Я растягиваю губы в улыбку через такую силу, что, кажется, лицевые мышцы сейчас не выдержат и лопнут, превращая мое лицо в маску из фильма ужасов.

Скоро, Сола, тебя начнут уличать во лжи и предательстве даже фонарные столбы.

— А я ведь пыталась тебя найти! — Подруга подается вперед, обнимает ладонями только принесенную официантом чашку, а круассан без особого интереса отодвигает на край стола. — Но ты как сквозь землю провалилась.

В памяти вспыхивает картинка: полутемный танцевальный зал, запах пота и канифоли. Я лежу на полу, нога вывернута под неестественным углом, от острой пульсирующей боли по телу расходятся спазмы. И лицо Нади надо мной — испуганное и растерянное.

Это был конец нашей общей мечты о большой сцене. Она пошла дальше, вверх. Ее талант, не скованный травмой, расцвел — выступления, конкурсы, столица. А я осталась лечить ногу и учиться жить заново, с дырой в том месте, где раньше был танец. И которую срочно пришлось заполнять новой мечтой, потому что ничего другого в моей жизни больше не было.

— Я… много работала, — отгоняю воспоминания. Надя действительно какое-то время еще пыталась наладить со мной связь, но я намеренно держала дистанцию, потому что ее успех, наверху, слишком сильно напоминал о том, что меня там уже никогда не будет.

— Слушай, я даже не буду смотреть твое портфолио! — Подруга сияет и решительно дергает подбородком — знакомо, как в прошлом, когда выбор, с каким вкусом будет стаканчик мороженного, которое мы съедим одно на двоих, всегда был за ней. — Я тебя нанимаю. Вот прямо сейчас. Я знаю, что ты сделаешь мне самый лучший дом на свете. Только ты сможешь меня понять!

Она говорит это с такой железобетонной верой, что становится жутко неловко — я не привыкла получать что-то просто потому, что я подруга, приятельница или чья-то там знакомая. Никто никогда не нанимал меня, даже не глянув портфолио и не выслушав идеи.

— Может, сначала все-таки посмотришь? — пытаюсь подтолкнуть к ней свой планшет. — Я учла твои пожелания и сделала пару набросков, и…

— Никаких «может»! — Надя пресекает мои возражения взмахом руки. Делает глоток и тут же вихрем вскакивает из-за стола, едва не опрокинув стул. — Поехали!

— Куда?

— Ко мне! В дом! Посмотришь на него, я тебе все покажу и расскажу все свои идеи. Чего тут сидеть — только время зря терять?

Ее напор ровно такой же, как и раньше. Она всегда была ведущей, генератором сумасбродных идей, а я всегда плохо умела ей отказывать. А этой новой Наде, по-моему, не откажет даже гора, если она попросит ее подвинуться и не загораживать солнце.

— Хорошо, — сдаюсь я, впихивая планшет в портфель. — Поехали.

Мы едем в моей машине.

Всю дорогу Надя говорит без умолку. Рассказывает о своей жизни. О приключениях в Институте культуры, о том, как она на ходу перепрофилировалась из танцовщицы в модели, как снималась в рекламе, отчитывает за то, что я нигде ее не видела и тут же находит ролики в Ютубе, показывает, отвлекая от дороги, называет меня занудой, когда неловко намекаю, что на второй «Ягуар» мой муж пока не заработал. Снова смеется, начинает рассказывать, как на какой-то выставке познакомились с будущим мужем.

— Ох и намучилась я с ним, — смеется и делает жест бровями, по-видимому, означающий: «Но это же я — мне мужики в принципе не отказывают!». — Ты бы знала, какой он был! Волк-одиночка. Никого к себе не подпускал. Все думали, что его нереально захомутать — успешный, красивый, здоровый как медведь! А я вот смогла. Шесть лет уже женаты.

— В наше время это почти как всю жизнь, — пытаюсь пошутить. И мысленно скрещиваю пальцы, чтобы ей не захотелось расспрашивать о моем браке, потому что тогда я точно разревусь.

— Но он такой… сложный, — подруга трагически (но не очень) закатывает глаза. — Сухарь тот еще. «На тебе деньги и радуй себя сама!»

Цитирует?

Комментарий о том, что, на мой взгляд, в этом нет ничего плохого, держу при себе. Ей важно внимание, мне вполне достаточно просто надежного тыла, хотя Сергей как раз относится к тому типу мужчин, которые умеют и любят делать подарки и организовывать всякие сюрпризы.

Один такой «сюрприз» до сих пор отрыгивается мне послевкусием пепла.

— Иногда мне кажется, что я живу рядом с вулканом, — продолжает откровенничать Надя. Слава богу, моя молчаливость ее совсем не смущает. — Но я его очень люблю.

Судьба, будто издеваясь, подсунула мне в клиентки единственного человека из прошлого, перед которым моя ложь становится в сто раз чернее. Потому что это не она — а я должна была бы щебетать соловьем о том, какой у меня офигенный муж, счастливый брак и десять лет «душа в душу».

Слава богу, ей наконец надоедает хвастаться, и она, как будто только теперь вспомнила о причине нашей встречи, начинает рассказывать про свои пожелания в дизайне.

Снова мысленно фиксирую, что у нее нет никакого единого понимания, как хочется — как и в переписке, снова хаос явно натасканных из Пинтереста идей. Но теперь, когда я слышу ее интонацию и вижу лицо, добавляется еще одна деталь — Наде все это определенно не интересно. Даже наше прошлое она вспоминала с большим энтузиазмом, чем дизайн собственного дома.

Но мне не платят за такие выводы — только за работу.

Даже если нанимательница — бывшая лучшая подруга.

— Вот, приехали, — говорит Надя, когда я сворачиваю по навигатору к большому, современному дому за высоким забором. — Будущее фамильное гнездо Манасыповых.

Я глушу мотор и смотрю на дом через лобовое стекло.

Он огромный. Два этажа, плоская крыша, панорамные окна в черных рамах. Архитектура — строгая, минималистичная, подчеркнуто брутальная. В отделке использовано темное дерево, серый камень и стекло. Никаких украшений. Ни намека на милую сентиментальность.

Поэтому он так ей не нравится? Потому что на грубое заявление похож больше, чем на дорогую недвижимость?

Я выхожу из машины, и так его масштаб сразу ощущается намного лучше.

Вокруг — молодой сад, с первой зеленью на тонких ветках, аккуратно высаженные туи. За домом виднеется просторная веранда, которая, я уверена, выходит на южную сторону.

— Ну, что скажешь? — спрашивает Надя, доставая ключи.

— Впечатляет, — говорю я.

И это чистая правда. Потому что по странному стечению обстоятельств, я — как раз та женщина, которая обожает такую строгость в интерьере. И от этих острых, геометрично четких линий мой внутренний перфекционист начинает сходить с ума от счастья.

Мы входим внутрь. Я ненадолго