листик – искусственный – и открыла дверь. Внутри пахло благовониями, на стенах висели амулеты, пучки трав. Резные шкафчики украшали статуэтки, свечи, всевозможные колоды карт Таро и обереги.

– Здравствуйте! – окликнула Маша.

Перед ней как из-под земли выросла черноволосая женщина с тикой[1] на волосах и татуировкой на предплечье.

– Я тут это… – пробормотала Маша и протянула пакет. – Из ателье принесла. Мама просила передать. Договаривались.

Женщина улыбнулась уголками губ, потом вдруг взмахнула рядом с Машей ароматной палочкой и подула на неё. Девочку окутал дымок.

– Тебя ждёт испытание и большая любовь, – проговорила женщина вкрадчиво. – Если свернёшь не на ту дорожку, очень сильно поплатишься. Большая угроза витает над тобой.

В тёмном углу за прилавком что-то грохнуло и зашуршало.

Маша сбросила оцепенение, пробормотала «спасибо» – больше не придумала, что сказать, – и вылетела из магазинчика.

По дороге набрала маме.

– Отстрелялась, мам. – Маша улыбнулась своему отражению в витрине и поправила волосы. – Ну у тебя и клиенты!

– Огонь дама, правда? – хохотнула мама. – Теперь беги в школу, дочь, спасибо тебе.

На перекрёстке Маша заметила, что за ней плетётся какой-то парень. Тощий, долговязый, рыжий, как морковь, – на первый взгляд вроде не опасный. Но, как известно, маньяки с виду обычные люди. Маша вспомнила предсказание – может, это любовь? Или угроза? Интересно, давно он идёт или только недавно приклеился?

Маша ускорила шаг, а потом резко свернула во дворы. Парень пробежал мимо, озираясь по сторонам.

– Тупица, – пробормотала Маша и заторопилась на занятия.

Зайдя на пришкольную территорию, она обернулась – парень снова плёлся позади.

Маша бросилась к зданию, ища спасения, затерялась в толпе. Парень тоже зашёл внутрь и двинулся к гардеробу.

– Какая я глупая, – сообразила Маша. – Он ведь просто тоже идёт в школу.

На математике в социальную сеть пришло сообщение:

«Привет, познакомимся?»

С аватарки Маше улыбался незнакомый блондин в тёмных очках с ямочкой на подбородке.

«Милый, – оценила Маша, закусив губу. – Взрослый, наверное, класс десятый».

Пальцы быстро пробежались по клавишам:

«Конечно нет!»

«А что так? Послушная девочка?» – тут же всплыло новое сообщение.

«Папа строгий, – хихикнула Маша, вспомнив папу, который даже мух старается не убивать, а выгонять из дома. – Очень нервный и пистолет из рук не выпускает».

Ответ пришёл через несколько минут:

«Знаешь, иногда улыбка и несколько добрых слов творят чудеса даже с самыми несговорчивыми».

«Не в этот раз», – написала Маша и гордо махнула пшеничными волосами.

– Круглова! Что за активность на задней парте? Хочешь к доске? – самым угрожающим тоном произнесла Анна Викторовна.

Маша нырнула носом в учебник и затаила дыхание.

Потом были английский и физика, после – музыкалка и забег с мамой по магазинам.

В Сеть Маша попала только после ужина и обнаружила ещё несколько сообщений от напористого блондина.

«Бессердечная девушка».

«Ну вот, убежала!» – и рыдающий стикер.

Маша не удержалась, отправила в ответ подмигивающий смайлик и нырнула под одеяло.

Утром руки первым делом потянулись к телефону, и не зря.

Новый кавалер прислал фотографию с роскошным букетом роз и написал:

«Если принцесса сообщит свой адрес, этот букет сейчас же окажется у её ног».

«Принцесса не глупая, – написала Маша. – Она знает, что нельзя писать свой адрес незнакомцам».

«И вовсе я не незнакомец. Илья Громов, 16 лет, рост 182, вес 74. И если принцесса пока не готова к личной встрече, она всё равно заслуживает подарков и внимания».

И он прислал в подарок набор стикеров, о котором Маша давно мечтала. Маша даже запищала от удовольствия. Этот Илья определённо ей нравился.

В школе она ходила, уткнувшись носом в телефон. Но на большой перемене всё равно успела заметить рыжего мальчишку, который вчера тащился за ней. Она снова решила его проверить. Зашла в столовую и купила булочку. Рыжик устроился неподалёку, стал завязывать шнурок, а сам косился в её сторону. Маша стремительно выскочила из столовой и побежала на второй этаж. Застыла в пролёте и свесилась вниз – мальчишка мчался следом.

– Ты зачем за мной ходишь? – крикнула она рассерженно.

– Я? – Рыжик поднял голову, покраснел, как мак, и заблеял: – Я просто на урок опаздываю.

– Смотри у меня, – прошипела Маша. – Ещё раз увижу, что ходишь за мной, по-другому говорить буду. Мой парень с тобой разберётся.

Эта угроза ей самой жутко понравилось. У неё ещё никогда не было парня, но теперь, кажется, всё к этому идёт. Маша распустила волосы, щёлкнула камерой смартфона и поставила новую фотографию на аватарку.

– Ты чего такая счастливая? Аж сияешь. – На улице после школы Машу догнала соседка из квартиры напротив. Вика уже училась на втором курсе университета и подрабатывала в кафе.

– Просто, – туманно ответила Маша. – Настроение хорошее, лето скоро.

Телефон пискнул в кармане куртки.

«Если бы я не влюбился до этого, то после новой аватарки – точно».

Машины щёки запылали, она стала набирать ответ, смешалась и быстро стёрла буквы.

– Подцепила кого-то? – ухмыляющаяся Вика вернула её с небес на землю.

– Он сам меня нашёл. В Интернете.

– В Интернете? – Соседка вскинула бровь. – Ты с этим поосторожнее. Моя однокурсница так познакомилась с одним «красавчиком», а потом без денег осталась, со слезами и кредитами.

– Как это?

– А вот так! «Переведи мне до завтра на расширение бизнеса», «Маме не хватает на операцию».

– Ну, я ничего переводить не собираюсь. К тому же Илья не такой! – Маша ускорила шаг и открыла дверь в подъезд. – До скорого!

«Сегодня ты особенно красивая».

Маша убрала волосы с лица и резко огляделась. В столовой была тьма народа, все шумели, бесились, хохотали. Рыжие вихры пламенели на другом конце зала. Ну, теперь-то этот маньяк близко не подойдёт. Неужели и Илья где-то здесь?

«Не волнуйся так, тебе не идёт».

Ухмыляющийся смайл заставил Машу возмущённо взвиться. Ну и ладно! Пусть смотрит издалека сколько угодно.

«Я и не волнуюсь!» – ответила она.

«Но помни, – тут же прилетело в ответ, – я за тобой приглядываю».

Маша фыркнула и, высоко задрав голову, вышла из столовой.

«Кстати, ты знаешь, какой завтра день?»

«М-м-м, среда?»

«Глупышка. Завтра месяц, как мы с тобой общаемся. Нет лучшего повода для встречи, не считаешь? Давай встретимся в парке часика в три, прогуляемся, а потом отметим праздник в каком-нибудь ресторанчике?»

«Я подумаю!» – ответила Маша. Её лицо загорелось. Готова ли она ко встрече с Ильёй?

Парк находится недалеко от школы, можно и заглянуть. Если Илья ей не понравится, она сразу же уйдёт.

В школу Маша пришла нарядная, как никогда. Все одноклассники рты открывали, когда она проходила мимо.

Маша еле досидела до конца уроков,