но в парк прибежала с опозданием – всё как полагается уважающей себя девушке.

Парк у них в городе был небольшой: скамейки у пруда да несколько дорожек между деревьями – всё как на ладони. А народу немного. Несколько мамочек гуляют с колясками, парочки обнимаются у деревьев. Неужели Илья ещё не пришёл?

Маша спряталась за деревом и стала ждать – не хватало ещё, чтобы она пришла первая.

Люди менялись, приходили и уходили. Вот пробежал симпатичный парень с ретривером на поводке. Может, Илья хочет познакомить её с собакой? Но парень быстро исчез… И только на скамейке у пруда всё это время сидел щетинистый мужчина в потёртой куртке. Изредка он потягивал пиво и глазел по сторонам.

«Может, меня ждёт?» – Маша сама усмехнулась этой дурацкой мысли.

Тут мужчина повернул голову и уставился прямо на неё. Его мрачную физиономию осветила кривоватая улыбка.

– Машуля! – крикнул он и направился к ней.

Маша оцепенела. «Какой кошмар, – пронеслось в её голове. – Да он ведь мне в отцы годится. А я тоже хороша, уши развесила и во всё поверила, нарядилась ещё!»

Захотелось плакать. Илья приближался, сально ухмыляясь. Ноги отказывались идти. И тут сбоку мелькнула рыжая молния. Рядом возник мальчишка из школы.

– Вот ты где! – сказал он, схватил Машу за руку и потащил в сторону.

– А говорил, что не следишь за мной! – воскликнула Маша, стряхнув оцепенение. Её била дрожь, но девочка старалась улыбаться.

– Когда моя мама нагадала тебе всякие ужасы, я решил подстраховаться. У неё… видения бывают иногда.

– Мама?! – Напряжение отпустило. Маша только теперь заметила, какие у Рыжика яркие зелёные глаза. – Тогда неси мой рюкзак, спаситель.

Она бросила ему рюкзак и потянула парня за собой. Кажется, большая угроза её миновала…

Ю. Венедиктова, С. Киселёв. Покупка в онлайн-играх, или Зомби атакуют

Слава стоял в коридоре и судорожно вглядывался в темноту. Чёрный коридор уходил вдаль, дышал опасностью, таил десятки дверей, за каждой из которых мог скрываться ужас. Слава подошёл к одной из них.

– Фз-з-з, пс-с-с, з-з-з, – зашумели встревоженные голоса. Славе даже показалось, что по волосам прошлась ледяная рука.

– Тш-ш-ш, – раздалось из-за соседней двери.

– Тресь! – Порыв ветра распахнул окно в конце коридора, и в поместье пробрался пронзительный собачий вой: – Ау-у-у-у!

– Ау-у-у, – вторило эхо за окном.

Слава оторвал глаза от смартфона и поморщился – снова соседская собака истерику устраивает.

Шевеление на экране заставило Славу вернуться в игру. Дверь, возле которой всё ещё стоял его персонаж, стала со скрипом открываться. Только не это…

Слава бросился в каморку дворецкого, где, единственная во всём поместье, ещё сохранилась свеча. Он схватил её вместе с подсвечником и вытянул перед собой.

Дверь распахнулась с неожиданной силой. На пороге появился огромный чёрный кот. Таких персонажей Слава здесь раньше не встречал. Друг он или враг?

Кот метнулся к Славиным ногам, потёрся и заурчал. Рука дрогнула, разжалась, подсвечник полетел на пол и разбился на мелкие осколки. Единственный огонёк погас.

Слава ахнул, дёрнул рукой и сбил со стола кружку, из которой пил компот. Острые осколки плавали на полу в красной, будто кровавой, лужице.

Слава отложил телефон и стал собирать осколки.

– Ай! – Он лизнул пораненный палец, почувствовав солёный привкус на губах.

Раскат грома раздался за окном. Слава помыл руки и подошёл к окошку. На горизонте клубились чёрные тучи. Вроде в прогнозах погоды дождя не обещали… Но южная погода очень переменчива…

Хлопнула дверь. На пороге появился Ростик. Хоть они с братом и были близнецами, но очень не любили эти штучки с похожестью и во всём старались отличаться. Если Слава любил литературу и историю, то Ростик блистал в математике. Если Слава просил на ужин котлеты с пюре, то Ростику непременно хотелось макарон с сыром. Ростик обожал солнце, Слава не переносил жару.

Единственное, что любили оба, – жутковатую игру про призрачное поместье, в котором не осталось ни одной живой души. И сейчас, на каникулах, которые они проводили в деревне у бабушки, оба с наслаждением играли в неё целыми днями.

– Слушай, – начал Ростик неуверенно. – Тебе не кажется, что игра… проникает в нашу жизнь?

– У нас происходит то же самое, что и там, – упавшим голосом подтвердил Слава.

– Ведь не собиралась никакая гроза, – заметил Ростик.

– Не собиралась, – эхом повторил Слава.

– Бабушка бы не поехала в город, зная, что гроза будет.

– Точно.

– Что будем делать?

– У меня свеча разбилась, – вздохнул Слава.

– Надо купить новую, – вздрогнул Ростик. – Иначе всё. В темноте ты лёгкая добыча. А если тебя убьют в игре, то и здесь…

Братья переглянулись. Слава нервно сглотнул и уткнулся в экран.

– Деньги точно игровые тратятся? – спросил он через секунду.

– Какие же ещё. Ты вон сколько накопил всего, – завистливо протянул Ростик, заглядывая брату через плечо.

– Да это редко пригождается, бесполезные какие-то бонусы.

– Ау-у-у-у! – Тишину снова разрезал собачий вой.

– Не нравится мне эта соседская псина, – пробормотал Слава, по-турецки садясь на диван, подбирая ноги с пола.

– Нет там никакой псины. Уж поверь мне, я в саду чаще бываю.

– Тогда… Неужели?.. – пересохшими губами выдавил Слава.

– Не знаю, – отозвался Ростик.

В окно застучала ветка каштана. Она так бесновалась, словно просила срочно пустить её в дом. Пыль закручивалась на дорогах в маленькое торнадо. По крыше застучали капли дождя.

– Слушай, – Слава заглянул в экран телефона. – Тут зомби активно бродят вокруг поместья. У тебя так же? Ой, затевается что-то…

– Нужно укрепить двери и выбитые окна замаскировать, – скомандовал Ростик.

Несколько минут братья сосредоточенно пыхтели, выполняя указания.

– У меня досок не хватает, – расстроился Ростик. – Придётся покупать.

– Зомби выломали дверь! – завопил Слава.

– Нужно рисовать охранный круг.

– Чем? – Слава в панике забегал по комнате, не находя себе места.

– Магический мел покупай!

Окружённый подбирающимися со всех сторон зомби, Славин персонаж замер в магическом круге, освещаемом искорками. Вроде работает.

– Славка, – позвал Ростик упавшим голосом, – у нас беда похуже зомби…

– Призраки? Вампиры? – снова всполошился Слава. – Я этого не выдержу!

– Хуже. Бабушка. Она ведь музыку слушает, когда в грядках копается. Я забыл её колонку в огороде.

За окном хлестал безжалостный дождь. Ростик стал натягивать резиновые сапоги.

– Её уже не спасти, – прошептал Слава еле слышно.

Ростик выскочил навстречу стихии и сломя голову бросился вглубь огорода. На мокрой земле он поскользнулся и полетел носом в грязь. Почудилось, что кто-то сильный и очень злой тянет его в своё подземное царство. Зомби, сейчас со всех сторон повалят