажду развлечений в нужное русло.